-Поздравляю, интуиция тебя не подвела. А теперь живо выметайся отсюда, пока я не спустил тебя с лестницы.

Финнеас усмехнулся.

-Попробуй, если здоровьем не дорожишь, - проговорил стихийник с вызовом.

Помня о том, что его противник владеет магией, Джон не стал сломя голову бросаться в атаку, а сильно сжал руку, в которой держал газовую бомбу. Услышав тихий щелчок, Доу бросил её под ноги Финнеаса. Реакция стихийника была молниеносной. Порыв сильного ветра подбросил почти коснувшийся пола газовый снаряд вверх, после чего рыжеволосый маг ударил по нему ледяной молнией. В секунду покрывшаяся толстым слоем льда бомба мёртвым грузом рухнула вниз, и, что неудивительно, не сработала.

-Неплохая реакция, - теперь уже Джон похвалил незваного гостя.

-Спасибо. Не хочу казаться грубым, но мне крайне необходимо, чтобы ты меня внимательно выслушал. И ты это сделаешь, даже если мне придётся превратить тебя в ледяную глыбу, оставив незамороженной лишь твою голову.

Хотя Финнеас говорил извиняющимся тоном, будто школьник, пойманный в туалете с порножурналом, Джон ни на секунду не сомневался, что в случае повторной агрессии с его стороны стихийник непременно воплотит свою угрозу в жизнь.

“Проклятые маги! Как же вы все меня достали!” – с досадой подумал Доу, решив всё же выслушать о чём с ним хочет поговорить рыжеволосый маг.

-Ну говори, раз пришёл.

-Ты должен освободить Дженайю, - сразу же без лишних предисловий перешёл Финнеас к главному.

Джону понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что его собеседник не шутит.

-Пожалуй я слишком поторопился с выводами. Пошёл вон отсюда! – потребовал Джон.

Финнеас встал с кровати.

-Видимо у тебя провалы в памяти, раз ты позабыл, что произошло несколько секунд назад. Ты не в том положении, чтобы указывать мне, - проговорил он всё тем же беззаботным тоном.

-Окей. Не хочешь уходить – тогда это сделаю я. Ну а ты, раз уж такой крутой, сам и вызволишь Дженайю.

Финнеас тяжело вздохнул.

-Увы, я ничем не смогу ей помочь. Храмовники установили на территории тюрьмы антимагическое пространство. Никакая магия там не действует.

-Сочувствую, но ничем помочь не могу. Точнее не хочу.

“Хочешь, но боишься признаться в этом даже самому себе”, - пристыдил Джона внутренний голос.

Финнеаса отказ пришельца нисколько не обескуражил. В рукаве хитрого стихийниха был спрятан очень весомый козырь, потому Финнеас и был уверен, что долго уговаривать упрямца ему не придётся.

-Захочешь. Освобождение Дженайи поможет тебе вернуться обратно в свой мир, если, конечно, ты не передумал туда возвращаться, - сказал стихийник.

Джон подозрительно прищурился.

-Хорошая попытка, но неудачная. Я недавно разговаривал с Дженайей, и она сказала, что понятия не имеет, как вернуть меня домой. Приговорённой к смертной казни нет смысла врать. В отличие от тебя, - привёл он разумный довод.

Однако стихийник нисколько не смутился.

-Она и не лгала. Дженайя не знает, как вернуть тебя домой. А я – знаю. Вытащи её из темницы, и я верну тебя обратно, - озвучил он своё условие.

Джон усмехнулся.

-А луну с неба ты достать не можешь? – спросил он с издевкой.

-Зря ты мне не веришь. Я действительно знаю, как решить твою проблему.

-Как-то не слишком в это верится. Забавная штука получается. Смазливый рыжий хлыщ знает то, чего не знают ни главный светлый маг королевства, ни самая могущественная тёмная ведьма. Ты меня совсем за идиота принимаешь?

-Согласен, в твоей интерпретации всё звучит не слишком правдоподобно. Но ты не знаешь об одной очень важной вещи. Дженайя знала, что Адриана можно вернуть обратно в мир живых, но не знала, как именно это сделать. Мы вместе собирали информацию о ритуале. Но если Дженайю волновал лишь конечный результат, то я гораздо больше внимания уделял деталям, потому и смог узнать много интересного. Мне продолжать?

Джон кивнул. Он всё ещё не верил словам изворотливого стихийника, и хотел снова попытаться поймать его на лжи.

-Во время переноса ты получил особую метку. Именно из-за неё ты не можешь отсюда выбраться. Метка служит своеобразным якорем, удерживающим тебя в нашем мире. Избавишься от метки – и тебя тут же выбросит обратно, - объяснил Финнеас.

