И она прекрасно обойдется без семейного воскресенья в Уитмиде.

Отличный ростбиф, домашние овощи, пирожные с ликером. Крокет после полудня или прогулка с собаками, чтобы нагулять аппетит для не менее роскошного чая… Карты и настольные игры вечером. Ленивая английская сельская жизнь.

«Не надо притворяться, – сказала себе Кейт. – В действительности ты не едешь из-за Салли и Бена, которые будут там с детьми. Боишься укоризненных взглядов. И не хочешь новой ссоры с Райаном на обратном пути».

И она не должна унижать родителей Райана, даже в мысли, добавила она печально. Они ей нравились, хотя теплота, шарм и безграничная энергия мисс Лэсситер заставляли ее чувствовать себя временами неадекватно.

Что делать, если она не привыкла к открытой семейной привязанности, искренности в личных отношениях, к случайному, но чистосердечному гостеприимству?

Кейт остановилась перед дверью в кабинет. Ничто в мире не могло помешать ей открыть ее, войти в комнату и спросить, как долго еще Райан задержится. Она и раньше заходила к нему, обвивала его шею руками, и он отвечал ей, правда, в его ответном движении не было страсти, никакой интимности в прикосновениях.

Но еще никогда она не была отвергнута.

Ну, это все-таки не совсем отказ, поправила она себя. Он сказал: «Позднее». Но Кейт знала, что второй попытки она не сделает.

Она прошла в спальню, в бельевом ящике нашла ночную рубашку, которую купила в прошлом месяце случайно, разгладила складки: сатин цвета слоновой кости, корсаж с глубоким вырезом, юбка с разрезом до бедра.

Соблазнительно. И самый подходящий момент, чтобы проверить ее действие.

Кейт переоделась, распустила волосы по плечам и надушилась духами «Пато Джой». Затем, оставив гореть только одну затененную лампу, легла на кровать прямо поверх покрывала.

Посмотрим, как он сумеет выехать в Уитмид пораньше. Она улыбнулась про себя. И как потом будет звонить родителям и сокрушаться, что не сможет приехать. Ах, какой стыд!

Раньше такая ситуация ее повеселила бы, но сейчас Кейт чувствовала полную невозможность расслабиться. А она-то собиралась привести в восторг собственного мужа! Чтобы он нашел ее теплой, желанной, а не зажатой, как факир на гвоздях.

Кейт лежала, повернув голову к двери, напряженно прислушиваясь к звукам на лестнице. Время казалось бесконечным.

Она вспомнила глубокое дыхание йогов, которое изучала в колледже, и начала медленно вдыхать и выдыхать. Она сама не заметила, как ушло внутреннее напряжение, и веки стали наливаться тяжестью.

Спать, подумала она сонно, я не должна уснуть, я жду Райана.

Кейт проснулась от холода. Она повернула голову и поняла, что на кровати одна. Цифры на часах-радиоприемнике сказали ей, что уже раннее утро.

Кейт выскользнула из кровати, накинула халат и спустилась вниз.

Райан спал на одном из диванов, рядом тихонько гудел не выключенный телевизор.

Кейт выключила телевизор и осторожно потрясла мужа за плечо.

– Райан, – прошептала она, – дорогой, идем в постель, пожалуйста.

Он что-то пробормотал, но даже не пошевелился. Кейт снова потрясла его, уже сильнее, немного подождала, а затем медленно пошла назад к галерее.

Кровать королевских размеров показалась ей холодной и неприветливой.

«Итак, он заснул перед телевизором, – подумала она. – Что ж, не самое большое горе». Кейт прикусила дрожащую губу, чтобы не заплакать, потому что большего горя в своей жизни она не помнила.

Кейт нехотя открыла глаза. За окном было совсем светло. Она приподнялась на локте и отбросила с лица волосы.

Подушка рядом с ней была смята, а плед отброшен. Значит, Райан, по крайней мере, часть ночи провел с ней.

Уже что-то.

Она встала и направилась в ванную. Влажное полотенце Райана висело на крючке, а приятный аромат одеколона, зубной пасты и мыла наполнял воздух. Но Райана не было.

Кейт вернулась в комнату и тут уловила тонкий, но отчетливый запах кофе. Она быстро сбежала вниз на кухню.

Райан стоял у кухонного стола, намазывая маслом ломтик хлеба для тоста. На нем были блеклые хлопчатобумажные брюки, белая гладкая рубашка и старый вязаный пуловер. Волосы у него были еще влажными после душа.

