Илья Деревянко

Корень зла

Глава 1

Зверское похмелье выворачивало душу наизнанку. В горле першило. Черепная коробка налилась свинцовой тяжестью. Перед глазами плавали стеклистые червячки. Глухо застонав, Денис Волков сполз с дивана, проковылял на кухню, открыл холодильник и вытащил оттуда двухлитровый баллон очаковского пива.

- Слава Богу, запасся лекарством, - хрипло прошептал он, дрожащими руками скрутил пробку, наполнил пол-литровую глиняную кружку и, не дожидаясь, пока осядет пена, принялся жадно глотать целебный напиток.

- У-у-ух! - выдохнул Денис, опорожнив кружку и наливая по новой. Вроде легчает!..

Частный детектив Волков, тридцати четырех лет от роду, последние три года страдал длительными запоями. Приблизительно раз в месяц он срывался, неделю "не просыхал", потом мучился жутким отходняком и, оклемавшись, принимался за работу, во время которой запрещал себе даже смотреть на спиртное. Правда, с работой ему вот уже больше года не везло. Заказы поступали все реже, а клиенты попадались какие-то несерьезные и прижимистые. То заказ отменят, то с оплатой мурыжат... В результате финансовое положение Волкова оставляло желать лучшего. Месяц назад он попробовал устроиться в службу безопасности банка "Клондайк", возглавляемую его старинным приятелем и одноклассником Витькой Протасовым, однако попытка не увенчалась успехом. Протасов минут десять мялся, жался, а затем выложил без обиняков:

- Ты, брат, слишком много бухаешь, а у нас насчет этого строго! Извини...

Выпив следующую порцию, Волков утер губы, опустился на стул и закурил сигарету. В голове слегка прояснилось, унялась дрожь в руках, вялое, отравленное алкоголем тело сделалось более послушным. Часы показывали восемь утра. Из раскрытого окна тянуло свежестью. Возле расположенного на первом этаже продовольственного магазина пыхтел грузовик с товаром, визгливо распоряжался женский голос и матерно переругивались грузчики. "Бардак еще тот, - подумал Денис, обведя взглядом захламленную кухню, когда "выздоровлю", нужно заняться уборкой!" Неожиданно в прихожей зазвонил телефон.

- Интересно, - пробормотал Волков, направляясь на звук, - кто там в такую рань?

- Алло, - сказал он, сняв трубку.

- Это я, - отозвался знакомый голос Протасова, - не разбудил?

- Нет! - недружелюбно буркнул Денис, вспомнив о неудачном трудоустройстве. - Чего хочешь?

- Поговорить...

- Слушаю!

- Не по телефону. К тебе сейчас можно подъехать?

- Ладно, - поколебавшись секунд пять, согласился Волков, - приезжай.

Повесив трубку, он недоуменно пожал плечами и скептически фыркнул: "Интересно, зачем положительному Витеньке понадобился с утра пораньше алкаш-пропойца?"

* * *

Припарковав свою "девятку" у волковского дома, Протасов включил сигнализацию и, прежде чем зайти в подъезд, пару минут топтался в нерешительности, поскольку не рассчитывал на радушный прием. "Я тогда чересчур резко разговаривал с Денисом, - корил себя он, - на хрена, спрашивается?! Как гласит народная пословица, "не плюй в колодец пригодится напиться...". Вот и пригодилось!"

Сокрушенно вздохнув, Протасов вынул из пачки сигарету. Идти к Волкову ему очень не хотелось, но другого выхода, к сожалению, не было. В сложившейся ситуации Виктору требовался именно такой сотрудник: хорошо подготовленный, решительный, нетрусливый и непродажный. Денис подходил по всем статьям: каратист с черным поясом, ветеран войны в Афганистане, награжденный медалью "За отвагу", и, главное, вполне порядочный человек. Последнее качество являлось большим дефицитом в нынешнее сумбурное, испорченное духом корыстолюбия время. Особенно в среде знающих себе цену профессионалов. Чего там говорить, если в погоне за деньгой офицеры спецслужб не стесняются шерстить на чеченских сепаратистах, хавают липкие в русской крови сребреники и, нимало не стыдясь такого иудства, публикуют "мемуары" в периодической печати [Дневник чеченского наемника из числа российских офицеров опубликован в газете "Криминальная хроника", 1997, № 6-7. Материал называется "Преданный", хотя по справедливости его следовало бы назвать "Предатель". (Здесь и далее примечания автора.)].

Волков, которого Протасов знал с малолетства, ни в коем разе не относился к подобным субъектам. Денис всегда отличался честностью. Вот только слишком любил выпить...

- Ладно, была не была! - вслух сказал Виктор, выбросил тлеющую сигарету, раздавил каблуком и направился к подъезду...

* * *

За оставшееся до прихода одноклассника время Денис успел почистить зубы, принять душ и осушить кружку пива. Сперва он хотел было побриться, но быстро передумал. "Витька не красна девица и целоваться с ним мне не нужно", - решил Волков. В половине девятого послышался звонок в дверь.

- Привет, - с преувеличенной жизнерадостностью поздоровался Протасов, - позволишь войти? - Денис молча посторонился. - Мерси, - скинув ботинки, Виктор прошел в комнату.

Волков жестом указал на кресло, опустился на диван и, прикурив очередную сигарету, приготовился слушать. Протасов казался несколько смущенным, играл желваками и прятал глаза. Мускулистые плечи ссутулились.

- Ну, - не выдержал Денис, - с чем

пожаловал?

- Давно не виделись, соскучился.

- Врешь!

- Действительно, вру, - согласился Виктор, - а если по правде, то я хотел предложить тебе работу в службе безопасности нашего банка...

- Ты же утверждал, будто я алкаш и не гожусь для столь респектабельного заведения, - мстительно напомнил Волков, - или, может, твое начальство ушло в штопор и ему срочно требуется квалифицированный собутыльник, маститый спец в области распития спиртных напитков?

- Не обижайся, Денис, - виновато сказал Протасов, - я был не прав... Потом пораскинул мозгами, покумекал, осознал вину и... В общем, ты как? Согласен?

- Не знаю, - замялся Волков, - постоянная работа мне действительно нужна, но ты о чем-то умалчиваешь. Короче - перестань темнить!

- Хорошо, - вздохнул Виктор, - уже перестал. Дело в том, что я не доверяю своим сотрудникам. Почти все они зарятся на мое место, стучат, как дятлы, и на меня и друг на друга. Ни на кого из них я не могу положиться, а с тобой мы все-таки не первый год знакомы...