Сомнения одолевали его. Но он вспомнил серое от усталости лицо Николаева и его покрасневшие глаза, когда он рассказывал о зверски убитой девушке из Феодосии Гале, которой посчастливилось быть так похожей на дочь Верещагина Лену, вспомнил рассказ об отважном оперативнике из Симферополя Клементьеве, о том, как он проник на виллу к Верещагину, выкрал его жену и выбил из неё показания в чудовищном преступлении, которое она организовала. Узнал все, сообщил Николаеву и в ту же ночь был застрелен прямо около собственного дома. Убийцы ждали его, Клементьев не успел даже достать оружие. Он был убит первой же пулей, выпущенной ему в голову. А затем ещё и контрольный выстрел. Уже в мертвого…

«Взглянуть бы на этих людей», — подумал Костя. — «Поглядеть, что за птицы этот Верещагин и его жена.» Видеть преступника живьем, это очень важно, именно тогда появляется азарт, кураж, желание побороться с ним, каким бы сильным он ни казался…

Костя дошел до своего подъезда, поднялся в квартиру и сразу же нырнул в постель. Заснуть, однако, сразу не смог. Рассказ Николаева очень взволновал его. Вихрем в голове пронеслись прошлогодние воспоминания — старик Каракозов, Иляс, Жерех, Галка Коваленко… И Семен Петрович Лузгин… И журналист, написавший серию статей о бандите-депутате и его гибели, а через некоторое время скончавшийся от тяжелой болезни… Да, а ведь Иляс сдержал слово, и на счет журналиста была переведена крупная сумма денег, жаль только, что поздно… Да, Иляс, Иляс Джумабеков…

Костя вылез из постели и пошел курить на кухню. Мысль, пришедшая в голову, не давала ему покоя. Вспомнилось это желтое лицо с узенькими жутковатыми глазами, борозды морщин на впалых щеках, мертвая хватка, железный кулак… Много тогда им пришлось вместе совершить, мягко говоря, неординарных поступков… Иляс человек непредсказуемый и неуправляемый, убить для него — раз плюнуть, но он способен на поступок ради друга… И если не он, то вряд ли кто сможет помочь ему в этом деле… Ведь он очень близок к новому губернатору той области, в которой находится этот самый пресловутый Южносибирск, где мэром Верещагин. Но как его найти? Да и жив ли он, кстати, вообще, за год с таким человеком могло произойти все, что угодно, вполне может находиться и в местах, не столь отдаленных…

Костя вспомнил про Ларису Рыщинскую, про её сына Павлика. Да, пожалуй, только через неё он сможет найти Иляса.

— Костя, — всунулась в кухню голова Наташи. — Что ты все куришь? И спать не ложишься? Ты поглядел бы на часы…

— Я за день отоспался, Наташа, — улыбнулся Костя сквозь облако табачного дыма. — А теперь у меня появились дела…

— Понимаю, — нахмурилась Наташа. — Особенно хорошо понимаю, чем все это чревато, вижу это по твоим задорно блестящим глазам… Эх, останутся наши дети сиротами…

— Не останутся, — встал с места Костя, сунув недокуренную сигарету в пепельницу. — Побеждает сильнейший. А теперь пошли спать… — Он обнял Наташу и они вышли с прокуренной кухни…

Наташа была права. Вынужденное безделье мужа закончилось. Поспав всего несколько часов, он уже чуть свет был на ногах, пил на кухне кофе, потом долго брился и мылся в ванной, пожелал сыновьям успехов в учебе и мгновенно сгинул. Когда Наташа выглянула в окно, увидела лишь несущийся на приличной скорости в сторону Ленинского проспекта темно-зеленый «Гранд-Чероки».

«Тогда обращался к Ларисе Рыщинской, вот и снова судьба к ней заносит», — думал Костя. Дело все больше и больше начинало занимать его. А пока он знал одно — ему нужен Иляс. А как его найти, могла подсказать только Лариса.

Было довольно рано, и пробки на московских улицах ещё не успели образоваться, а поэтому Костя довольно быстро доехал до знакомого ему дома в Кузьминках, где ему довелось познакомиться с Крабом, а затем принять в его судьбе столь деятельное участие.

… И вот он стоит перед дверью и звонит в звонок.

— Господи, кто же это так рано? — послышался за дверью голос Ларисы. — Кто там? — спросила она, и лишь затем поглядела в дверной глазок. — Вы? Какими судьбами? — Она стала открывать дверь. — Здравствуйте, — протирала она заспанные глаза.

