-А если за мной явится не тёмный колдун, а скажем, отряд вооружённых головорезов? Что-то мне подсказывает, что их святость вашей земли не слишком остановит, - резонно подметил Джон.

-Зато это сделают наши клинки. Некоторые из нас, помимо магии, неплохо владеют мечом. Каждый, кто осмелиться осквернить наш храм, сильно об этом пожалеет, - воодушевлённо проговорила Эллара.

Однако Ариус не разделял её оптимизма.

-И всё же лучше не рисковать. Завтра утром тебя переправят на границу и поселят в небольшом монастыре, - сообщил магистр своё решение Джону.

-Я не вещь, чтобы меня куда-то переправлять! – возразил Доу.

Парню начало казаться, что магистр просто ищет подходящий предлог, чтобы отделаться от него. Какой-то захудалый монастырь, где он, скорее всего, будет предоставлен самому себе, не казался Джону надёжным убежищем от тёмной ведьмы. Другое дело Данмур, где вокруг всегда полно храмовников. Да и прощаться с Элларой Джону не хотелось, т.к. девушка ему понравилась.

-Это для твоего же блага. Я могу отправить нескольких воинов для охраны, но с этой задачей лучше справится одно защитное заклинание, - убеждал магистр недоверчивого парня.

-И оно действительно защитит меня от ведьмы? – настороженно спросил Джон.

-Конечно. Дженайя не получит того, что ей нужно. Я ей этого не позволю.

Сказано это было ровным тоном и без лишнего фанатизма, однако Джон видел, что магистр действительно верит в то что говорит.

-Окей. Что требуется от меня? – спросил парень напрямик.

-Просто подойди ко мне, а всё остальное я сделаю сам.

Всё ещё терзаемый сомнениями, Джон посмотрел на Эллару, и после того как девушка утвердительно кивнула, подошёл к магистру. Приложив обе руки к груди Доу, Ариус начал что-то бормотать себе под нос. Услышав часть его болтовни, Эллара нахмурилась.

-Но ведь это… - начало было протестовать она.

Ариус кинул на неё гневный взгляд, и девушка замолчала, предпочтя переговорить с магистром позже и без свидетелей. Поскольку его отвлекли, Ариус стал читать заклинание сначала. На первых порах Джон чувствовал в груди какое-то непонятное тепло, а затем – лёгкое покалывание. К счастью, долго это не продлилось. Закончив накладывать заклинание Ариус тепло улыбнулся.

-Дело сделано. Теперь Дженайя не сможет провести ритуал, ради которого тебя призвали в этот мир, - сообщил магистр.

Не видя напряжённого взгляда Эллары у себя за спиной, Джон искренне поблагодарил Ариуса за помощь.

-Не нужно благодарить меня. Любой маг света на моём месте поступил бы точно также. А теперь будь добр, оставь нас наедине. Мне нужно поговорить со своей подопечной, - магистр деликатно указал гостю на дверь.

Поняв тонкий намёк, Джон не стал спорить и вышел из комнаты.

-Я знаю, что Вы только что сделали. Никакая это не защита! – проговорила Эллара не слишком учтивым тоном.

-Смотря с какой стороны посмотреть. Дженайя может забрать тело этого парня, но так она хотя бы не сможет добраться до его души, - спокойно ответил магистр на обвинение подопечной.

Элларе не слишком понравился ход мыслей наставника. В отличие от большинства своих предшественников, Ариус не был ярым фанатиком, хотя именно c его подачи король Виндхейма подписал указ о запрете использования тёмной магии на территории королевства, в связи с чем все тёмные колдуны в глазах закона стали преступниками. У Эллары были свои причины не любить тех, кто использовал тёмную магию, но даже она понимала, что далеко ни все из них заслуживают смерти. Ариус также не получал удовольствия от казни тёмных колдунов и их приспешников, хотя считал, что без них королевство станет намного чище.

-Вы поступили так, как считали нужным, магистр, и я Вас прекрасно понимаю. Позвольте мне хотя бы отправиться с Джоном, и удостовериться, что Дженайя не сможет его найти, - попросила Эллара.

-Почему бы и нет. За этим парнем все равно надо присматривать, а тебе он доверяет больше, чем остальным, - не стал магистр спорить с подопечной.

