Когда все дела были сделаны, Ойва на своем авто отправился на север. Он выбрал дорогу, ведущую в Кясиварси, доехал до Киттили, обогнал в Сиркке и Тепасто длинные армейские колонны и наконец прибыл в Пулью, скромную таежную деревеньку посреди бескрайних болот. Там он решил оставить машину и направиться прямиком в лес. Он с трудом взвалил на спину тяжелый рюкзак с золотом и взял курс на запад.

В течение полутора суток Ойва Юнтунен все больше и больше углублялся в тайгу. Чем дальше он оказывался, тем был увереннее, что никогда не дотянутся сюда руки убийцы-рецидивиста Сииры.

Наконец силы оставили Ойву Юнтунена. Он опустил драгоценный груз на вершине небольшой песчаной гряды, там, где несколько гектаров занимало "чертово поле" – оставшаяся после ледника территория, усыпанная камнями. Ойва Юнтунен откатил несколько крупных камней в сторону и спрятал три слитка в образовавшейся таким путем норе. Прежде чем их спрятать, он наклонился к слиткам золота и горячо поцеловал прохладный металл.

Ойва устало вздохнул, закурил сигарету и подумал, что он, кажется, заблудился. Тем лучше. Он не знал, где находится, да и никто этого не знал. Золото было теперь спрятано так надежно, как никогда раньше. Его нашли где-то на севере Австралии, а теперь оно здесь. Ойва Юнтунен сел на камень, под которым лежали слитки, и, счастливый, покуривал табачок.

Майор Суло Армас Ремес сидел в служебном кабинете командира батальона красный как рак. Его большое сердце устало билось за ребрами. Голова вздрагивала, в животе бушевал желчно-кислотный бульон. Однако голова не болела, потому что у майора Ремеса голова никогда не болела, хоть кол на ней теши. Майор не пользовался каской, даже когда шла стрельба боевыми зарядами; такая вот крепкая была голова у майора.

Майор Ремес мучился чертовским похмельем. Впрочем, похмельем он мучился каждое утро. Майор Ремес был сорокалетний, крупного телосложения кадровый офицер, грубиян и пьяница. Настоящий увалень.

В рабочем столе майора, в верхнем ящике, лежал заряженный пистолет. В том же ящике покоилась также бутылочка померанцевой. В остальных ящиках находились планы подготовки пехотного батальона и пожелтевшие инвентарные перечни.

Майор Ремес открыл ящик и взял пистолет. Он посмотрел налитыми кровью глазами на отливающее темной синью оружие, ощутил под грубыми пальцами холод железа, снял с предохранителя и дослал патрон в патронник. Майор погладил курок, затем закрыл глаза и засунул ствол пистолета в рот. Мгновенье он сосал его, как ребенок соску.

Однако стреляться майор не стал, хотя и был на волосок от этого. Он прекратил игру со смертью, поставил пистолет на предохранитель и убрал обратно в ящик. Затем достал бутылку померанцевой.

Майор посмотрел на часы. Было начало одиннадцатого. Рановато, конечно, но может, все-таки хлебнуть?

Раздался знакомый скрип – майор открыл бутылку.

"Может, действительно хлебнуть немного?" – снова подумал Ремес. Он приложился к горлышку. Адамово яблоко дернулось пару раз, скверное пойло потекло из глотки вниз, в огромный желудок, где кислота желудочного сока вступила в яростную борьбу с померанцевой.

Майор закрыл глаза. Ох, и тяжело же. Ладони вспотели, сердце в груди забилось, на лбу выступил пот. В животе урчало, майору пришлось оторвать себя от стула и бегом отправиться в туалет. Его вырвало так, что вышло все содержимое желудка. Он почистил зубы, прополоскал рот водой, потрогал под ложечкой, вытер водянистые глаза, которые горели кровоточащими шарами на лице страждущего бедолаги. Два спортивных движения, руки вверх и вниз, легкий наклон и... обратно к померанцевой.

Следующий глоток уже не просился наружу. Тяжелое сердцебиение сразу же ослабло. Да и пот больше не лился вонючим потоком, как мгновенье назад. Майор Ремес причесал жесткие темные волосы, еще раз быстро глотнул померанцевой и убрал бутылку.

– Ничего, все нормально.

