-Плохо дело. Если мы в ближайшее время не уберёмся из города, нас найдут, - констатировала неутешительный факт Дженайя.
-Почему? Как они…
-В катакомбах остался очень яркий след. Даже совсем неопытный адепт сможет его разглядеть.
-Ну и что с того? Как это поможет им найти нас?
-Очень легко. Представь, что ты находишься в огромной тёмной комнате, где помимо тебя полно других людей.
-Представил.
-А теперь представь, что ты при этом светишься ярче горящего факела. Сколько времени потребуется преследователям, чтобы отличить тебя от остальных?
-Несколько секунд.
-Вот именно. Нам надо поскорее добраться до стационарного портала, переместиться в Данмур, и разыскать Ариуса.
-Может напоследок заглянем в академию? Вдруг архимаг уже вернулся, - предложил Джон.
Дженайя задумалась. Шанс, что Орвальд вернулся, был крайне мал, однако покидать Орилос, даже в этом не удостоверившись, было неразумно. Дженайя могла бы это с лёгкостью проверить, использовав астральную проекцию, но для этого ей пришлось бы войти в транс, оставив своё тело полностью беззащитным. Хотя они сейчас действовали заодно, ведьма не доверяла Джону, и всерьёз опасалась, что парень, особенно после увиденного в катакомбах, просто свернёт ей шею, если она предоставит ему такую возможность.
-Хорошо, - всё же согласилась Дженайя с предложением напоследок посетить академию, хотя и не слишком верила в успех.
Однако, когда запыхавшиеся от безостановочного бега Дженайя и Джон добрались до привратника, тот пропустил их внутрь, сообщив, что Орвальд вернулся буквально пару минут назад, и сейчас находится где-то в парке. Воодушевлённая таким ответом ведьма поблагодарила привратника и быстрым шагом отправилась на поиски ректора.
Помимо Орвальда, о чём-то беседующего с одним из преподавателей с факультета магии света, в парке присутствовало несколько студентов. Дженайя не обратила на них внимания, и последовала прямиком к архимагу, зато Джон резко остановился, и пристально оглядел парк. Интуиция и опыт подсказывали парню, что что-то здесь не так. Трое парней в пурпурных мантиях о чём-то увлечённо спорили, парень и девушка громко выясняли отношения на повышенных тонах, двое студентов академии сидели на скамейке и играли в шахматы, а ещё один читал книгу, сидя перед фонтаном в центре. При этом все они как бы невзначай посматривали в их сторону, тщательно маскируя свой интерес. Точно также обычно вели себя переодетые полицейские во время засады в людном месте. Для полноты картины не хватало только фургона с группой захвата. Обернувшись, и заметив, что Джон сильно отстал, Дженайя нахмурилась.
-Что-то случилось? – спросила ведьма.
Джон открыл было рот, чтобы предупредить ведьму о возможной засаде, но тут у него перед глазами вновь предстала ужасающая картина из логова культистов. Оторванные конечности, превратившийся в высохшую мумию магистр, и фанатик с копьём в животе, от которого осталась лишь небольшая лужица. Опасаясь, что Дженайя вновь проделает то же самое, но теперь уже с потенциальными храмовниками, Джон покачал головой, и проследовал за ведьмой. Боковым зрением увидев приближающуюся девушку, архимаг обернулся. Во взгляде ректора промелькнуло узнавание. Орвальд поспешил отослать своего собеседника, и пошёл Дженайе навстречу. У архимага была длинная густая борода, светлые волосы и голубые глаза. Орвальду недавно исполнилось 124 года, но выглядел он примерно в два раза моложе.
-Добрый день, господин Орвальд. Вы меня помните? – обратилась Дженайя к архимагу.
Ректор нахмурился.
-Конечно помню. После всего что ты натворила, тебя вряд ли когда-нибудь забудут, - проговорил он суровым тоном.
-Я это понимаю, но сейчас речь не обо мне (Дженайя указала на Джона). Этот человек умирает, и только вы можете ему помочь.
-Я? Каким образом? – удивился Орвальд.
-В его тело поместили святое пламя. Вытащите его, пока не стало слишком поздно.
Джону не понравился тон Дженайи. Она не просила архимага о помощи – она её требовала, даже не догадываясь, что угодила в капкан, который вот-вот захлопнется. Архимаг наконец-то соизволил посмотреть на Доу.
-И кто ты такой? – спросил Орвальд.
-А разве по мне не видно? Никто. Пустое место. Ноль без палочки, - ответил Джон с какой-то злой усмешкой.
