И Тимир безумно их, русалочек, то есть, любил. Ему нравилось обнимать сестер в ответ, слышать их смех, понимать, что он сможет защитить.

Тиму, определенно, нравилось быть таким — немного более главным и заботливым.

Ему вообще иногда казалось, что он всем старается быть старшим братом. Дает какие-то советы, поучает… Особенно одну принцессу.

В окнах небольшого, но уютного дома горел свет: заботливая мама Тимира наверняка зажгла светлячков. Сейчас дом напоминал маяк, который Тим видел лишь однажды, когда приплыл к берегу в темное время суток. Тимир улыбнулся и подплыл ближе к дому, а через пару секунд постучал в дверь, возле которой виднелось два силуэта водорослей в горшках.

Через несколько мгновений дверь распахнулась. На пороге стояла мама Тима, о которой он только что вспоминал.

Мама…

Она была очень милой и очаровательной, с огоньком в серых глазах, а ещё порой напоминала Тимиру Велессу.

— Здравствуй, мам, — Тим улыбнулся. Он просто не мог не улыбнуться ей.

— Здравствуй, — на губах его собеседницы, светловолосой русалки с жемчужным ожерельем и добрыми глазами, тоже появилась улыбка. — Заплывай внутрь, только сразу предупреждаю: у нас гости.

— Гости? — переспросил Тимир удивленно. Так поздно? Точнее, рано… Он заплыл внутрь дома и оказался в полутемной входной комнате: там, на коралле, служащем вешалкой, действительно висела парочка чужих накидок.

Мама кивнула, и тогда Тим поинтересовался:

— И кто решил нас посетить?

— Лимира с семьей, — произнесла она тихо. — Ты не рад гостям? Тим, какой же ты у меня взрослый! А хмуришься как… Словно недовольный малек.

Тимир действительно хмурился. Ведь было, из-за чего.

— И по какому поводу они решили к нам прийти?

При упоминании имени русалки Тимиру в голову тут же пришли моменты из недавнего прошлого, где Велесса говорила что-то насчет того, какие Тим с Лимирой отличная пара. Велесса Лимиру не любила, и эта нелюбовь была у них взаимной.

— Просто так, — мама Тима пожала плечами. — Заходи, не бойся. С Лимирой пообщаешься. Прекрасная русалка, очень красивая и умная. Про тебя спрашивала…

— И зачем ты мне это сейчас говоришь?

Она отрицательно покачала головой, показывая, что ничего отвечать не будет, и поплыла вглубь дома.

Теперь в выходной комнате оставался один Тимир. Да и он, помахав хвостом на месте ещё пару мгновений, поплыл вслед за мамой.

Все гости и хозяева дома собрались в одной большой комнате, гостиной. В воде плавали светлячки, в углу стояли кораллы, а на диванчиках кокетливого светло-фиолетового цвета расселись взрослые: госпожа Римини, господин Римини и мама Тимира, отца же его не было — наверняка опять зависает на работе. На полу, покрытом желтым песком, собирали очередное ожерелье сестрички Тима, рядом с ними сидела Лимира, и взгляд ее был донельзя скучающим.

— Тим! — воскликнула одна из сестричек, Омика, и все тут же обратили свое внимание на появившегося русала. Омика, а следом и Рика, ее близняшка, подбежали к Тимиру, и тот крепко их обнял.

— Здравствуйте, — поприветствовал всех Тим, не отпуская сестричек. Сейчас как начнется…

Сестрички вырвались сами, вернувшись на песок, к Лимире.

Началось.

— О! — удивилась госпожа Римини. — Дорогой, посмотри, неужели это сам Тимир? Такой взрослый! Неничка, — обратилась она к маме Тима. — Ваш сын так вырос! Сколько я его не видела! А, помню, когда он был ещё совсем малечком, они с Лимирочкой так мило играли…

Неничка, полным именем которой было гордое «Ненифина», лишь скромно улыбалась.

— Да… — протянул задумчиво тот самый «дорогой», волосы которого были уже седыми, и смотрел он уставши. — С отцом твоим постоянно общаемся, а тебя я тоже давно не видел.

Тимир кивнул, а потом посмотрел вниз, на вновь занятых сестричек, и заметил, что Лимира внимательно за ним наблюдает — взгляд ее карих глаз неотрывно следил за ним. Видимо, это внимание увидел не он один, потому что госпожа Римини тут же предположила:

— Наверное, поговорить хотите, икриночки? То-то так смотрите друг на друга, — она хитро сощурилась.

