"Будем рассуждать спокойно", - пробормотал он. Ваха являлся подлинным сыном своего племени, искренне восхищался Шамилем Басаевым, "храбро" сражавшимся в Буденновске за живым щитом из женщин и детей, и потому немудрено, что ход его мыслей сразу принял соответствующее направление. "Детей у Габриэлова нет. Это плохо, - размышлял Ахметов. - Зато есть молодая красивая жена, в которой пожилой банкир души не чает! Нужно взять в заложники ее. Тогда Габриэлов без всяких пыток отдаст мне компрометирующие документы. К нему же самому после сегодняшнего случая подобраться трудно. Кругом легавые кишат, охрана настороже... Пообещаю ему полную неприкосновенность. Поверит! Никуда не денется!.. А потом преспокойно уберем старого козла. Вай, вай!!! Почему я раньше не сообразил?! А впрочем, ничего страшного! Значит, так Аллаху было угодно!" - пораженный глубиной и силой своих мыслей, Ваха расплылся в широкой счастливой улыбке...

* * *

Проштрафившиеся Исмаил с Назарбеком, получив нагоняй от старшего, не отправились по домам, а остались ждать во дворе, правда, как можно дальше от Вахиных глаз. Сами не зная, на что надеясь, они, угрюмо ссутулившись, сидели на противоположных концах скамейки, расположенной под сенью раскидистого дерева. Медленно тянулась ночь. Вокруг было тихо, лишь из распахнутых окон дома время от времени доносились дикие вопли разъяренного Вахи. Каждый раз, заслышав их, боевики вздрагивали.

"Шайтан! Так опростоволоситься! Ну кто бы мог подумать?!! затравленно думал Исмаил, осторожно трогая рукой сломанные ребра и ноющую одеревенелую челюсть. - Проклятый мордоворот. Бывший спецназовец, наверное! Ненавижу!!!" Чеченец тоскливо поглядел на луну. Ему вдруг захотелось встать на четвереньки и горестно завыть на белесый диск. Исмаил тяжело вздохнул. Он издавна пользовался репутацией настоящего мужчины, отважного джигита, не знающего, что такое неудача, и вот на тебе! Уделали, как сопляка, опозорили!

- Что с нами будет? - робко спросил Назарбек, и Исмаил понял, что нашел козла отпущения.

- Мешок с дерьмом! - прошипел он. - Все из-за тебя! И Султан погиб, и банкира взять не сумели!

- Но я...

- Заткнись! - Вскочив на ноги, Исмаил с размаху съездил сидящего Назарбека по лицу. Тот мешком свалился на землю и, похоже, потерял сознание. Исмаил с полминуты попинал упавшего ногами, затем уселся обратно и почувствовал себя значительно лучше. "Когда Ваха успокоится, поговорю с ним еще раз и выставлю крайним молодого, - решил чеченец. - Пускай с него спрашивают!!! В конце концов, если б не этот щенок - все могло получиться по-другому!" Повеселевший Исмаил теперь и взаправду почти поверил в виновность Назарбека. Между тем тот охая поднялся, опасливо покосился на старшего группы, нацепившего на физиономию надменно-презрительное выражение, закашлялся и согнулся в приступе безудержной рвоты.

- Свинья! - брезгливо процедил Исмаил. - Грязное животное ты, а не джигит! Сперва операцию провалил, а потом гадишь во дворе у шефа! Прибери блевотину! Живо!!!

Назарбек всхлипнул и покорно отправился искать метлу.

"Так-то лучше! - мысленно усмехнулся Исмаил. - Кажется, я выпутаюсь!" Остаток ночи он больше не унижался до беседы с "виновником неудачи" и хранил угрожающее молчание. С рассветом во дворе появился Ваха Саламбекович и поманил обоих боевиков пальцем. Первым подбежав на зов хозяина, Исмаил преданно уставился на Ваху.

- Пошли в дом, - не разжимая губ, произнес Ахметов. - Поговорим. Возможно, я дам вам последний шанс!

Исмаил угодливо кивнул.

- А почему парень весь в крови? - слегка удивился Ваха.

- Из-за этого говеного шакала, из-за его трусости и невнимательности сорвалась операция по захвату банкира, - отрапортовал Исмаил. - Вот я и не стерпел, проучил немножко...

- Из-за него, говоришь? - прищурился Ахметов.

- Мамой клянусь!!!

- Гм, ладно, идем...

- А этот?

- Пусть обождет во дворе.

- Слышал?! - повысив голос, обернулся к Назарбеку Исмаил и, дождавшись утвердительного ответа, вслед за Вахой шагнул на крыльцо...

Беседа проходила в отделанном резными деревянными панелями холле. Ваха расселся на обтянутом натуральной кожей диване, а Исмаил навытяжку стоял перед ним.

- Я добрый, я, так уж и быть, даю тебе возможность загладить вину, вещал Ахметов. - Проследишь за женой банкира, выяснишь ее расписание, отберешь самых надежных людей и доставишь сучку ко мне живой-здоровой. Понял?!

- Да!!!

- Срок - неделя, не больше. Успеешь?

- Да, да!!!

- Иди!

Оставшись один, Ваха прошел в столовую, находившуюся на первом этаже, заварил чай и смакуя выпил подряд две чашки. Через украшенное мозаикой из разноцветных стекол окно в столовую проникали первые лучи солнца. На улице многоголосо щебетали птицы. Под потолком выписывала замысловатые пируэты шустрая муха. Прикончив чай, Ахметов рыгнул, почесал грудь и прикурил сигарету.

- С бабой даже лучше получится! - вслух сказал он. - Надежнее! Ха-ха-ха!

Несколько раз затянувшись, Ваха ощутил безмерную усталость, жжение в глазах, слабость в теле. Веки начали сами собой закрываться. Сказывалась напряженная бессонная ночь. Тяжело поднявшись, он прошел в спальню, разделся и с удовольствием растянулся на свежих простынях. "С бабой даже лучше получится", - мелькнуло в голове засыпающего чеченца.

* * *

Все вокруг было затянуто колеблющейся розовой дымкой. Вместо пола под ногами ощущалось нечто вязкое, липкое. Ваха откуда-то точно знал, что это сгущенная кровь. Он не помнил, сколько именно бродит здесь. Казалось, будто вечность. Душу чеченца захлестывала паника. Ахметов кричал, звал знакомых соплеменников, но никто не отзывался. Из Вахиных глаз хлестали слезы.

- Помогите!!! - в очередной раз взвизгнул он.

- Перестань орать! - неожиданно прозвучал знакомый голос,

дымка рассеялась, и перед Вахой появился Султан, мертвый, оскаленный, с зияющей на животе раной, из которой вываливались внутренности. Ахметов дробно застучал зубами и почувствовал, что сейчас обгадится. Покойник злорадно ухмыльнулся.

- Бздишь, старший? - прохрипел он.

Ваха икнул.

Труп громко расхохотался.