- Это корабль твой, госпожа, - сказал он, когда Каста закончила. - Я получил его из твоих рук. Ты хозяйка, твоя власть. Если надо, мы готовы зазимовать в этой гавани.

- Я знала, что на тебя можно рассчитывать, Фасис, - Каста пожала капитану руку. - Но на этот раз никаких сопровождающих. Я возьму с собой только Вислава.

- Понимаю.

- И не надо называть меня хозяйкой. Корабль твой. Я не приказываю, а прошу.

Фасис лишь развел руками. Каста покинула капитанскую каюту и вернулась к себе. Вислав сидел на кровати, облокотившись на стену и заложив руки за голову. Леодана не было.

- А где наш приятель? - осведомилась Каста.

- Побежал в гальюн. Как только я предлагаю ему позаниматься со мной рукопашным боем, его тотчас тянет на горшок.

- Клянусь кудрями Шантэ, он с большей радостью занялся бы с тобой чем-нибудь другим.

- Фу, женщина! - поморщился Вислав. - У тебя ужасно непристойные мысли.

- Я пошутила. Не трать время понапрасну. Леодан никогда не станет воином. Давай лучше подумаем о будущем деле.

- Мне кажется, ты зря согласилась.

- Почему?

- Задание опасное. Я уже встречался с вампирами и…

- Об этом мы уже говорили. Дальше!

- Мы ничего не будем с этого иметь.

- Я была рабыней целый год. И весь этот год сражалась на дарнатской арене, рисковала жизнью, поливала ее потом и кровью, а мой ланиста клал денежки в карман. И это были хорошие деньги, Вис. Сотни саккаров. Я обогатила этого старого ублюдка. Мне же доставались только раны и слава. Позже я поняла, что слава - совсем неплохая вещь. Если ей правильно воспользоваться, она даст тебе все, о чем ты мечтаешь.

- И что же слава дала тебе?

- Свободу.

- Хм, я что-то не заметил. Вспомни, где мы с тобой встретились. На корабле приговоренных к смерти и у тебя и у меня была лишь свобода

умереть.

- Это совсем другое, Вис. И дело тут совсем не в корысти и не в награде. Для меня, по крайней мере.

- Я понял тебя, ты считаешь, что это снова дело рук Забытых богов.

- Ты все слышал своими ушами. Ла Мар назвал имена моих… незабвенных. Только Забытые могли назвать их ему. Поспоришь со мной?

- Нет, - вздохнул Вислав. - И это значит, что отказаться мы не можем.

- Мы? Я не могу отказаться. - Каста сделала ударение на слове «я». - Про тебя разговор вообще не шел.

- Хочешь сказать, это только твоя война?

- Вот именно. Я тебя не неволю. Ты свободен. Я с удовольствием приму твою помощь, но если ты колеблешься - отправлюсь с Ла Маром одна.

- По-твоему, я похож на подонка? Нет уж, женщина. Должен же я помочь тебе избавиться от страха смерти!

- Не надо об этом, Вис, - глаза Касты наполнила печаль. - Не трави душу.

- Прости. Я уважаю твои мотивы и твой выбор. И знаю, что ты пойдешь до конца. Именно поэтому я останусь с тобой.

- И с Леоданом? - Каста лукаво улыбнулась.

Вислав лишь закатил глаза. На его языке вертелась шутка, но Вислав так и не озвучил ее - в каюту вернулся Леодан.

- Холодно! - простонал он, кутаясь в плащ. - Госпожа, пусть капитан поставит к нам в каюту жаровню. Я простужусь. У меня уже течет из носа, а руки и ноги совсем ледяные.

- Конечно, я распоряжусь, - серьезно сказала Каста. - Мне надо идти. Хочу прилечь. Увидимся утром, если ничего не случится.

- Тебя проводить? - спросил Вислав, вставая.

- Не стоит, - ответила Каста, перехватив ревнивый взгляд Леодана. - Побудь с Леоданом. Добрых снов.

- Что это был за человек? - спросил Леодан, едва они с Виславом остались одни.

- Какой человек?

- Тот, что приходил на корабль.

- Торговец. Просто торговец.

- Ты обманываешь меня, Вислав. Это был не торговец. Что вы опять затеваете?

- Хватит молоть языком, малыш, - Вислав стянул с себя сапоги, растянулся на кровати. - Давай-ка лучше спать. И пусть тебе приснится жаркое лето и много-много красивых обнаженных женщин.

- Ты не желаешь говорить со мной?

- Я хочу спать, друг мой.

