Полковник раздулся от чувства собственной значимости.

Не желая задеть его самолюбие, банкир утвердительно покивал.

- Злоумышленники, можно сказать, у меня в кулаке, - воодушевленно продолжал Сергей Витальевич, - их задержание - вопрос времени!..

"Ага! Лет эдак ста или двухсот! - скептически подумал Вадим Вадимович, но вслух ничего не сказал. Он не обольщался по поводу розыскных талантов отечественной милиции вообще и полковника Чушкаревича в частности, однако все же цеплялся за него, как утопающий за соломинку. - Чем больше вокруг ментов, тем меньше вероятности нового нападения, - наивно рассуждал перетрусивший банкир. - Авось Ваха побоится тронуть меня еще раз! А там, глядишь, за границу смотаюсь! Земной шар большой! Искать замучается!"

Окрыленный подобной мыслью, Вадим Вадимович вынул из стенного бара бутылку дорогого коллекционного коньяка, две хрустальные рюмки и наполнил их до краев.

- Выпьем! - предложил он полковнику. - Редчайшая вещь. Даже в самых престижных ресторанах днем с огнем не сыщешь!

Снисходительно кивнув, Сергей Витальевич опрокинул в рот содержимое рюмки.

- Неплохо! - тоном знатока похвалил он. - Чувствуется букет... На чем бишь я остановился?!

- "Задержание злоумышленников - вопрос времени", - напомнил банкир, кстати, не могу ли я услышать их имена?

Чушкаревич стушевался, смущенно закашлялся и промямлил нечто уклончивое, дескать, "пока рано... в интересах следствия... нельзя разглашать" и т. д. и т. п.

"Болтун дешевый! - презрительно подумал Габриэлов. - Трепло! Силится казаться всезнайкой, а сам... Ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Главное, чтобы наводнил окрестности дома и банка своими подчиненными, а за это я, так уж и быть, разрешу ему повыпендриваться. Пусть тешится, недоумок!"

* * *

Вадим Вадимович ошибался, полагая, что Чушкаревич просто блефует. Начиная с воскресного вечера, тот развил бурную деятельность (на свой лад, разумеется) и добился некоторых результатов. Полковник поставил на прослушивание телефон банкира, установил слежку за его женой и вскоре выяснил, что Оксана поддерживает "неформальные контакты" с начальником службы безопасности "Клондайка" Виктором Протасовым. Чушкаревич аж подпрыгнул в подленьком восторге, хлопнул себя по бедрам, злорадно хихикнул и принялся дедуктивно мыслить. "Протасову выгодна смерть Габриэлова, - с логикой доморощенного Шерлока Холмса рассуждал полковник, - стало быть, это он организовал покушение! Мальчик не профессионал, потому и промахнулся!"

Сегодняшнее происшествие еще более укрепило подозрения начальника Н-ского РОВД: "Щенок запаниковал, попытался похитить шефа, но и здесь сорвалось. Хе-хе-хе! Пришла пора брать его за жабры!" Улучив момент, Чушкаревич вышел в соседнюю комнату, позвонил подчиненным и приказал не мешкая доставить к нему в кабинет Виктора Протасова...

* * *

Вернувшись домой, Протасов поужинал, пару часов бездумно потаращился в телевизор и только собрался принять ванну да лечь пораньше спать, когда в дверь позвонили.

- Кого там черти носят?! - проворчал Виктор, с недовольным видом направляясь в прихожую. Незваные гости, похоже, не отличались терпеливостью. Дверь затряслась под сильными ударами.

- Откройте, милиция!!! Мы знаем, что вы дома!!! Не вынуждайте применять силу!!! - наперебой загавкало несколько голосов. Недоуменно пожав плечами, Протасов отворил. В квартиру вломились четыре служителя закона, пылающие великим хватательным рвением.

- Одевайтесь, поедемте в отделение! - загалдели они.

- А в чем, собственно, дело? - удивился Виктор. - Неужто у вас ордер имеется?

- Недавно совершено очередное покушение на господина Габриэлова, пояснил старший группы, жирный рыжеволосый мужчина лет тридцати пяти. - Вам придется дать свидетельские показания и кое с кем побеседовать!

- О Господи! - похолодел Протасов. - Надеюсь, все живы?!

- Узнаешь на месте, - важно ответил рыжий, - собирайся.

В здании Н-ского РОВД ввиду позднего часа было безлюдно. Лишь в дежурной части кипела жизнь. За решеткой обезьянника [Специальное зарешеченное помещение в дежурной части ОВД, где находятся задержанные.] виднелось не менее десятка граждан в различной степени опьянения.

- Отпусти, начальник! - ныли некоторые из них. - Последний раз! Дети дома ждут!

- А ну тихо! Ребра пересчитаю! - лениво рычал в ответ мордастый, похожий на цепного кобеля лейтенант. Другие задержанные, очевидно, привыкшие к подобным процедурам, хранили гордое молчание. Миновав без остановки дежурную часть, Виктор вместе со своими провожатыми поднялся на второй этаж и, пройдя тускло освещенный коридор, очутился возле кабинета начальника отделения.

- Входи! - буркнул рыжий. - Садись!

- Сесть я всегда успею, - усмехнулся Протасов. - Так с кем мне предстоит разговаривать?

Рыжий промолчал, вынул из кобуры пистолет и принялся демонстративно нянчить его в руках. Прошло около часа. Наконец появился Сергей Витальевич собственной персоной. В свиных глазках полковника светилось торжество.

- Подождите за дверью! - приказал он подчиненным, уселся за стол и уставился на Протасова испепеляющим взглядом.

- Попался, голубчик! - спустя минуту изрек Чушкаревич. - Твоя песенка спета!

- Что-о-о?!! - опешил Виктор. - Что вы себе позволяете?!

- Молчать! - рявкнул начальник РОВД. - Иначе прямо здесь арестую!

Короткопалая ладонь с силой хлопнула по столу. Стеклянная пепельница подпрыгнула и чуть не свалилась на пол.

- Ты, щенок, засвечен! - гнусно ощерившись, просипел он. Телефончик-то мы прослушивали и за Оксаниной машиной следили. Вы оба у меня вот где! - Чушкаревич потряс волосатым кулаком. Протасов побледнел. Прокуренный кабинет закачался перед глазами.

- Боишься! - довольно хмыкнул полковник. - Правильно делаешь: выход у тебя теперь только один. Слушай внимательно...

* * *

Ответив на вопросы милиции, Волков по настоянию Чушкаревича сразу отправился домой.

- Пусть парень уходит! Нечего посторонним тут делать. Поговорим в семейном кругу! - сказал банкиру полковник.

Денис не возражал, хотя и посмеялся в душе: "Этот мусор похож на ревнивую бабу. Ишь как зырит... Прямо сожрать готов. Конкуренции опасается... Успокойся, холуй! Я лишь выполняю свою работу и не собираюсь отпихивать тебя от банкирского зада. Лижи его сам!"