Хмыкнув, пробормотала собственному отражению:

- Ну что, Наська? Поздравляю, долгожданная «работа мечты», как и ожидала, нашла тебя сама...

- Даниил Алексеевич. - В селекторе послышался писклявый голос секретарши. - Вам тут по поводу работы девушка звонит. Говорит, была на собеседовании.

- Маша, я же просил - не беспокоить! - Рыкнул мужчина.

- Она хочет узнать результат. Сказала, Вы просили перезвонить сегодня. - Не унималась девушка. - Соединять?

- Скажи, что она нам не подходит. - Не задумываясь, отбрил.

- Но Вы ведь не спросили фамилию и...

Выслушивать доводы подчиненной Ставицкий не намеревался. Нещадно выдернув из селектора провод, оборвав речь на полуслове, откинулся к спинке кресла и задумчиво уставился в окно.

Последнее время жизнь уверенно шла под откос. Какое ему дело до очередной, возможно, талантливой девчонки, настырно штурмующей Мегаполис? Пускай и нуждался в новых кадрах. Сейчас они не спасут. Его ничего не спасет от грядущих перемен. Не сказать, что плохих, но слабо вписывающихся в привычный образ жизни.

До определенного момента всё складывалось хорошо: в двадцать восемь имел собственное дело - рекламное агентство, что медленно, но уверенно превратил в лучшее в городе; известной марки автомобиль из последнего модельного ряда; квартиру в центре; дом за городом... Всё как полагается состоявшемуся в профессии мужчине. Деньги, гулянки, девушки, сменяющиеся с регулярным постоянством, ведь любой намек на серьезные отношения для Даниила табу. Многие считали его черствым, равнодушным, циничным, но вряд ли кто догадывался почему не хотел ни постоянных отношений, ни семьи... Ровным счетом ничего.

Впрочем, какая разница, если Его Величество Судьба решила разыграть злую шутку и, наплевав на любые отрицания, подсунула огромную такую свинью. Что называется - от тюрьмы и суммы не зарекайся. Получи фашист гранату.

Постучав пальцами по подлокотнику, бросил взгляд на наручные часы. Половина второго. Кажется, пора выдвигаться, иначе из-за пробок не успеет к прибытию самолета.

М-да, денек еще тот намечается.

Захватив пальто из шкафа, направился к выходу. В приемной глаз зацепился за яркую, взблескивающую мишуру, которая была везде - на окнах; перетянутая по периметру помещения, вплоть до рабочего компьютера секретарши, так же опутанного ею.

Точно - сегодня уже 23-е декабря. Глупый и бессмысленный праздник неумолимо приближается. Это Даниил заметил еще вчера, когда в срочном порядке пришлось лететь в Торговый центр за необходимым к прибытию долгожданного гостя.

Ёлки, игрушки, мишура, сверкающие огни... Все, как ничего не соображающее стадо, поддались предновогодней лихорадке, скупая нелепую атрибутику и украшая ею всё кругом. Даже Машка. Когда успела?

- Мария! - Прикрикнул мужчина, остановившись у стола секретарши и заглядывая к монитору, где она увлеченно что-то рассматривала.

- Даниил Алексеевич? - Подскочив на месте, машинально поправила очки.

- Это что за хрень? - Срывая с компьютера мишуру, вопросительно вздернул бровь мужчина.

- Дождик. - Как разумеющееся подтвердила.

- Я вижу, что дождик! Чего он здесь делает? Я просил, чтобы в моем агентстве этого не было!

- Но ведь Новый год. - Пожав плечиками, блондинка стушевалась. - Я думала, Вам будет приятно. Красиво, ощущение праздника и всё такое... - Переходя на шепот, опустила глаза.

- Мне неприятно. Ясно? - Прикрикнул Ставицкий. - Чтобы до завтрашнего дня всего этого не было. Ты меня поняла?

- Угу. - Поднимаясь, согласилась секретарша. - Я уберу.

Удовлетворенно кивнув, Даниил направился к выходу.

- А Вы куда? - Несмело позвала Мария.

