Он еще что-то плел со своим акцентом, но Женя постоянно теряла нить его повествования. Поняла она только то, что он решил им продемонстрировать свое мастерство, несмотря на неблагоприятный день. Жертвенник!

У ворот Иван попросил их отойти. На всякий случай. Гости послушно отступили назад. Теперь самого пилота из-за крыльев не было видно, а два симметрично расположенных темных круглых пятна на плоскостях делали аппарат похожим на гигантский мотылек. У самого края обрыва «мотылек» вспорхнул, на мгновение вдруг потерял высоту, потом снова взмыл на этот раз, уверенно удаляясь от земли. Уже через несколько секунд, дельтаплан стал небольшим, и фигурка Ивана воспринималась как привязанная к планеру игрушка. Вероятно, чтобы зрители убедились, что игрушка живая пилот помахал им ногами. Или это такой ритуал…

Аппарат сменил курс с прямолинейного на парение по дуге, забирая все больше вправо, сначала навстречу солнцу, затем еще дальше. Плоскости его в лучах солнца казались уже полупрозрачными, лишь темные пятна делали аппарат еще больше похожим на бабочку.

Женя взглянула на Василия. У него было странное выражение лица. Какая-то восторженная и страдальческая улыбка одновременно. Заметив, что жена смотрит на него, Василий отвернулся.

– Всю жизнь хотелось летать, – услышала она.

– Разве это проблема?!  Вот поучимся и полетим. Вдвоем. Я слышала, что это возможно.

Василий почему-то усмехнулся и вновь отыскал взглядом дельтаплан. Аппарат уже был едва различим и, как будто, разворачивался.

– Боишься, что здоровье тебе не позволит? Мы же посоветуемся с врачом.

– Это была шутка…Поехали домой, – нахмурился Василий.

– Ну почему? Сейчас Иван приземлится. Он уже возвращается. Будет некрасиво.

Василий согласился.

Иван, уверенно сбавляя шаг после приземления, сдержанно улыбался.

.– Это не так сложно, – уверил он своих гостей, прикрепляя плоскость к якорю. – Надо, как бы…

– Приобрести навык, – вяло подсказал Василий.

– Да, – закивал головой Иван. – Но сначала можно набить не только руку…, – он засмеялся довольный, что умудрился даже сострить.

– Опыт нужен, – закончил он свою лекцию.

Дальше он объяснил, что если они решаться, то заниматься будут на другой площадке. Там нет обрыва, можно при неудачном подъеме пойти тут же на посадку. Дельтапланы оформляются в прокат и за это надо платить. Предварительно они заключат договор.

Василий кивнул головой.

– Заниматься будет Женя.

Женя встрепенулась.

– Как это?! А ты?!

Иван с любопытством посмотрел на нее потом на Василия.

– Поздно мне, – неожиданно заключил тот.

– Я без тебя не буду, – твердо заявила Женя. – И шага не сделаю.

Василий улыбнулся ненавистной ей покровительственной улыбкой.

– Хорошо, я буду с тобой. Пока ты не полетишь самостоятельно.

– Чтобы помахать мне рукой?! – вспылила Женя.

Неожиданно вмешался Иван. Он покачал головой и заметил:

– Чтобы летать вдвоем, нужен большой опыт. – Это не сразу.

– Ладно, – отозвался Василий – Мы дома решим окончательно. Но не завтра. В конце недели у Жени день рождения. Она у меня еще маленькая. Заходи к нам, там и обсудим.

Иван промычал что-то неопределенное. Женя с удивлением посмотрела на мужа. Хороши сюрпризы! Ведь только на днях она заявляла ему протест!

В машине она решила не устраивать мужу небо в звездах. Молчал и Василий, но, когда они выехали на шоссе, стал рассказывать о новом знакомом.

– Родители у него состоятельные. Отец банкир. Там же работает и мать. Люди деловые. Виллы у них здесь и в Италии. Целый парк машин, но это здесь не показатель. У него свой самолет двухместный, есть небольшая яхта. Парень один, других детей нет. Не женат.

Женя внимательно вгляделась в лицо Василия.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? Можно подумать, что мне это интересно. Или это влияет на качество тренировок?

Василий отвлекся на секунду от дороги и задумчиво взглянул на ее загоревшееся лицо.

– Ну,… надо же знать, с кем имеешь дело.

– Какое дело? Никаких дел кроме обучения на дельтаплане я не собираюсь с ним иметь. Зачем опять меня подставляешь?!

– Ко всему закончил Гарвардский,– словно потеряв слух, продолжил Василий.

– Да по мне будь он хоть лауреат Нобелевской премии! – разошлась Женя. – Давай решим, или занимаемся вместе или я ни ногой в этот клуб… Понял?

Василий немного помолчал, потом как-то странно улыбнулся.

– Ну, хорошо, понял.

– А я проконсультируюсь у эскулапа, – уже тише, ответила Женя. – Может быть, он отменит все наши стремления…к солнцу.

Василий не ответил.

Ни к какому врачу она не пошла. Было и без того понятно, какую позицию тот займет. Да и какое отношение он может иметь к их полету…Может быть последнему.

