А кроме того, Калли не понимает, что такое Аляска. Даже летом это не самое лучшее место для нормальной жизни. Майкл усмехнулся про себя: скорее ему придется заботиться о ней, чем она поможет ему разобраться с делами компании.

Майкл попытался вспомнить, что Элейн ему рассказывала о Калли. У него сложилось впечатление, что у девушки тихая и вполне устроенная жизнь и ей вряд ли захочется поменять ее на что-либо другое. Но вдруг он ошибается? Вдруг у него сложилось совершенно превратное представление о подруге сестры?

— А как же твой отец, Калли? — Майкл наконец нашел зацепку. — Элейн всегда говорила, что он сильно нуждается в твоей помощи. Справится ли он один, без тебя? На нем же останется весь приход! Ты об этом подумала?

Взгляд Калли красноречиво ответил ему, что она ни капельки не волнуется за своего отца и не разделяет тревоги Майкла.

— О, с моим дорогим папочкой все в полном порядке! Представляешь, недавно даже нашлись деньги на обновление церкви. У него сейчас скопилось столько забот, что он, думаю, и не заметит моего отсутствия.

В любом случае возвращаться домой, в Вашингтон, я не собираюсь! — добавила Калли мысленно.

Она собиралась пожить на Аляске как можно дольше… Хорошо, что Майкл не ведает об истинной цели ее приезда сюда. Если узнает — мигом убежит в Техас или еще куда-нибудь подальше.

Конечно, не совсем честно скрывать от него то, что она приехала сюда с намерением соблазнить его и женить на себе, но, признайся она в этом, у нее не останется ни единого шанса на успех. А попытаться стоит. Она давно его знает и уверена, что из него выйдет замечательный муж.

В том случае, если у нее не получится заарканить Майкла, можно будет начать поиски другого кандидата в женихи — всем известно, что на Аляске самый большой процент одиноких мужчин. Неужели ей не удастся найти себе подходящую пару?

Хватит с нее тихой жизни в Вашингтоне! Настоящая Калли Уэбстер — это женщина-тайна. Смелая.

Дерзкая. Агрессивная. Женщина, которая знает, чего хочет, и может добиться желаемого.

Она вышла на охоту, и Майкл обязательно попадется в ее сети.

— А мне кажется, что Калли справится с этой работой, — вмешался в разговор Донован.

— Ну, конечно, без адвоката не обойтись. Как будто я сам не могу разобраться, — недовольно пробормотал Майкл.

— Спасибо за веру, — кивнула Калли Доновану, проигнорировав ворчание Майкла. — Думаю, мы сработаемся. Я так рада, что прилетела сюда. Спасибо вам за помощь!

— Был рад вам помочь, мадам.

— Калли! О том, что ты останешься, не может быть и речи! — прервал его Майкл. — Например, где ты хочешь остановиться в Качелаке? Гостиницы здесь слишком дорогие, а мотели — совершенно неприличные…

С трудом скрыв свое недовольство, вызванное столь очевидным желанием Майкла избавиться от нее, Калли невинно проговорила:

— Я собиралась остановиться там, где должна была жить Элейн. Она сказала, что ты намеревался приготовить для нее комнату.

— Да, конечно, я думал об этом, но… Проблема в том, что ты не Элейн!

А разве кто-то с этим спорит? Она сама была бы рада, если бы Майкл перестал относиться к ней как к беспомощной младшей сестре.

— Я не вижу в этом никакой проблемы, Майкл, твердо заявила Калли. — Ты же меня знаешь: у меня масса положительных качеств.

— Нет-нет, Калли, я не об этом…

— У меня возникла замечательная мысль, — снова вмешался в разговор Донован, улыбаясь и обнимая Калли за талию. — Вы можете остановиться у меня. Я отдам вам самую лучшую комнату в доме.

Калли умилила очередная попытка Донована обратить ее внимание на себя. Еще в пути он, как умный человек, понял, что надежды завоевать Калли у него нет, но гордость не позволяла ему сдаться без боя. Из него, конечно же, хорошего мужа не получится: сразу видно, что Донован — опытный ловелас, но вот покорить его было бы несравненно проще, чем Майкла.

В любом случае теперь он станет ей незаменимым помощником. Неужели это и есть хваленая мужская дружба? Быстро сообразив, что Калли интересуют не кратковременный роман, а брак со всеми вытекающими отсюда последствиями, Донован, очевидно, решил помочь ей заполучить своего лучшего друга. Со своей свободой он расставаться явно не намерен, а Майклу, мол, пора бы и остепениться. Впрочем, такой подход ее вполне устраивает!