Иногда у Ставицкого возникало непреодолимое желание прибить собственную секретаршу. Девчонка работала у него полгода, но никак не могла запомнить пару простых вещей - никогда и никоим образом не напоминать о приближении Нового года и никогда не спрашивать, куда уходит. Если первое можно списать на неопытность, то второе еще немного и доведет до сказа. Дурной тон - раз, отсутствие деловой этики - два, неприкрытая наглость - три. Кто она такая, чтобы отчитываться куда уходит? Подобные вольности позволит только своей жене. А раз жены не намечается и вряд ли наметится, то никому.

- Я ухожу, меня сегодня не будет. - Стиснув зубы, через плечо отмахнулся.

- Даниил Алексеевич, но там звонили с Известий. Хотели уточнить насчет рекламного блока. Если сегодня не свяжетесь с ними, в следующем месяце прогорим с реклам...

- Мария, давай я сам буду решать, с кем и когда мне связываться. Ладно? - Словно неразумному ребенку, пояснил мужчина. Краем глаза поймав согласный кивок, повторил: - Меня сегодня не будет, поэтому постарайтесь решать вопросы самостоятельно. И по мере возможности не беспокоить по мобильному.

Не дожидаясь ответа, торопливо покинул приемную. Нервы без того ни к черту, а если блондинка решит поспорить, грозятся вылиться в очередное увольнение. А увольнять Машку Даниил не планировал. Хоть порой и глупила, но всегда профессионально выполняла указания.

Оказавшись на улице, мужчина жадно втянул свежий морозный воздух. Снег, пушистыми хлопьями валил на землю, но он любил подобную погоду. Непостижимая и холодная, зима как нельзя лучше перекликалась с его состоянием души. Если бы не ежегодный праздник, именуемый Новым годом - вообще чудесно.

Ранее Новый год для Ставицкого был любимым и наиболее долгожданным праздником. Но года четыре назад всё круто поменялось, перевернувшись с ног на голову. Всего четыре года, а казалось, так давно. Словно целая жизнь прошла. Другая - богатая, но бесконечно одинокая.

Почему-то сейчас, когда пробирался по заснеженным улицам центра, одиночество ощущалось наиболее сильно. Разноцветные гирлянды, высоченная ёлка на площади и люди, погрязшие в предновогоднем хаосе. Такие счастливые, довольные. Несмотря на непогоду. Потому что есть с кем радоваться приближению праздника, есть ради кого жить и устраивать этот самый праздник. Не то, что Даниилу...

Хотя, чего раскис, как кисейная барышня? После сегодняшней поездки в аэропорт многое поменяется и для него. Хотел ради кого жить и иметь какой-то смысл существования более важный, чем собственный бизнес - пожалуйста, получай. Но одолевала очередная порция сомнений - справится ли? Выбора нет - придется справиться, иначе ни черта он не настоящий мужик.

К месту назначения добрался к трем и буквально влетел в зал прибытия, когда объявили о посадке рейса из Нью-Йорка. Время, до этого мчавшееся безумным вихрем, застыло. Прибывшие выходили и выходили. Мужчины, женщины... Одинокие, с семьями, друзьями... О чем-то говорили, смеялись, обнимались с встречающими... Всё обыденно и привычно. Но та, ради кого приехал, не появлялась...

- Папочка!

Звонкий вскрик маленькой девочки заставил сердце Даниила пропустить глухой удар. Обернувшись на зов, с разочарованием заметил обладательницу голоса - малышку лет пяти с белоснежными кудряшками, которая повисла на незнакомом мужчине. С неприкрытой завистью проследил как счастливое семейство обнявшись с дороги, направилось к выходу, вновь повернулся к зоне прибытия.

Народ практически рассосался, когда углядел смутно знакомую женщину средних лет, ведущую за руку маленькую темноволосую девчушку, крепко прижимающую к груди рыжего медвежонка. Малышка поникнув, с каждым метром замедляла шаги.

Сопровождающая, заприметив Даниила, что-то сказала девочке, но та лишь одарив мимолетным взглядом, крепче прижала к себе игрушку, словно в попытке защититься и скрыться от всего мира.

Ставицкий нервно сглотнул, понимая, что всё будет сложнее, чем представлял. Лина не рада возвращению в родную страну. Более того, она и ему не особо рада. А чего хотел? Вряд ли кого-то устроит отец, исполняющий прямые обязанности пару раз в год.

- Здравствуйте. - Остановившись в полуметре, поздоровалась женщина. - Не знаю, помните ли Вы меня. Я Нина Анатольевна, няня Линочки.