Пока Алексис просматривала бумаги, с удовольствием убеждаясь, что замечаний совсем немного, Рейчел взяла у нее из рук сопроводительное письмо.

- О господи, Алексис, ты только посмотри, сколько он дает! - воскликнула она и упала на диван.

Алексис выхватила у нее письмо, пробежала глазами и села рядом с матерью.

- Боже мой, - прошептала она. Письмо перешло к Грейс. Та внимательно прочла его и радостным тоном сказала:

- Это куча денег.

***

За ужином Ангус предложил тост:

- Алексис получила сегодня радостное известие. Поэтому предлагаю выпить за нее.

- Какое радостное известие? - поинтересовался Кэлеб.

- Ее проект одобрен, - с гордостью сообщила Рейчел.

- Я очень рад, - сказал он. Ему вспомнилось, как тяжело достался Алексис этот проект. Она заслуживает удачи. - Ну и когда же приступим к работе?

- Если я соглашусь на условия, мне придется вернуться в Нью-Йорк и заняться заключением договоров о съемках клипов, подбором актеров и так далее, а мои сотрудники будут писать окончательные реплики и тексты, основываясь на моих заметках. Так что тебя это не коснется никоим образом.

- Это хорошо, - буркнул Кэлеб, уставясь глазами в тарелку. Он знал, как она хотела этого успеха. Успех был ей необходим, как воздух. Просто Кэл не ожидал, что Алексис так скоро соберется уезжать и что ему будет от этого так тяжело.

- У этой новости, Кэлеб, есть и еще одна положительная сторона, - сказал Ангус. От его взгляда не ускользнуло, что между молодыми людьми, которых он так опрометчиво свел, сделав их совладельцами ранчо, что-то происходит. -Алексис отказывается от своей половины ранчо.

Кэлеб рывком повернулся к Алексис.

- Ты отказываешься от ранчо?!

- Я уезжаю в Нью-Йорк, а значит, отказываюсь жить здесь год, чтобы получить свою долю.

- Я уверен, это можно как-то поправить, - сказал Кэлеб, бросая взгляд на Ангуса. Тот поежился. Алексис мягко улыбнулась:

- Ранчо мне не нужно. Но тебе, как я поняла, оно необходимо. Вот и получай его.

Кэлеб с трудом проглотил образовавшийся в горле комок. Да, он любит это ранчо, любит больше всего на свете. Ему хочется им владеть. Ранчо означает для него стабильность и преемственность. Но ему хватило бы и половины. Он совсем не против иметь партнера.

Райт глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Что с ним такое происходит?

- Я только хочу, чтобы ты знала - предложение остается в силе, поправился он. - Тебе незачем отказываться от ранчо только для того, чтобы оно досталось мне. Мне хватит и половины, хватит с избытком. Главное, что у меня есть свой дом.

- Внимание все! - воскликнул Ангус. - Я поднимаю тост за домашний очаг.

Все выпили. Алексис, поднеся свой бокал к губам, взглянула на Кэлеба. Она улыбалась, но, как ему показалось, улыбка была невеселая, в глазах стояла грусть, и Райт пожалел о том, что они не наедине друг с другом. Он заставил бы ее признаться, что ее тревожит. Кэл тряхнул головой. Ни к чему.

И все-таки он весь вечер внимательно следил за ней. Алексис была весела, шутила и смеялась, отвечала как полагается на все вопросы, но тень грусти в ее глазах не пропадала. К тому времени, когда Райен и Медисон, одев Лейси, попрощались и сели в машину, Грейс с Ником пожелали всем спокойной ночи, напомнив еще раз, что рано утром уезжают, а Рейчел и Ангус разошлись по своим спальням, Кэлеб был на пределе. Он молнией выскочил на заднее крыльцо, уверенный, что Алексис непременно придет поговорить с ним. Просидев там с четверть часа, он понял, что она не придет.

Зная, что Алексис не ложится спать так рано, Кэлеб, стараясь ступать бесшумно, поднялся на второй этаж, тихонько постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел.

Алексис лежала в постели, укрывшись по грудь одеялом, в светло-зеленой атласной пижаме и показалась Кэлебу еще соблазнительнее, чем когда-либо прежде. Нежный цвет пижамы делал еще ярче зелень ее глаз. Нет, пусть она потрясающая женщина, пусть она само совершенство, он, Кэлеб, пришел совсем не за этим.

Она встретила его удивленным восклицанием:

- Что ты здесь делаешь?

- Я хотел спросить, что не так, - хрипло проговорил он.

- В каком смысле?

- Я имею в виду, что с тобой?

Алексис вздохнула.

- Со мной ничего, у меня все хорошо. Контракт, который я получила, достаточен, чтобы снова открыть агентство. Так что завтра утром я еду домой. Ты получил ранчо. Мама вернулась в свой дом. Ангус обрел своих родных. Может, ты не заметил, Кэл, но в мире все прекрасно.

Кэлеб пристально смотрел на Алексис, пока она все это говорила, и внутренний голос подсказывал ему, что за ее лучезарной улыбкой стоит что-то совсем невеселое.

- Тогда почему ты грустишь?

- Я? С чего ты взял? - в ее тоне послышалась враждебность.

- Вижу по твоим глазам, - сказал Кэлеб, подходя к кровати.

- Единственное, что можно увидеть в моих глазах, так это то, что я очень устала, - слабо возразила Алексис, отодвигаясь подальше. - А утром у меня куча дел.

Только в это мгновение до Кэлеба дошло, что завтра утром она уезжает.

- Так ты грустишь, потому что не хочется покидать ранчо?

- При чем тут ранчо? - Алексис засмеялась. -Ведь ты знаешь, в каком состоянии мои дела. Вот это меня и беспокоит. Надо восстанавливать компанию. Половина моих сотрудников разбрелись кто куда. Значит, придется искать им замену, а еще ведь надо работать, искать новых клиентов.

- Значит, ты счастлива? - Кэлеб пытливо глядел ей в глаза. Рука его потянулась к ее волосам, он легонько коснулся их пальцами.

- Да счастлива я, счастлива! - прокричала Алексис и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Уходи, Кэл.

- Нет, - произнес он, наблюдая, как меняется ее лицо, как оно тянется само к его ладони, медленно движущейся от волос к щеке. - Я хочу помочь.

- Не надо, - сказала она, но в ее голосе не было уверенности. - Я не хочу от тебя помощи, ты же знаешь.

- Ну тогда хотя бы скажи, что с тобой. Ах, если бы это было возможно! Ответить его требовательным рукам и раствориться в его объятьях...

Алексис убрала его руку и рывком поднялась с кровати.

- Ты что, не слышишь, Кэл? Все хорошо.

- Я слышу, что все хорошо, а вижу совсем другое.

- Тогда проверь свое зрение, - сказала она, задыхаясь. Господи, если б только она могла действительно довериться ему и опереться на него. Нет, ее совсем не пугает работа и бесчисленные обязанности, с нею связанные, но насколько ей было бы легче, если б она могла опереться на чью-то руку. Алексис могла бы работать здесь, перевела бы сюда свой бизнес, оборудовала бы кабинет всевозможной аппаратурой, если бы.., если бы они связали свои жизни.