- Добрый день. Я была на собеседовании у Вашего начальника. Хочу узнать результат.

- Фамилия?

- Черненко. Он дал этот номер, сказал, Вы соедините.

- Подождите минутку. Уточню. - В трубке послышалось шуршание, после чего писк оповестил, что на той стороне переключились на режим ожидания. Спустя пару минут холодный, немного раздраженный женский голос проинформировал: - Извините, Вы нам не подходите.

Следом - короткие гудки. В который раз. Кто бы сомневался. Собеседование, после которого непосредственный начальник торжественно пообещал дать ответ позже. Отрицательный ответ. Вновь.

За последние несколько месяцев бесконечного поиска работы, Настя должна привыкнуть к подобному раскладу. Но он всякий раз вводил в немой ступор и желание запустить мобильный куда-то о стенку. Вместо чего сняла кожуру с ярко-оранжевой мандаринки и бросила парочку кисло-сладких долек в рот.

Каждый отказ медленно, но настойчиво зарождал в душе новую порцию досады, обиды и неуверенности в себе. Нет, девушка искренне лелеяла в душе надежду, что работа мечты очень скоро найдется, а это временные неприятности, испытывающие на прочность. Но с каждым разом верить всё меньше.

Как оказалось, специалисты с художественным образованием, но без опыта, только с университета, какой была Настя, никому не сдались. Вроде и фирм всяческих в городе полно, но устроиться на пристойную работу с неплохим заработком возможно лишь имея определенные связи. Проще говоря - по знакомству. Связей ни у родителей, ни у близких знакомых не наблюдалось, потому приходилось обивать пороги самостоятельно. Пока не шибко успешно, а уж последнее время, когда Новый год наступал на пятки, особенно. Кто захочет брать на работу неопытных сотрудников в самый загруженный месяц года? Хоть и ищут, но не берут.

Постучав ручкой по столу, безжалостно зачеркнула номер в списке потенциальных работодателей. Последний из возможных ныне.

Что ж, похоже, в этом году не видать работы, как собственных ушей. На календаре 23-е декабря, у нормальных людей предвкушение праздника, соответствующее настроение, а у неё в жизни как был кавардак, так и остался. Работы нет, денег нет, личная жизнь - полный застой. Одна надежда - Новый год обязан принести перемены к лучшему, иначе быть не может. Но есть маленькая проблемка - перемены в Новом году, безусловно, круто, но деньги нужны сейчас. Зависеть от родителей уже как-то неприлично, но иного выбора не предвидится.

Резкий, настойчивый звонок в дверь заставил Настю встрепенуться. Отложив ручку, ринулась к выходу, прикидывая, кто это может быть. Для возвращения родителей с работы вроде рановато - всего-то половина второго. Для нежданных гостей тоже. Наверняка, очередные вымогатели или разводящие на деньги.

Не глядя в глазок, отворила, готовая выдать наглецам всё, что думает о них, но вместо того оказалась отодвинута с порога шальным вихрем - влетевшей в квартиру подругой Алькой. Судя по внешнему виду - обыкновенным снеговиком.

Бросая многочисленные пакеты с новогодней атрибутикой на пол, полненькая симпатичная брюнетка, разуваясь, протараторила:

- Наська, привет. Там такая холодина! Брр! Я замерзла, как цуцик. Снег валит. - Струшивая тот с капюшона куртки, разделась. - У меня мало времени, забежала буквально минут на десять. По делу. Ну чего стоишь, глазками хлопаешь? - Вешая куртку на плечики, поторопила: - Давай бегом чайник ставь. Или собралась меня назад на мороз в таком состоянии отправить?

В этом вся Алька. Вечно налетит как цунами, перевернет всё вверх дном, притом непонятно по какому поводу. Настя дружила с коротковолосой брюнеткой с первого курса университета, но до сих пор удивлялась её задорному и непоседливому нраву.

- Нет, конечно. - Ошарашенной от неожиданного появления Алины посреди рабочего дня, Насте не оставалось ничего, кроме как, послушно прошлепать на кухню, на ходу окликнув: - Идем, будем тебя отогревать. Заодно расскажешь, что за дело.

- Ага, я руки помою.