Объяснение стихийника оказалось настолько простым, что Джон даже немного растерялся.

-И всё? Мне достаточно просто срезать кусочек кожи? – недоверчиво спросил пришелец.

-Сомневаюсь. Метка ведь магическая. Даже если ты отрубишь себе кисть, метка скорее всего не исчезнет, а просто проявиться на любой другой части твоего тела. В конце концов, она не только привязала тебя к нашему миру, но и дала несколько преимуществ.

-Что-то я не заметил никаких преимуществ.

-Ты прекрасно понимаешь нашу речь, несмотря на то, что наш язык тебе не знаком.

И снова Джон не нашёл к чему подкопаться. Складывалось ощущение, будто Финнеас подготовился к их разговору как к выпускному экзамену.

-Как у тебя дела с деньгами? – поинтересовался Джон.

-Нормально. От голода пока не умираю, - ответил немного сбитый с толку Финнеас.

-Тогда почему бы тебе не нанять какую-нибудь шайку профессиональных головорезов? С незаметным проникновением в тюрьму они справятся намного лучше меня.

-Может быть, да только казнь назначена на утро. Найти за такое короткое время надёжных и проверенных наёмников практически невозможно. Даже если они справятся с поставленной задачей, где гарантии, что они же потом не сдадут меня храмовникам. Ссора с ними мне сейчас ни к чему.

-Раз ты так боишься за свою репутацию, зачем тогда вообще взялся помогать Дженайе?

-Можешь считать меня сентиментальным дураком, но когда старый друг просит тебя о помощи, ему трудно отказать. Точнее ей.

Джон про себя подметил, что уж на кого, а на сентиментального дурака Финнеас совсем не похож.

-Само собой. Зачем рисковать своей жизнью и репутацией, когда можно сделать всю грязную работу чужими руками, - проговорил Джон с иронией.

-А ты посмотри на это с другой стороны. Если всё пройдёт удачно, все как один храмовники тебя люто возненавидят. Возможно даже устроят публичную казнь, если ты попадёшься им в руки. Но разве это имеет значение, если тебя здесь уже не будет, а повторить ритуал уже никто не сможет?

Джон не стал отвечать на риторический вопрос. В глубине души парень признавал, что попытался бы вызволить Дженайю, даже если бы Финнеас его бы об этом не попросил. Пусть она и была тёмной ведьмой, на счету которой десятки, а возможно даже и сотни загубленных жизней, Джон не мог позволить храмовникам заживо сжечь её, и обречь на вечные страдания.

-Кое-какой опыт проникновения в чужие владения у меня есть. Я сделаю всё что в моих силах, но гарантировать успеха не могу, - озвучил Джон своё решение после недолгих раздумий.

-Рад это слышать, - сказал Финнеас, ничуть не сомневавшийся, что пришелец всё же даст своё согласие.

***

Сразу же после возвращения из королевского замка Ариус узнал от Стефана, что Джон виделся с Дженайей, и что попрощались они не слишком тепло. Увидев поддельный приказ, якобы подписанный его рукой, магистр отправил на постоялый двор для задержания пришельца сразу трёх храмовников. Однако Джона там уже не было. Заподозрив неладное, Ариус приказал усилить охрану Дженайи, запереть ворота тюрьмы на ночь, и никого без исключения не пускать внутрь. Подключив к поиску пришельца, будто провалившегося сквозь землю, городскую стражу, Ариус приказал не причинять Доу вреда, если в этом не будет необходимости.

В то время, пока его разыскивали городские стражники и храмовники, Джон, сменивший свою одежду на чёрный плащ с капюшоном, ждал наступления темноты, спрятавшись в сиротском приюте. После того как они пришли к согласию, и обговорили детали плана, Финнеас поспешил покинуть город, опасаясь, что кто-нибудь может увидеть их вместе. Перед тем как уйти, стихийник вручил пришельцу медную монету, на оборотной стороне которой был изображён человек в железной маске. Следуя инструкциям стихийника, покинувший постоялый двор Джон отправился по указанному адресу, пока не добрался до приюта. Стоило ему показать эту монету хозяину приюта, как тот изменился в лице, и пообещал предоставить Джону всё необходимое по первому требованию. Не став задумываться что всё это означает, Доу потребовал предоставить ему убежище, новую одежду, несколько газовых снарядов, а также надёжный крюк, с помощью которого Джон собирался перебраться через стену, и проникнуть на территорию тюрьмы.