-Спасибо. Не знаю, когда Джон снова окажется в Данмуре. Вы не против, если я покажу ему столицу?

-Поступай так как считаешь нужным, но будь внимательна, и не теряй бдительности. Главное, вернитесь к закату. По возможности целыми и невредимыми.

-Хорошо.

***

После ухода Эллары Ариус стал ждать, когда Дженайя даст о себе знать. Долго ждать магистру не пришлось. Не прошло и двадцати минут, как ведьма материализовалась перед Ариусом. Это была не настоящая Дженайя, а лишь её астральная проекция.

-Новичок у меня, и он всё ещё жив. Если хочешь получить его живым и невредимым, выдай парня со знаком на запястье! – потребовала тёмная ведьма, не став тратить время на приветствие и прочие формальности.

-Между прочим, у этого парня есть имя. Его зовут Джон. Ты и твои тёмные друзья выдернули его из другого мира, - сообщил Ариус Дженайе.

-Даже если он свалился с луны, меня это мало волнует. Отдай его мне, Ариус, если не хочешь, чтобы твой новый пёс потерял не только жизнь, но и душу. Если он для тебя так мало значит, то подумай об Аэдосе и его жителях. Мне ничего не стоит наслать на город чуму, и превратить его в одно большое кладбище ещё до того, как ты и твои псы сумеете остановить распространение болезни.

Ариус нахмурился. Какое-то время магистр и ведьма напряжённо смотрели друг на друга, пока Ариус не нарушил молчание.

-Я знаю тебя не так хорошо, как мне бы этого хотелось, но уверен, что ты этого не сделаешь. Не потому что у тебя не хватит сил, а потому что ты не такая злобная бездушная тварь, какой пытаешься казаться, - уверенно проговорил магистр.

Дженайя холодно улыбнулась.

-Твои подопечные считают иначе, и многие им верят. Оказывается, я каждое утро принимаю ванну из крови девственниц, чтобы сохранить молодость, а моё любимое лакомство – новорождённые младенцы. Впрочем, чего ещё ждать от храмовников? Чтобы поддерживать иллюзию своей значимости перед суеверными дураками, вы и не такую чушь готовы придумать.

-Не делай вид, будто тебя это так сильно задевает. Ты сама дала людям веский повод тебя бояться, когда чуть не уничтожила Орилос. Но тогда всему виной была твоя одержимость и обида. Сейчас ты полностью себя контролируешь, и едва ли осмелишься обречь на смерть тысячи ни в чём не повинных людей.

-Ты действительно хочешь это проверить? – задала Дженайя провокационный вопрос.

Проверять, как далеко готова зайти тёмная ведьма магистр не собирался. Ещё до того, как его посетила астральная проекция, Ариус знал, что Джоном придётся пожертвовать. В конце концов, он был всего лишь чужаком, и пытаться спасти его, рискуя жизнями других людей, было бы верхом эгоизма.

-Ты получишь свою жертву, - озвучил Ариус своё решение после “долгого раздумья”.

-Замечательно. Я рада что мы поняли друг друга, - проговорила Дженайя довольным тоном.

После того как были обговорены условия обмена, проекция растворилась в воздухе.

***

Экскурсия по Данмуру заняла несколько часов. Эллара и Джон успели побывать на городском рынке, посетить оружейную лавку и даже посмотреть на королевский дворец хоть и издалека. В общем и целом, Доу остался доволен экскурсией, а когда Эллара сообщила, что отправится на границу вместе с ним, Джон понял, что жизнь наконец-то стала налаживаться. И всё бы хорошо, да только на протяжении всей экскурсии Эллара выглядела крайне подавленно. Когда они возвращались обратно в храм, Джон специально сделал остановку у фонтана.

-До сих пор волнуешься о своём напарнике? – спросил он, без труда поняв причину беспокойства своей спутницы.

-Мы не работаем в парах. Просто так совпало. Джером только недавно закончил магическую академию, и присоединился к нам. Вызов в “Каменный Холм” был его первым серьёзным делом, а возможно и последним.

-Не кисни раньше времени. Этот ваш магистр что-то там пробубнил про нить жизни. Что это значит?

-Это значит, что душа Джерома по-прежнему не покинула его тело, - пояснила Эллара.