— Спасибо за заманчивое предложение, Донован, нежным голосом произнесла Калли и украдкой покосилась на Майкла. — А вы уверены, что я вам не помешаю?

— На все сто, — охотно принялся подыгрывать ей Донован. — Наоборот, мне будет чрезвычайно приятно видеть вас в моем доме!

— Ни в коем случае! Об этом не может быть и речи! — почти тут же выпалил Майкл. — Калли поедет со мной.

— Не торопись, приятель, — усмехнулся Донован и похлопал друга по плечу. — Ты же не хочешь, чтобы Калли чувствовала себя здесь неуютно, ведь она все бросила и приехала помогать нам. Не забывай, что мы должны быть ей благодарны. Именно поэтому, я считаю, ей лучше остановиться у меня. Глядя на твою кислую физиономию, она постоянно будет вспоминать, что ты был не слишком рад такому повороту дел и даже хотел отправить ее назад.

— Ты ошибаешься, Донован. Я тоже жажду видеть нашу гостью у себя, — резко ответил Майкл и осекся.

Калли едва сдержала улыбку: кажется, она близка к тому, чтобы одержать свою первую победу. Ее сердце радостно забилось. Интересно, что в Майкле есть особенного, что ее так сильно тянет к нему? У нее всегда было много поклонников, с некоторыми у нее сложились дружеские отношения, но ни одному из них не удалось вытеснить из ее сознания брата Элейн. С Китом, правда, они уже собирались пожениться, но он погиб в автомобильной катастрофе незадолго до свадьбы. Наверное, их брак был бы счастливым, хотя она никогда не чувствовала рядом с Китом того, что ощущала от одного лишь взгляда Майкла. Поцелуи ее жениха не стерли воспоминания о том единственном поцелуе…

Смешно сказать, какое яркое впечатление произвел на нее поцелуй Майкла! До сих пор она не в силах его забыть! В тот вечер он праздновал окончание учебы в колледже и немного перебрал… Нет, хватит!

Надо перестать думать об этом, а то она может легко потерять голову, и тогда все ее планы полетят в тартарары. Пока, слава богу, все идет отлично, но ошибаться ей ни в коем случае нельзя!

— Майкл, ты так добр, — как можно слаще произнесла Калли. — Но мне не хочется обижать своим отказом Донована…

— Ни в коем случае! — прервал ее Майкл и взглянул на своего партнера так, словно готов был убить того, скажи он хоть слово. — Я несу за тебя ответственность! Где твой багаж?

— Ну ладно, — словно нехотя согласилась Калли. Поеду с тобой. Мои чемоданы в самолете.

Что-то бормоча себе под нос, Майкл полез в кабину, вытащил оттуда два ее чемодана и понес их к своей машине.

— Как мило с его стороны, — улыбнулась Калли, наблюдая за ним. — Надеюсь, он не забудет захватить меня с собой.

Стоявший рядом Донован расхохотался:

— Бедняга! У него нет ни единого шанса на спасение. Ну вы даете, Калли!

— Что вы имеете в виду, Донован?

— Сами знаете, — ответил тот, хитро ей подмигнув.

Майкл поставил чемоданы в машину с таким грохотом, что Калли и Донован вздрогнули от неожиданности. Хорошо, что я не взяла с собой ничего стеклянного, покачала головой девушка.

Выпустив таким образом пар, Майкл повернулся к ним и выжидающе посмотрел на Капли. Ей стало не по себе. Видимо, она все-таки переоценила свои возможности и недостаточно подготовилась к предстоящим испытаниям.

Как же она могла упустить из виду, что Майкл Фицпатрик уже давно не тот юноша, с которым она вместе росла и в которого была тайно влюблена? Последние три года — срок-то немалый! — они редко виделись и мало общались. К своему ужасу, Калли поняла, что плохо знает Майкла. Перед ней стоял красивый высокий мужчина, у которого была своя жизнь, совершенно ей неизвестная.

Майку уже тридцать четыре года, а ей тридцать один, им обоим давно пора завести семью. Но не ошиблась ли она, решив, что они подходят друг другу? Одно дело — девичьи фантазии о смазливом соседе, и совсем другое — строить отношения с независимым и опытным мужчиной.