Червонец сидел в зале игровых автоматов и просаживал последние три тысячи рублей. Сегодня ему не везло, и, с силой ударяя по кнопке, он бормотал:

- Ну, давай! Ну, бля, давай! Сука! Падла! Ну не пидар?

Однако автомат оставался при своем мнении и упорно не давал ничего старше тройки. А Червонцу хотелось получить джек-пот, то есть покер на высшей ставке, или хотя бы флеш-рояль, что означало выигрыш тридцати тысяч рублей, или тысячи долларов.

Червонец то ругал его последними словами, то начинал ластиться и говорить:

- Хорошая машинка, сладкий автоматик, ну дай мне - сам знаешь что!

И тут же срывался на ругань:

- Гнида паскудная, тварь железная, пидар гнойный!

Автомату было все равно, и он с аппетитом жрал деньги Червонца.

Наконец Червонец просадил последнюю тысячу рублей и, выпустив в прокуренное пространство зала игровых автоматов многоэтажное унылое ругательство, повернулся к автоматчику:

- Слышь, Игорек, поставь в долг! Ты же меня знаешь, я отдам.

Игорек развел руками:

- Своих у меня сейчас нет, а из кассы взять не могу. Сегодня проверку ждем, так что - извини.

- Бля! - Червонцу хотелось продолжать игру. И тут он вспомнил про медальон, валявшийся у него в кармане.

- Во! - воскликнул он обрадованно. - У меня вещь есть. Старинная, цены немалой.

Автоматчик устало улыбнулся.

- Какая разница, - сказал он, - денег-то все равно нет. Вот придет проверка - и что, я им буду твою вещь предъявлять? Враз вылечу с работы.

Сидевший за соседним автоматом коротко стриженный мускулистый браток, который, в отличие от Червонца, выигрывал уже тридцать пятую тысячу рублей, покосился в сторону разговора и сказал:

- Слышь, брателла, а что у тебя за вещь? Может, мне сгодится?

Червонец радостно повернулся к нему и сказал:

- Еще бы не сгодилась!

Потом посмотрел на табло автомата, за которым сидел везунчик, и воскликнул:

- Ну, тебе сегодня фарт, так что бери не глядя!

И, вынув из кармана медальон, протянул его удачливому игроку.

Тот, внимательно осмотрев тяжелый серебряный овал, открыл его, мельком заглянул внутрь, потом закрыл и спросил:

- Сколь хочешь, брат?

- Давай чирик, и дело с концом. А я, глядишь, и отобьюсь.

- Десять тысяч… - задумчиво протянул браток, - не, дорого.

- А сколько? - прищурился Червонец.

- Ну… Двести дам.

- Двести? - возмутился Червонец. - Да ты чо, брат, голова поехала?

И угрожающе посмотрел на братка. Но тот засмеялся и ответил:

- Да не рублей двести, брателла, а долларов.

- Ну ты, блин, даешь, - Червонец покрутил головой, - предупреждать надо. Я-то уже подумал, что ты мне двести деревянных хочешь на лоб наклеить.

- Ну, пошутил, извини.

- Хреновые у вас шутки, товарищ боцман, - Червонец перевел дух, - ладно, давай двести бакинских. От сердца отрываю.

Браток вынул из кармана толстую пачку долларов и тысячных рублевых купюр и, почесав пальцем нос, сказал:

- Ну, тебе все равно в кассу отдавать, так что я нашими. Лады?

- Лады, - кивнул Червонец, приплясывая от нетерпения броситься в бой с подлым железным ящиком.

- Держи, - и браток ловко отсчитал шесть тысяч.

- Ну, бля, я ему сейчас! - воскликнул Червонец и протянул деньги автоматчику: - Ставь все! Пан или пропал!

Автоматчик невозмутимо нащелкал Червонцу шестьдесят тысяч кредитов, и он бросился в бой. Бой продолжался недолго, и через десять минут Червонец был разбит в пух и прах.

- Пидар гнойный, - выдавил он сквозь зубы и неохотно слез с высокой табуретки, - слышь, поставь табличку, что занято, я попозже приду, отбиваться буду.

Автоматчик кивнул и закрыл экран автомата табличкой с надписью:

"Извините, игровой автомат временно занят".

Злобно оглядываясь на ограбивший его автомат, Червонец вышел на улицу и, щурясь от яркого солнца, вздохнул полной грудью. Оглядевшись, он неторопливо пошел через дорогу к стоявшему на противоположной стороне улицы "Лендроверу".

Усевшись за руль, Червонец достал пачку сигарет и раздраженно закурил.

В кармане задрожала трубка, и Червонец, скривившись от попавшего в глаз дыма, достал ее и посмотрел на экранчик. Номер не определялся, и Червонец, недовольно поморщившись, поднес трубку к уху.

- Ну, - сказал он таким тоном, что звонивший ему человек должен был сразу почувствовать свое место в жизни.

- Ты не нукай, мил человек, не запряг, - прозвучал в трубке негромкий спокойный голос, и в этом голосе Червонец услышал власть и уверенность.

- Это кто? - спросил он, понизив голос.

- Это, Виталий, твой фарт, - ответили ему, - а зовут меня - Граф. Слышал про такого?

- Да, конечно, - голос Червонца стал мягче бархата, - обязательно слышал. А откуда вы мой телефон…

- Не задавай лишних вопросов, Виталий, а бери руки в ноги и давай быстренько в ресторан "Поручик Ржевский". Прямо сейчас.

- А… как я вас узнаю?

- Тебя встретят, - ответил Граф, - и имей в виду, что никто не должен знать, куда ты едешь. Понял?

- Понял, - торопливо сказал Червонец, - а как я узнаю вас?

- Не беспокойся, - усмехнулся Граф, - тебя встретят.

И в трубке раздались гудки. Червонец посмотрел на умолкнувшую трубку и пробормотал:

- Ни хрена себе! Граф…

Потом бросил трубку на сиденье и завел машину.

К таким людям, как Граф, если они зовут, нужно не просто спешить, а очень спешить, и при этом отменять любые дела, потому что…

Просто потому, что с тобой хочет говорить Граф.

А Граф - это…

Червонец покрутил головой, и его "Лендровер" резко сорвался с места, чуть не столкнувшись с едва успевшей затормозить раздолбанной "Волгой".

Константин Эдуардович Палицын, он же Граф, был странной фигурой в криминальном мире города. Никто не знал о нем ничего наверняка. Все, что говорилось об этом человеке, сильно отдавало легендами и мифами, но он был вполне реальным человеком, и многие могли подтвердить, что видели его живьем.

Его уверенно считали вором в законе, хотя никто не знал, когда и где его короновали. Сведения о его отсидках тоже были противоречивыми - если сложить все отбытые сроки, которые приписывались Графу молвой, то набиралось лет триста, а география мест, в которых он якобы сидел, не включала в себя разве что Алькатрас и Синг-Синг.