Пока девушка наливала воду в чайник, подруга юркнула в ванную.

Прошло несколько минут, за которые Настя успела приготовить чашки с пакетиками чая, поставить на стол вазочку с конфетами и печеньем, прежде чем появилась Аля, любопытствуя:

- Ну чего, взял тебя на работу этот... как его... мужик из Мегаполиса?

- Ставицкий?

От упоминания незадачливого работодателя, брезгливо поморщилась. Хотелось обматерить этого козла всеми неприличными словами и за то, что пытал не хуже спецслужб и за то, что в итоге не удосужился лично сообщить, чем не устраивает, переадресовывая к третьим лицам. Но вместо этого прикрыла глаза, сделала глубокий вдох-выдох, и с равнодушием призналась:

- Нет, я им не подхожу.

- Ну и осел. - Махнула рукой Аля. - Не самое лучшее место работы этот твой Мегаполис. Шарашкина контора, где бы сидела каким-то рядовым дизайнеришкой за копейки. Ты достойна лучшего.

- Угу. - Поддакнуть Настя. - Наверное, ты права.

Мысленно добавляя парочку «но», среди которых первым пунктом значится, что Мегаполис не такая уж шарашкина контора, а на минуточку - лучшее рекламное агентство города. А Ставицкий далеко не осел, а очень даже рассудительный и разумный мужчина. Ко всему прочему привлекательный. Впрочем, какая разница? Если он действительно осел!

- А ты сегодня не на работе, что ли? - Переводя тему и наблюдая, как подруга, плюхнувшись за стол, ухватила конфетку и жадно поглотила лакомство.

Лишь Алька могла, имея далеко не модельную фигуру, так беззаботно трескать сладости, совершенно не радея о последствиях.

- На работе. - До конца не прожевав, закивала. - Но я сегодня в набегах на Торговые центры. Послали для всех затариться новенькими костюмами. Понимаешь ли, мы солидная организация и нужно соблюдать модные тенденции и следовать писку сезона - год-то Синей Лошади, прошлогодние красно-золотые не подходят.

- Почетная миссия. - Хохотнув, Настя присела напротив.

- Ой, не говори. - Серьезно поддакнула девушка. - Ты представляешь, перед этим пришлось наших замерять, чтобы подобрать по величине, а то некоторые растолстели, что мама не горюй. А всем бегать по магазинам некогда, такой завал.

- По-моему, у вас вечный завал. - Настя картинно закатила глаза.

На самом деле она никогда серьезно не относилась к работе подруги. Вместо того чтобы найти что-то стоящее по специальности, Алька где-то откопала объявление о наборе сотрудников в новое ивент-агентство с безумно «неожиданным» названием Праздник. И вот полгода как там трудилась.

Работа, может, интересная и творческая, но требующая здоровую долю креатива - всякий раз нужно что-то придумывать, проявлять фантазию, искать новые идеи и возможность для их воплощения; но какая-то легкомысленная и зачастую нестабильная. Ставка маленькая, всё остальное процент от ведущего заказа. Хотя, насколько знала, Алина эти полгода никогда не бедствовала и без денег не оставалась. Богатых дураков, готовых отвалить солидные финансы за разовую гулянку, хватало.

- Ой, не скажи. - Сокрушительно пожаловалась Аля. - Теперь я в полной мере понимаю вечно жалующихся на отсутствие свободного времени звезд в преддверии поры корпоративов. Еще пару дней и такой чес начнется, попробуй успевать везде, развлекать народ.

- Всё лучше, чем мне без работы.

- Я балда! - Алька стукнула себя ладошкой по лбу, - Я почему пришла? Раз у тебя больше нет вариантов, ты должна поработать у нас Снегурочкой.

Предложение, прозвучало аки гром среди ясного неба. А свист чайника, раздавшийся следом, и вовсе заставил подпрыгнуть на месте от неожиданности.

Алина неоднократно намекала, что, если будет желание, готова помочь устроиться в Праздник, но Настя тактично отказывалась, повторяя, что работа организатора не по ней, фантазии маловато. Подруга ненадолго соглашалась, а после начиналось заново. Но столь категоричное заявление, не терпящее возражений, звучало впервые.