В субботу, Женя уже с утра проснулась в заботах. То, что Василий помнит о ее дне рождения (сама она просто не знала, какое число на дворе) это радует, но эта подстава… Может быть, Василий думает, что незваный гость для нее подарок? Правда, он потом извинился, сказал, что идея возникла внезапно, но Женя в последнее время с недоверием относилась к его объяснениям – слишком много непонятного в его доводах, в его незаконченных фразах, …

Как бы то ни было, из ситуации следовало выкарабкиваться. Логично было бы приготовить что-нибудь из русской кухни, но Женя давно не стояла у плиты и решила не рисковать а воспользоваться полуфабрикатами. Василий, в последнее время настаивал, чтобы они взяли какую-нибудь домохозяйку из местных, но Евгения не соглашалась. В самом крайнем случае, если и у нее возникнут какие-то проблемы, она подберет кого-нибудь из русского квартала. Ту же бабушку – жену плотника. По его словам, она еще шустрая…А лучше никого. Правда, в этой жизни ничего нельзя гарантировать…Последнее время и у самой стало что-то покалывать в груди. Наверное, сердце…

Врач, которого она посетила в местной поликлинике, предположил, что это невроз. Такое, по его мнению, может происходить даже от смены климата. Пока не привыкнешь. Правда, у некоторых не получается и приходится возвращаться в родные края… Иными словами консультацию она получила настолько абстрактную, что вопросов (включая погрешности перевода) после нее возникло больше чем до посещения специалиста.

Когда она еще спала, муж отправился по каким-то делам в банк, а Женя принялась готовиться к праздничному обеду. Выбирая фрукты, деликатесы, расцветку посуды она время от времени задерживалась у зеркала, потом поняла, что пока не займется собой беспокойство не пройдет. Должно же у гостя возникнуть чувство зависти, какая хорошенькая у капитана жена … Пусть и бывшего. Она вспомнила, с каким выражением лица следил вчера Василий за полетом Ивана. Да и никакой он не бывший. Он останется на мостике до последнего дня. Даже болезнь, которая другого бы сделала недееспособным, отступила от него. Едва поднявшись, занялся какими-то делами, в которые Женя старалась не вникать. Если это его занимает. Он даже умудряется время от времени удовлетворять и ее, несмотря на наложенное лекарем табу. По прогрессивной, как он выражается, технологии. И, вроде бы, ничего. Ее это устраивает.

Василий вернулся к назначенному времени сразу с гостем. Оказалось, что он заехал к нему на полигон. Иван церемонно поцеловал Евгении руку и протянул коробку с подарком. Розы из России. Женя даже не поверила. Посмотрела на надпись. Действительно, краснодарский край. Она уже и забыла, насколько необъятна их страна…

За столом она, узнала, что Василий ездил в город не напрасно – скупил половину акций его клуба. Теперь они партнеры. Равноправные. Женя не успела усвоить эту новость, как за ней последовала более сногсшибательная – Василий сегодня пролетел на дельтаплане. В честь ее дня рождения. Сначала Евгения онемела от этой новости, потом обиделась, как же без нее-то? Потом, вспомнив что, действительно кто-то из летунов сегодня кружил над их домом (она как раз пробегала по двору), и ей даже самой показалось, что то знакомое, но не поверила глазам. Пока бегала за биноклем, видение исчезло. Она сначала расцеловала мужа, потом отругала, а Ивану устроила настоящую выволочку, как он мог такое допустить?! Иван развел руками. В его практике такое впервые. Чтобы кто-то, выслушав теорию, сразу отважился на самостоятельный полет! … Конечно, он и сам перенервничал, после трагедии с женой не может спокойно смотреть на начинающих, но теперь-то он и сам хозяин…

Женя во все глаза смотрела на мужа… Разве можно было сомневаться, что он останется в стороне, когда есть возможность свернуть себе шею, да так, чтобы у всех челюсти отпали от восторга! Снова герой дня! И глаза поблескивают… Налюбовавшись словно заново родившимся мужем, Женя, спохватившись спросила:

– А она что, погибла?

Иван кивнул.

– Тринадцатого. Не справилась с управлением.

Больше о дельтапланах не говорили, вспомнили несколько эпизодов, которые случились в свое время на Балтике, вспомнили Иохима…Отступили от установившегося в их доме сухого закона – выпили немного вина. Василий ограничился бокалом шампанского, который адресовал судьбе, за то, что она подарила ему Женю. Большего подарка для него судьбе было не придумать… Женя, с подозрением покосилась на него. Какие-то странные речи, словно подводит итог. Крепкий, здоровый мужик, подумаешь, прихворнул немного. Или он имеет в виду что-то другое?

Вслух она ничего не сказала, но он, как будто поняв ее настроение, оставшуюся часть вечера был тем, прежним, когда за словом в карман ему не приходилось лезть, и вовремя вставленный в разговор анекдот поддерживал нужный тонус у компании…

Когда Иван уходил, Василий, сославшись на напавшую сонливость (алкоголь стал на него действовать как снотворное), попросил жену проводить гостя. У ворот Иван повторил церемониал – поцеловал ее руку, но отпустил не сразу.