- Конечно, ведь ты только с Кастой можешь шептаться часами. А на меня у тебя вечно нет времени. - Леодан отшвырнул от себя плащ из шкурок, забрался под одеяло. - Ненавижу тебя!

- На здоровье. Только свечу погаси. В темноте ненависть становится еще сильнее.

Леодан яростно дунул на свечу, и Вислав облегченно вздохнул. Ему и в самом деле хотелось спать. Он лежал и слушал, как ворочается Леодан. Потом он услышал всхлипывания.

- Эй, малыш, ты чего? - спросил Вислав.

- Ничего. Не твое дело. Спи.

- Ты что, обиделся?

- Нет. Слишком много чести для тебя. Мне просто холодно.

- Накройся еще и плащом, если одного одеяла недостаточно.

- Уже накрылся. Все равно холодно.

- Цвир свидетель, я слишком добрый человек, - усмехнулся Вислав. - Ладно, перестань распускать нюни. Хватай свое одеяло и иди ко мне. Вдвоем мы не замерзнем.

- Ты это серьезно? - Голос Леодана даже дрогнул от радости.

- Чтоб тебя короста покрыла! Иди сюда, быстро…

Леодан немедленно забрался к рэшийцу под одеяло, обхватил Вислава и довольно охнул. Вислав почему-то вспомнил свое детство. У них в доме жил старый волкодав Рай, ленивый, добрый и покладистый. Вислав вспомнил, как однажды, вернувшись со двора, увидел, что Рай лежит у очага, растянувшись на коврике, а у него под боком удобно устроились полдюжины котят. Они ползали по псу, пищали, тыкали его мордочками в живот, а волкодав только жмурился и встряхивал головой. Просто идиллия. Вислав подумал, что сейчас он очень похож на старика Рая.

- Согрелся? - шепнул он юноше, но Леодан уже спал. Вислав еще некоторое время лежал, прислушиваясь к вою ветра за бортом галеры и думая о Ла Маре и Касте. С мыслями о них он и заснул.

Ла Бантьен коснулся пальцами последнего светильника, и вспыхнуло пламя. Теперь все шестнадцать светильников горели ярко и жизнерадостно. В их свете лаборатория казалась не такой мрачной, как четверть часа назад, когда он вошел в нее, чтобы выполнить последний предписанный Вархишем обряд. Потом маг подошел к телу Моргвен. Оно лежало на столе - на вид бездыханный труп молодой девушки, скованный смертным окоченением. Ла Бантьену с трудом удалось надеть на палец Моргвен магический перстень. Больше ничего и не требовалось, осталось подумать о собственной защите.

Вначале Ла Бантьен очертил вокруг стола, на котором лежала Моргвен, круг Защиты. На всякий случай выпил агрегатор маны и Эликсир Чистой Крови. Вчера, готовя эликсир, он испытал несколько неприятных минут - первая партия снадобья получилась мутной. Видимо, он недостаточно хорошо очистил основу зелья, крепкий травяной перегон, слишком торопился, стремясь побыстрее закончить изготовление эликсира. Рецепт Вархиша не содержал никаких рекомендаций, как поступать в этом случае. Однако тревога оказалась напрасной: после первой же фильтрации эликсир стал прозрачным, и Ла Бантьен разлил его во флаконы. Его собственный эликсир вызывал те же ощущения, что и зелье шеранца, и Ла Бантьен совершенно успокоился.

Приготовления были закончены, осталось немного подождать. Время подходит к полуночи, Ночь Ночей вот-вот начнется. Ла Бантьен стоял у стола и наблюдал за Моргвен. Нужно быть предельно внимательным, если что-то пойдет не так, придется ждать целый год - до следующего Самахейна. В этом случае Моргвен придется уничтожить и создавать нового Нерожденного. Лишние хлопоты, лишний риск.

Он вздрогнул всем телом, когда уловил какое-то движение у себя за спиной. Порывисто обернулся и громко выругался.

Кошка.

Обычная серая дворовая кошка - их в лаборатории было несколько, а по кампусу бегало несчетное множество. В Университете почему-то к ним относились с особой нежностью. С тех пор, как Кодекс о ереси запретил университетским магикам заводить Потусторонних в качестве домашних любимцев, вся университетская профессура и младший персонал переключились на кошек и собак. Ла Бантьен вспомнил, что уже видел эту кошку: она сидела у входа в лабораторию, когда он пришел. Верно, решила полюбопытствовать, что понадобилось Протектору в пустой лаборатории.