-Он обычный человек без способностей к магии. Орден “Дневного Света” попытался использовать его против меня, и им это практически удалось, - объяснила Дженайя.
-Почему они…
-Я отвечу на все ваши вопросы, но только после того как вы ему поможете.
Ничуть не обидевшись из-за того, что его так бесцеремонно перебили, Орвальд попросил Джона подойти к нему. Подходя к архимагу, Доу задавался вопросом, а не Орвальду ли отведена главная роль в устранении Дженайи. Пребывая в смятении, Джон никак не мог определиться, стоит ли ему предупреждать ведьму о возможной засаде, либо оставить всё как есть.
-Будет немного больно, - предупредил Орвальд Джона, прикладывая правую руку к груди парня.
“Будь что будет”, - определился Джон, не став предупреждать Дженайю о возможной опасности.
Он ожидал, что архимаг начнёт бормотать какую-то тарабарщину, однако Орвальд делал всё молча. Сделав глубокий вдох, Джон почувствовал тяжесть в груди, а затем согревающее тепло. Из-под руки архимага, приложенной к груди пришельца, стал пробиваться яркий свет. Чувствуя, что чужеродная субстанция стремительно покидает его тело, Джон заметил, как все лже-студенты устремились к Дженайе. Заметила это и тёмная ведьма. Не укрылось от взора Дженайи и то, что Орвальд не просто извлекает из Джона святое пламя, но и впитывает его в себя, хотя любому магу было известно, что человеческое тело – не самый лучший сосуд для хранения святого огня. Всё естество ведьмы кричало об опасности. Подчиняясь инстинктам, Дженайя выставила перед собой барьер. Только это и спасло ведьму от гибели.
Продолжая “откачку”, Орвальд резко вскинул левую руку, и поглощённое им пламя устремилось к тёмной ведьме. Дженайя полностью сконцентрировалась на защите. Созданный тёмной ведьмой барьер не смог поглотить пламя, но всё же остановил его буквально в двух метрах от Дженайи. Всё это произошло настолько быстро, что Джон не успел толком ничего понять. На выпущенное архимагом святое пламя было больно смотреть, а когда оно разгорелось ещё сильнее и ярче, и окружило созданный Дженайей барьер плотной стеной, Доу прикрыл глаза рукой и отвернулся, боясь ослепнуть. Несмотря на то, что от огненной стены его отделяло не больше пяти метров, Джон совсем не чувствовал исходящего от пламени жара. Лишь приятное согревающее тепло. Зато оказавшаяся в западне Дженайя чувствовала, будто находится прямо в эпицентре лесного пожара. От нестерпимого жара ведьме было трудно дышать, а ручьём стекающий со лба пот грозил ей потерей концентрации. С трудом сдерживая натиск святого огня, чувствовавшего тьму, и пытавшегося выжечь её дотла, ведьма держала левую руку на серебряной цепочке. Если бы не защитный оберег, ограничивающий её силы, Дженайя не только бы погасила пламя, но и превратила бы в пыль обступивших огненную стену со всех сторон лже-студентов. Однако срывать с шеи цепочку, и дать установленному на академии ментальному блоку выжечь ей мозг, Дженайя не торопилась, поскольку для неё смерть разума была намного страшнее смерти тела. От сильной духоты мысли Дженайи путались, от чего удерживать барьер становилось всё сложнее и сложнее. Когда святое пламя продвинулось вперёд на полметра, ведьма окончательно поняла, что если продолжит удерживать барьер, то либо задохнётся, либо сварится заживо. Выход из ситуации она видела только один.
Едва не теряя сознание от нехватки кислорода, ведьма принялась плести нужное заклинание. О том, чего ей это будет стоить, Дженайя старалась не думать. Закончив плетение, ведьма опустила защитный барьер, и тут же выпустила во все стороны тёмные волны. При столкновении тьмы со светом образовалась мощная ударная волна, отбросившая Джона и окруживших Дженайю храмовников назад. Устоять на ногах удалось лишь архимагу. Выброс тёмных волн сделал своё дело – огненная стена потухла, не оставив на каменной дорожке ни одного тёмного пятнышка. Лишённая защиты Дженайя рухнула на колени. Выброс волн отнял у неё все оставшиеся силы, оставив тёмную ведьма абсолютно беспомощной. Орвальд довольно улыбнулся, и медленным вальяжным шагом приблизился к поверженной противнице. Медленно проведя ладонью перед лицом, Ариус сбросил личину ректора академии, и принял свой настоящий облик.