Смотрят? Не было такого…

— Мы уже разговаривали сегодня на балу.

— Бал — это не то, — с умным видом заметила госпожа Римини, а чешуя на её розовом, таком же самом, как и у дочери, хвосте, ослепительно блеснула. — Да и вообще, балы эти ваши все — скукотень. Правильно я делаю, когда их пропускаю. Плывите, поговорите, икриночки.

Отпираться было бесполезно. Вот она — будущая госпожа Орская.

Лимира, поблескивая чешуйками, молча поднялась с песка и подплыла к Тимиру. Тим вопросительно изогнул бровь, глядя на неё, а Лимира спросила серьезно:

— Поплывем поговорить?

И что Лимире могло от него понадобиться? Она смотрела на Тимира так выжидающе и волнительно… Наверняка это было что-то срочное. Ну или Лимира сама считала таковым то, что собиралась сказать. Молодые русалочки всегда все преувеличивают и превозносят.

— Поплыли, — согласился Тим.

— Плывите-плывите, — закивала госпожа Римини. — Деточки, — она посмотрела на сестричек, — не грустите, Тим скоро вернется. Так вот, Неничка. И тогда я сказала, что…

Тим мысленно вздохнул и порадовался, что так давно не виделся с госпожой Римини, которая необъяснимым образом его раздражала. Ну как Велессу — ее дочка. Про такое говорят ещё: «Это у вас семейное»… Русал качнул головой. Глупости.

Тимир выплыл из гостиной, оказался в затемненном коридоре и свернул налево, туда, где была его и сестричек спальня. Увидев родную кровать и стены, он почувствовал усталость. А ведь сейчас, по сути, уже утро, пусть и раннее. А Тим даже не ложился спать.

— Проходи, — пригласил он Лимиру, скромно машущую хвостом на пороге. Ни она, ни Тим внутрь заплыть так и не решились. — Ты, наверное, хотела сказать мне что-то важное. Так просто ты бы меня не звала. Я же тебя знаю.

На самом деле, она могла с легкостью позвать его просто так. Тимир так считал.

А ещё он мечтал об отдыхе.

— Да, — ответила Лимира уверенно своим бархатным голосом, который почему-то сильно нравился многим русалам. — Что-то важное. И поинтересоваться ещё… — Она направилась внутрь комнаты. Тим последовал за ней, и, оказавшись внутри, плюхнулся на желтый в рыжие пятнышки стул и откинулся на него спиной. Русалка села напротив него, на стул полосатый и розово-синий, удачно сочетающийся с её хвостом, и спросила прямо:

— Куда ты плавал сегодня с Золотым Карасиком?

Лицо ее стало серьезным. А Тим совершенно перестал соображать и уточнил:

— С Велессой?

— Именно с ней, — согласилась Лимира. — Вы тогда уплыли, и вас долго не было, я видела. Куда ты с ней плавал, Тим? Уж не…

Кажется, Тимира второй раз за последнюю прошедшую в его жизни половину прилива обвиняли в чем-то не совсем культурном. Но вполне естественном… Тем не менее, он отрицательно покачал головой и ответил:

— Уж не.

Лимира, видимо, не собиралась отставать, потому что тут же последовал другой вопрос, сопровожденный расстроенным взглядом карих глаз:

— Куда, Тим? Ну же, скажи, пожалуйста. Ниллена говорила мне что-то про дела королевской важности, но, ты думаешь, я так просто в это поверю? Я не такая глупая, Тим, как тебе кажется!

Все понятно. Ничего важного совершать Лимира не собиралась, а просто решила немного… как бы… поскандалить? Выяснить отношения. Молоденькие русалки это тоже любили. Некоторые. Велессе больше нравилось приписывать Тиму всякие болезни.

— Конечно, — согласился Тимир, не собираясь отвечать на ее вопрос. — Не глупая. Но ведешь себя сейчас глупо.

— Ты так мило разговаривал со мной сегодня на балу, Тим… Как ты думаешь, если я сейчас скажу тебе кое-какую правду, твое отношение ко мне изменится? — поинтересовалась Лимира вдруг и подняла на Тимира светло-карие, почти золотые, глаза.

Тим мысленно отметил, что они были почти такого же цвета, как хвост у Велессы. Только он ещё отливал рыжеватым огоньком…