Поднявшись наверх, я перевела дух и прислушалась. Тишину нарушали лишь удары моего сердца и мерное посапывание, доносившееся из Геркиной спальни. Вихрем я влетела в комнату и бросилась к кровати в поисках живого Герки.

Вдруг истошный женский вопль заполонил всю комнату. Зажегся свет настольной лампы, и перед моим взором предстала пышногрудая блондинка. Это была мадам Занозина собственной персоной, закусившая зубами краешек простыни. Рядом с ней сидел Герман Штольц.

Он выглядел потрясающе с обнаженным торсом, но меня это уже не впечатлило. Герман сразу понял, в чем дело, и попытался было оправдаться. Но его слова ничего не рождали во мне, кроме смеха. Удивительно, что его бестолковые извинения вызвали у вдовы не ревность, а лишь удивление и восхищение:

— Герман, как ты красиво излагаешь! — защебетала Занозина.

Спасение пришло неожиданно с появлением запыхавшегося Мамонтова. На мое счастье, Аркашка не встал в позу Отелло и не, стал отчитывать меня на людях, да еще столь развращенных, он просто схватил меня в охапку и потащил вниз по узкой лестнице, прикладывая ко всем острым углам, наверное, в отместку.

Со второго этажа донеслось позднее приглашение:

— Может, выпьем кофе и все обсудим? — Герка не терял надежды затащить и меня в свою еще не остывшую постель.

— Даже и не думай! — ухватил меня покрепче Аркашка и семимильными прыжками бросился вон из дома.

Освободиться от него не было никакой возможности. Мамонтов впихнул меня в Наташкин «Смарт», и я, вместо того чтобы броситься ему на шею, принялась тут же его отчитывать:

— Каким ветром тебя сюда принесло! Все так славно начиналось, я могла добыть ворох полезной информации. Твое глупое вторжение все испортило! У-у! — со злости я газанула так, что завизжала совершенно невинная резина на покрышках.

— Если еще раз, — начало Аркашкиной проповеди выглядело зловеще, особенно его тон, заставивший меня вжаться в кресло, — повторяю, если еще раз ты убежишь из дома одна, да еще на ночь глядя, я не посмотрю, что мы друзья, я отхожу тебя ремнем так, как тебя положено было охаживать им раз в месяц в детстве, чтобы выбить всю дурь, засевшую у тебя в голове! — сказал Мамонтов и сразу пришел в хорошее расположение духа. Он всегда заметно веселел, испортив настроение мне!

За всю дорогу мы не произнесли больше ни слова. Дома я удалилась в свой чуланчик штопать свою потрепанную честь, только такой дуре, как я, могло прийти в голову спасать Герку от воображаемых врагов. Да этот хамелеон нигде не пропадет, такое не тонет! Четыре часа утра... Как Аркашка нашел меня, на чем он добрался до Немчиновки? Неблагодарная, я даже не спросила у него об этом! Вся моя любовь, скопленная за годы одиночества, полилась водопадом на верного Мамонтова, жаль, его рядом не было...

...В состоянии ли я удержать Капку? Ей вскружил голову парень, который следует правилу: ешь, пей, веселись, ибо завтра начнется пост. Он вообще не любит оглядываться назад и жить вчерашним днем, но ничего, утро вечера мудренее, посмотрим, как завтра будет оправдываться Капитолина по поводу своих ночных прогулок! Ей крупно повезло, что место в постели рядом с Геркой было занято! Надо будет поблагодарить мадам Занозину за такую прыть и бесперебойную работу в две смены.

Самое главное предстоит завтра, интуиция, если, конечно, она у меня есть, подсказывает мне, что ВВС — самый подходящий кандидат на роль убийцы! Вот такие малахольные всегда и оказываются настоящими преступниками!

Это ничего, что ручонки у него трясутся. Кто знает, может, он в детстве «шпагой» занимался.

А уж про выгоду я вообще молчу, деньгами сорит направо и налево, откуда такая привычка жить на широкую ногу?

А теперь спать!...

Интересно, о чем думает Капка? Пойти посмотреть, что ли? Нет, запустит в меня чем-нибудь. Пусть лучше помучается, ей это только на пользу!

...Я опять не выспался, кто-то упорно хлюпал носом, и этот звук вывел меня из сладкой дремы, пришлось вылезать из теплой постели и ползти на звук хлюпанья. Так и есть, Наташка!