Майор взял в руки кипу бумаг, карт и списков. Он был командиром батальона, должность не шибко хлопотная. Штаб бригады откомандировал его вести подготовку к военным учениям в Лапландии. Тоскливое занятие. В учениях должны принять участие бригада и части из других подразделений этого же военного округа.

По специальности майор Ремес был минером, однако теперь сидит вот тут, в занюханном гарнизоне, командиром лесного батальона. Его настоящее место в саперном батальоне, в специальном подразделении, а еще лучше — в генеральном штабе. Почему так получилось, что его карьера застопорилась здесь, за этим несчастным столом?

Майор рассеянно размечал на карте районы предстоящих учений. Места сбора, направления наступления, заградительные линии, сосредоточение войск, пункты обслуживания... Обычная рутина, с которой так же хорошо мог бы справиться любой капитан или даже лейтенант. Эту тоскливую работу поручил ему полковник. Унизительная канцелярщина, если серьезно. Иногда появлялось желание заехать полковнику Ханнинену кулаком по физиономии.

Майор принялся рассматривать сжатую в кулак руку. Вот этот молот очень легок на подъем. Не одному мужичку от него досталось. Это был комок из костей, который всегда автоматически сжимался, стоило лишь Ремесу напиться.

Майор приказал писарю, служившему срочную, явиться в кабинет. Младший сержант лениво принял стойку "смирно". Ремесу захотелось дать нахалу по носу, но в вооруженных силах это же непозволительно. Он протянул парню смятую купюру и приказал:

– Сбегайте-ка, младший сержант, в солдатский клуб да принесите мне чего-нибудь прохладительного попить, а то у меня небольшая изжога.

– Так точно, господин майор, у вас же всегда изжога, –ответил писарь и рванул с места.

"Вот поросенок, – подумал майор Ремес. – И дернул меня черт объяснять ему. Имеет в конце концов командир право попить лимонада в рабочее время, это ж не запрещено, однако".

Вскоре писарь принес напитки. Майор с криком выгнал его из кабинета.

После этого он налил померанцевой в кружку, из которой чистил зубы, и разбавил лимонадом. Неплохо было бы немного льда, ну да и так сойдет.

– Не фонтан, но вполне сносно. Забирает, во всяком случае, сразу.

Зазвонил телефон. Жена, черт бы ее побрал.

– Послушай, Суло. Нам нужно поговорить. Наш брак не имеет больше никакого смысла.

– Не звони сюда, у меня работа.

– Я этого больше не выдержу. Правда, Суло. Я не истеричка, но ты настолько ужасен, что однажды моему терпению придет конец.

Вот так всегда. Жена требовала и жаловалась. Майор Ремес тем не менее считал себя неплохим супругом, хотя, конечно, иногда и поколачивал свою благоверную. Ведь и медведь держит в строгости свое семейство, а чем майор хуже? Кроме того, Ремес не имел ничего против того, чтобы жена развелась с ним. Две дочери, к счастью, уже взрослые: одна замужем, другая на выданье. Поблядушки обе, но это жена их своим потворством испортила.

– Поговорим вечером. Пойми, Ирмели, у меня дела. Пока.

Майор положил трубку. Ирмели... Да, уже много воды утекло с того дня, как он женился на девушке с таким именем. На втором курсе военного училища она его окрутила. Ирмели была красавицей – впрочем, у всех офицеров были красивые жены. Стройные и расторопные курсанты в своих синих мундирах напоминали райских птиц, и красивые девушки моментально в них влюблялись. Так случилось и с Ремесом. Затем девушки стали женами офицеров, вначале младших лейтенантов, затем старших лейтенантов, капитаншами и, наконец, майоршами. С годами мужья становились сердитыми, и соответственно росла истеричность их супруг. Женам было стыдно, если мужья вовремя не получали повышение. Иерархия финской армии поддерживалась офицерскими женами. Жены полковников завидовали генеральшам, капитанши питали неприязнь к половинам майоров.

Ремес знал, что он никогда не станет даже подполковником, не говоря уж о том, чтобы по обе стороны его кадыка появились три полковничьи звездочки. Для жены это было ужасно. Когда-то в молодости Ремес мечтал дослужиться до генерал-майора – тогда это казалось естественным. Больше не кажется. Сейчас стоял вопрос о том, сможет ли он вообще удержаться в армии, сумеет ли хотя бы с честью выйти в отставку. Командир бригады недавно сделал Ремесу персональное замечание, пока устное: