- А почему вы не в спецодежде? - поинтересовался Тимофеев.

- Ты с Луны свалился? - удивленно посмотрел на Тему один из рабочих. Знаешь, сколько у нас проверяющих? Комиссий разных? Гостям не хватает, а на нас всех разве напасешься...

- Новенькие? - спросил тот, что постарше. Чувствовалось, он здесь за начальника.

- С соседней станции, северной...

- Верно, что директор ваш сразу все сообразил? Земля слухами полнится, такая весть и до нас дошла. Говорят, толковый мужик.

- Ничего... - Кардашов едва заметно улыбнулся. - Соображает.

- Нам бы его сюда! Мы тут без начальства. Оно далеко - в другие кабинеты перебралось, где поспокойней.

- Отсюда придется выселяться, - заметил Эрик Николаевич, - а неплохо ведь устроились.

- Столовка у нас тут. Для тех, кто не уезжает, - пояснил старший. - Людей не хватает, вот и остаемся. Мало ли чего - с атомом теперь на "вы" надо. Я вот таких молодых, - он показал на Тимофеева и Недогонова, - выгоняю со станции в лагере все-таки почище. А нам, старикам, лишние "полрейгана" вреда не принесут.

- Какие "полрейгана"? - удивился Недогонов.

- Чувствуется, что из новеньких, - рассмеялся старший - у нас теперь не рентгены, а "рейганы", ну после того, как ихний Рейган с речью выступил. Мол, все смертники тут. А мы назло ему сидим и кефир попиваем.

- Вообще-то не дело... - начал Тема.

- Надоело от радиации бегать, - объяснил старший, - что мы, зайцы-кролики?

- Спасибо за ужин. - Кардашов встал.- Правы вы, конечно, но вот это, - он показал на грязный стол, - чести вам не делает. Надо убрать. Да и кабинет директора в столовую превращать не стоит, здесь работать надо.

- Освободим, коли директор вернется.

- Уже вернулся. - Эрик Николаевич протянул старшему руку. - Кардашов. Новый директор станции. В восемь буду здесь, в положенном мне месте.

- И секретарша тоже будет? - съехидничал старший.

- Непременно, - подтвердил Кардашов. - Она у меня симпатичная. Людочкой звать. Уже выехала сюда, жду ее завтра. - Эрик Николаевич повернулся к Недогонову. - А тебе, капитан, первый приказ: надо срочно этаж привести в порядок...

- Начальство мое... - начал капитан.

- Теперь одно у тебя начальство, - перебил Кардашов, - я. Соответствующее указание будет. Сегодня же, - он взглянул на часы, - вечером. А теперь пойдем в машинный зал. Посмотрим, что там творится...

К штабу по ликвидации аварии, что находился в районном центре, подъезжали черные "Волги". Одна, вторая, третья...

Из них выходили заместители министров, генералы, доктора наук. Негромко переговаривались, поднимаясь на второй этаж, где находился кабинет временного председателя Правительственной комиссии.

- Что случилось? Я почти сутки на ногах, прилег, тут же звонок...

- Экстренное совещание комиссии.

- Что-нибудь на объекте?

- По-старому.

- Может быть, выброс?

- Да нет же! Говорят, назначили нового начальника станции. Кардашов фамилия, не слышал?

- Не встречал.

- Многих сейчас снимают и назначают. Подумаешь, невидаль - начальник станции?! Тут одних министров - не перечесть, пальцев на руке не хватит...

- Мне сам Стрельцов звонил, мол, извини, но приехать нужно...

У дверей кабинета председателя комиссии разговоры стихали. В комнату, где раньше располагался первый секретарь райкома, входили молча. Ни о чем не спрашивая, привычно рассаживались по своим местам.

Во главе стола сидел Кардашов, рядом с ним стоял Николай Иванович Стрельцов. Директор АЭС перелистывал протоколы заседаний комиссии.

Окно комнаты занимала огромная фотография разрушенного блока. Снимок был сделан с вертолета, очень четкий, на нем видны даже крохотные детали.

На стене справа - схема станции, графики работ по сооружению могильника над аварийным реактором и по подготовке к пуску первого энергоблока.

- Все собрались, - Стрельцов обвел взглядом присутствующих, - наше экстренное заседание комиссии я собрал по просьбе нового директора станции. Представляю его вам - Кардашов. Есть несколько проблем, которые требуют своего решения именно сегодня. Так по крайней мере считает Эрик Николаевич. А с ним спорить трудно. - Стрельцов умолк, давая понять, что он не одобряет упрямство директора. - Вам слово, Эрик Николаевич.

- За столь поздний вызов сюда всех не извиняюсь, - неожиданно начал Кардашов. - Есть проблемы, которые нужно решать немедленно. - Он подошел к схеме станции, ткнул пальцем в вентиляционную трубу.

На ней мы должны поднять красный флаг как символ того, что станция вновь вступила в строй. А значит, нужно решить две проблемы - подготовить к пуску два энергоблока в кратчайшие сроки и очистить от радиоактивной грязи крышу и все это пространство. - Кардашов показал зону вокруг трубы...

- И еще закрыть реактор. Кстати, не кажется ли вам, что это главное? заметил доктор наук.

- Безусловно. Но это уже ваша проблема, - спокойно возразил Кардашов. - А передо мной поставлена четкая задача: пустить энергоблоки!

- Одно без другого невозможно, - парировал доктор наук.

Легкий шумок прокатился по комнате. Стрельцов, улыбнувшись, мол, слушайте-слушайте, сделал знак рукой - потише.

- Да, я настаиваю, чтобы комиссия все свои силы сосредоточила на аварийном блоке, чтобы в кратчайшие сроки его закрыть, - сказал Кардашов, - а на станции уже буду командовать сам. То, что я увидел сегодня, недопустимо. Полная неразбериха, более того, беспомощность...

- Это уже слишком, - возмутился Стрельцов. - Надо выбирать выражения, Эрик Николаевич!

- От этого ситуация не изменится, - парировал Кардашов. - На восемь утра назначен взрыв вот этих емкостей. - Он показал их на схеме. - Кто распорядился?

- Коллективное решение. - Генерал встал. - Необходимо проложить пути, установить кран, иначе мы не сможем работать на крыше, которую, как вы правильно заметили, необходимо освободить от источников радиации. А там топливо, куски стержней. В общем, источники до тысячи рентген.

- "Рейганов", - улыбнулся Кардашов. - На станции говорят "Рейганов", мне нравится новая терминология.

- Товарищ Кардашов, мы серьезным делом занимаемся, - нахмурился Стрельцов.

- Других вариантов нет? - Эрик Николаевич не среагировал на замечание председателя комиссии. - Зачем же уничтожать одно во имя другого? Тем более не ясно, как вы будете работать с краном, пока все роботы, насколько мне известно, отказывают. В том числе и те, что закуплены в ФРГ и Японии. И надо учитывать, без этих емкостей мы не сможем пустить станцию. Следовательно, сначала взорвем, а затем будем строить? Нет, так не пойдет! Я на это не соглашусь.