— Ты чего? — потряс я нашу повариху за плечо.

— Вовка, ы-ы-ы! — вздрагивали плечи Наташки.

— Что Вовка, не понял?!

— Рыбка, ы-ы-ы! — всхлипывала Наталья.

О! Терпению моему пришел конец, и я отправился к аквариуму.

Боже, самочка плавала вверх животом, вернее не плавала, а лежала мертвая на поверхности воды! Пришлось скорее хватать сачок и вылавливать трупик, пока Вован не проснулся и не увидел ее трагичного конца!

— Наталья, а Вовка уже видел? — вернулся я на кухню к Натке с сачком.

— Ы-ы-ы! — мычала и кивала она головой.

Теперь ясно, отчего такой бурный поток слез.

— И что он? — допытывался я. Ну как мне ее успокоить, придется звать Капку, может, той под силу утешить подружку.

— Пистолет, ы-ы-ы! — выдавила из себя Наташка.

— Ох, и не хрена себе! — обычно я бываю более сдержан в выражениях. — Где он? — я готов был сам застрелить бестолковую Наташку.

— У себя в комнате, ы-ы-ы! — соизволила она ответить, но в конце все же сорвалась на вой.

— Застрелился? — у меня затряслись коленки.

— Нет еще, ы-ы-ы! — пуще прежнего взялась выть Наталья, то ли на радостях, что Вовка еще не застрелился, то ли от испуга, пойди, разбери этих баб...

На мое счастье, из чулана показалась заспанная мордашка Капки.

— Букашкина, самочка подохла, Вован собрался стреляться. Наташка ревет, пойди, успокой ее! — выступил я с утренними не совсем счастливыми новостями.

Букашкина не стала хвататься за голову, сон слетел с нее в секунду.

— Наташке сейчас полезно пореветь, пошли к Ц-цветочкину! — заикание выдало Капкино волнение, поэтому я не стал поправлять, что Вовка не Цветочкин, а Цветов.

Мы решительным шагом направились к Вовке в комнату...

...Вован нарядился в черный костюм, белоснежную рубашку, нацепил красную бабочку, пистолет был у него в правой руке, казалось, он спал...

Мы подошли ближе, Капка упала на колени:

— Вовка, милый Цветочкин, не умирай, а?

Как же мы теперь без тебя-то, а? — заголосила как над покойником Букашкина.

— Ребята, простите меня, я не сберег «собак», я плохо ухаживал за ними, все вокруг меня дохнут... Даже когда я был маленьким, я накопил денег и купил себе хомячка, и что вы думаете? Он сдох ровно через две недели. Бабушка велела мне больше не заводить никого, а мне так хотелось щеночка, с черненьким мокрым носиком! Но я не рискнул, боясь и его потерять. И вот теперь опять. Нет, я этого не вынесу! Так что, ребята, спасибо вам огромное, за радость, которую мне доставили «собаки», но наблюдать, как они умирают, я не могу! Простите и прощайте!

— Э-э, Вовка, ты это брось, ты чего и вправду помирать собрался? — возмутилась Капка.

— Да, я просто усну и все! — закрыл глаза Вован.

— Че ты сказал? Блин! В натуре, я тебя не понимаю! — позаимствовала взволнованная Капка словарный запас Вована.

— Я не хочу жить, это вам ясно? И если кто еще зайдет ко мне в комнату, я пущу себе пулю в лоб, дайте человеку спокойно помереть своей смертью! — зарычал сердито Вован тоном начальника, отдающего распоряжения своим «браткам».

— Э-э... — начала было Капка, но Вован жестко пресек ее:

— Считаю до трех! — и приставил дуло пистолета к виску.

Что оставалось нам делать, только молча ретироваться.

Наташка продолжала реветь, Капка скрылась в комнате у своей оригинальной маменьки, я обхватил голову руками, проклиная себя на чем свет стоит за то, что в свое время разрешал Капке нести всякий вздор клиентам об особенностях некоторых рыбешек!

Вдруг в кухню в сопровождении Капки вышла ее маменька. Все ясно, она тоже решила принять участие в этом «шоу». Я злился на Вовку необыкновенно, устроить такой переполох мог только шестилетний мальчишка, но никак не солидный бизнесмен!