— Здравствуйте, Лариса, — широко улыбался Костя.

— Проходите, вы меня с постели подняли. Я сегодня выходная, думала отоспаться, не судьба, видно…

— Извините, пожалуйста.

— Что, у вас опять кто-то пропал? Проходите, я хоть пойду умоюсь. Сюда, на кухню, в комнатах у меня не прибрано, и там ещё спят.

Костя прошел на кухню и стал ждать. Наконец, вошла Лариса, умытая и причесанная.

— Так кто пропал? Рассказывайте.

— Да никто, вроде бы, не пропал, Лариса. Просто пришел к вам по одному делу.

— Кофе хотите?

— С удовольствием. От кофе я никогда не отказываюсь. Как Павлик?

— Павлик в командировке в Америке, через неделю должен приехать. У него, слава Богу, все нормально. Пошел на повышение.

— Хороший у вас парень, Лариса, — похвалил Костя.

— Не жалуюсь. Так что же вас ко мне привело, раскройте секрет?

— Скрывать не буду, пришел не для того, чтобы попить кофе. И скажу по-солдатски прямо — мне нужен Иляс. Срочно.

— Эге, — хитро улыбнулась Лариса. — Зачем это он вам снова понадобился? Обычно он сам хочет с кем-то поговорить, а люди от него прячутся. А вы то и дело ищете его. Странный вы человек… Вы пейте, пейте кофе…

— Поверьте, что если бы он не был мне срочно нужен, я бы не пришел. А с Илясом и вашим Павликом мы побывали в интересных передрягах, и мне кажется, что все мы в них вели себя достойно.

— Да, да, он рассказывал, — загадочно произнесла Лариса.

— Так как же, поможете вы мне? Где его можно найти?

— Вообще-то, в принципе, это сделать… довольно затруднительно…, — замялась Лариса, глядя куда-то в сторону.

— Но почему? Вы же говорили, у него квартира в Ново-Косино. Бывает же он там когда-нибудь. Я готов подождать…

— Не бывает он там теперь. Он вообще не живет в Москве. То есть, у него есть квартира, но он большей частью в разъездах… У него очень много дел…

— Жаль, — покачал головой Костя. — Как бы мне надо было с ним поговорить…

— Это было бы сделать… довольно затруднительно, — произнесла Лариса, глядя куда-то через Костино плечо в сторону двери и делая какой-то странный жест головой, — если бы не одно обстоятельство…

— Какое? — насторожился Костя.

— А вот какое, — послышался басок из-за его спины. — Тому не надо черта звать, коли черт у него за спиной…

Костя резко обернулся и увидел перед собой загорелое лицо Иляса с бороздками морщин. Волосы сильно поседели за этот год, а взгляд стал ещё более жестким, властным. Иляс был в белой футболке и синих тренировочных брюках.

— Вот это да…, — раскрыл от удивления рот Костя. — Как в сказке…

— Здорово, детектив! — широко улыбнулся желтыми зубами Иляс, подошел к нему, и они крепко, по-мужски обнялись. — Ну? Помнишь прошлое лето? Классно мы махались тогда во Владыкино, приятно вспомнить… Ты здорово прыгаешь, мне нравится твой прыжок ногой вперед. Я тоже так умею, но у тебя лучше получается… Дальше летишь и точнее попадаешь в цель…

— Достигается тренировкой, — улыбался и Костя, не веря удаче.

— Ладно, тешиться воспоминаниями будем позже. А пока к делу. Зачем я тебе понадобился? — помрачнел сразу Иляс, садясь на табуретку. — Чтобы сказку сделать суровой былью?

— Интимный разговор.

— При ней не хочешь говорить? — напрямую спросил Иляс.

— Да… Понимаешь…, — замялся Костя.

— Да выйду я, выйду, — улыбнулась Лариса. — Разговаривайте. Я и сама не хочу ничего слушать, у меня такое хорошее настроение…

— Есть причины?

— Есть! — засмеялась Лариса. — Но не скажу, боюсь сглазить! — И вышла с кухни.

— Выкладывай, и быстро, — скомандовал Иляс. — У меня дел невпроворот. А рада женщина тому, что появились большие шансы на то, что её муж Дима Рыщинский, он же Хряк скоро покинет солнечную гостеприимную Мордовию и вернется домой. Но… пока лишь шансы, хоть и довольно большие. Ты не из болтунов, я знаю… Да и пришел ты сюда за помощью. И, полагаю, серьезной помощью. Просто так меня не ищут, малое удовольствие глядеть в глаза желтому дьяволу. Быстрее…