Кейт прислонилась к косяку двери и легким движением плеча позволила съехать одной бретельке ночной рубашки.

– Эй, там, привет! – проговорила она мягко.

– Привет! – Его улыбка становилась все шире, пока, он смотрел на нее. – Вы выглядите положительно прелестно, миссис Лэсситер. По-моему, эту ночную рубашку я вижу впервые.

– У тебя была возможность увидеть ее прошлой ночью. – Кейт улыбнулась ему в ответ, с удовольствием чувствуя, как соски напряглись под его острым взглядом и отчетливо вырисовывались под гладким сатином.

– Прошу прощения.

Она не услышала раскаяния у него в голосе, и он не подошел к ней.

– Я работал дольше, чем предполагал. А потом увлекся телевизором. Ну, знаешь, как это бывает.

– Ты мог разбудить меня, когда поднялся наверх. – Упрек был совсем мягким.

– Ты спала как ребенок, у меня же есть сердце. – Он достал кувшин свежего апельсинового сока из холодильника и налил ей. – Ваш утренний бодрящий напиток, мадам.

– Я бы предпочла взбодриться более интересным способом, – сухо проговорила Кейт и поправила бретельку на плече. – А почему мы завтракаем не в постели?

– Я уже сказал, почему. Еще вчера. Сейчас я допью кофе и уеду в Уитмид.

– Ты же был приглашен на ланч. – Она не смогла сдержать раздражение. – Ты собираешься все утро ехать туда на машине?

– Папа просил помочь починить изгородь.

– О! – Кейт выпрямилась. – Это, разумеется, важнее, чем побыть с женой.

– На сегодня – да. – Он поставил стакан с соком на стол. – Ты, кажется, забыла, что даже не собиралась быть сегодня здесь. – Он помолчал. – Скажи, Кейт, если бы свадьба состоялась, а я попросил тебя поехать со мной к родителям, ты приехала бы домой?

– Это несправедливо, – запротестовала она, – это моя работа.

Он пожал плечами.

– Как ты понимаешь, здесь всего лишь вопрос выбора. На сегодняшний день он решается для меня так.

Райан отодвинул в сторону тост, не дотронувшись до него, и пошел к двери. Вдруг он резко повернулся, схватил ее за запястья и прижал к стене.

Кейт с трудом перевела дыхание и начала судорожно вырываться.

Карие глаза Райана не улыбались, когда он глядел в ее сузившиеся зрачки. Он наклонился и медленно поцеловал ее, очень откровенно, касаясь зубами губ. Его язык скользил по ее небу как горячий шелк.

Кейт ответила немедленно. Она взяла его руки и положила ладонями себе на грудь. «Он мой», – торжествующе пронеслось в голове. Райан раздвинул ей ногой бедра и медленно и сильно нажал, прижимая сатин рубашки к влажной коже. Мучительный стон вырвался из груди Кейт. Она хотела его до боли. Ей надо было почувствовать его в себе – здесь, у стены, или на полу, все равно. Даже когда он отступил, тяжело и часто дыша, она подумала, что выиграла.

Кейт поддела двумя пальцами бретельки ночной рубашки и спустила их. Легкая ткань послушно легла вокруг голых ног. Кейт ждала.

Райан улыбнулся.

– До свиданья, дорогая, – мягко проговорил он. – Будем считать, что ты меня соблазнила.

Он повернулся и пошел к выходу.

На секунду Кейт остолбенела. Но оскорбление было слишком велико, и в следующее мгновение она задохнулась от гнева.

– Ублюдок! – бросила она ему вслед. – Не смей больше приближаться ко мне!

Ответом ей был легкий воздушный поцелуй.

Кейт выключила компьютер – она не могла думать о работе, в голове снова и снова прокручивались события минувшего дня. И самое главное: Райан отверг ее. Даже сейчас в это невозможно было поверить. Как он оставил ее… обнаженной, униженной…

Впрочем, приходилось признать, что он все равно не взял бы ее в Уитмид, даже если бы она выразила готовность. Память услужливо подсказала, как она, Кейт, кричала ему тогда, что ад скорее замерзнет, чем она еще раз переступит порог этого дома. Но это же было сказано под горячую руку, они были в ссоре, ради бога! И она больше никогда не вспоминала об этом.