– А сколько вас там?

– Человек 200 будет.

– Давно я не видел такого количества людей в одном месте.

– Да и я давно не видел чужих.

– Чужих?

– Так мы, поселенцы форта, называем тех выживших, кто к нам пробирается.

– А много таких было?

– Человек 5. Но они не желали оставаться. Кто-то погиб, кто-то уехал.

Они вышли на открытую поляну. Мужчина дал знак и все они остановились.

– Меня зовут Кайл. Я местный лесничий. – представился он.

– Алекс. Вы знаете этот лес?

– Как все свои 5 пальцев. Я и расставил гарнизоны так, чтобы знать о любой попытке этих тварей проникнуть к нам.

– И вы действительно отправляете людей на посты?

– Типо того. Лес богат дарами, мы их собираем. Нужно быть уверенным в безопасности, прежде чем покидать форт.

– Мертвецы выйдут на форт?

– Всегда выходили. Мы прятались в самом форте, а они уходили. Им надоедает ждать.

– Они толпой вышли на дорогу. Похоже, что они умнеют.

– Мы тоже это заметили. Только умнеют они по-другому. Коллективно. Мне иногда кажется, что у них на всех одно сознание. Они действуют как единый организм.

– Поэтому они и выли все вместе. Это их общая боль.

– Все возможно.

Алекс подошел к Дженни и увел ее за собой. Отошли они на несколько шагов.

– Как ты?

– Нормально.

– Я виноват в смерти Киры.

– Виноват один из мертвецов. А потом все мертвецы, коснувшиеся ее мертвого тела.

Дженни заплакала и прильнула к Алексу. Тот постарался ее утешить, но понял, что находится в безвыходной ситуации. Он не умел утешать подростков. Он даже не знал, о чем с ними нужно говорить. Детей у него не было, и сейчас он искренне этому был рад. Нечего рожать детей в подобном мире.

– Нужно идти. Форт за чащей. А сюда скоро эти твари выйдут. – проговорил Кайл.

«Выжившие» тронулись дальше. Они скрылись в чаще леса. Скрылись они вовремя, через несколько минут после них на поляну вышли зомби. Они пытались осмотреться, но, похоже, совсем потеряли живых людей.

Лес. Форт. День.

Кайл вывел всех к форту. Дженни поразилась высоте его стен. Алекс присмотрелся к направленным на них ружьям. Они старинные.

– Вы порох в них зарядили?

– На войне все средства хороши.

Форт распахнул перед ними свои ворота. Стоило последнему человеку пройти ворота, их закрыли.

Роберт осмотрелся. Форт напоминал собой этакую деревню с 200 душами за стеной. Везде бродили люди, они чем-то были заняты. Сам форт представлял собой окруженный стенами прямоугольник, посередине которого расположился штаб «выживших», фигурой квадрата. По периметрам были расставлены палатки. В них проводили свое свободное время и спали 200 человек.

– Выглядит так себе, но мы стараемся его украсить. Это теперь наш дом. – произнёс Кайл.

– Действительно как дом. – похвалил это место Алекс.

– Не переживайте, мы и вам выделим палатку.

Дорога. Автобус. День.

Том сидит в автобусе. Он успел съесть 3 банку тушенки. Никто из отряда на связь не выходил, а сам Том на это действие не решался. Боялся попасть в ненужный момент. Слишком уж громкий хрип привлек внимание Тома. Он осторожно подкрался к сделанным в форточках зазубринам и посмотрел через них на улицу. Автобус был окружен мертвецами. Их было больше тысячи. Скорей всего, это мертвецы из города. Они нашли их и готовятся на штурм.

Том приглядывается и видит, что зомби пытаются попасть в автобус, но у них это не получается. В итоге они сдаются и уходят в лес. Том ждет минут 30 и затем берет рацию. Он настраивает ее и пытается выйти на связь с Алексом.

– Алекс, Алекс, ты слышишь меня?

Голос Алекса из рации.

– Прекрасно слышу. У нас все хорошо, мы в форте.

– Я рад за вас. Но я здесь тоже не скучаю. К вам идет толпа мертвецов. И она огромна. Похоже, зомби из мегаполиса нас нашли.

– Сколько их?

– Больше тысячи.

– Хорошо. Сиди в автобусе и не высовывайся. Не привлекай к себе внимания. Вот еще что: Кира мертва.

– Как это произошло?

– На нас напали.

Том отключил рацию. Ему было жалко эту молодую девчонку, которой нужно было жить и радоваться жизни. А теперь он стала обедом для каких-то мертвецов.

Том хотел было вернуться на свое место, как услышал раздавшийся с крыши шум. Что-то взобралось на крышу. Том сжал крепче рукоять ножа.

Лес. Форт. День.

Алекс убрал рацию и посмотрел на остальных.

– Сюда надвигается зомбо толпа. Еще одна.

– Из мегаполиса? – спросила Сэм.

– Том так считает.

– И что нам делать теперь?

– Нужно предупредить Кайла. Может, он что-нибудь придумает.

Алекс направился искать Кайла. Он нашел того возле ворот.

– Нужно поговорить.

– Если ты о тех зомбарях, не парься – они уже уничтожены.

– Я не об этих. О других. Мы говорили о нашем друге в автобусе, так вот: он сказал мне, что в лес вышла еще одна толпа зомби. Их больше тысячи.

Кайл посмотрел на Алекса. Он пытался понять – правду ли ему сейчас говорят:

– Больше тысячи?

– Да. Она из мегаполиса пришла.

– Какой путь они проделали.

– Нужно что-то сделать.

– Ты прав. Нужно. Мы должны придумать план.

– И какой план тут можно придумать?

– Мы засядем в блокаде. Пускай они тут побродят, потопчутся. Мы их отпугнем, отсидимся, а там они и уйдут. Как тебе план?

– Если они эволюционировали, то могут прийти другие. Вместо тысячи будут десятки тысяч.

– Мы и с ними перезимуем.

– А когда кончатся припасы?

– Что-нибудь придумаем.

– Нужно решать сейчас.

– А чего ты хочешь? Хочешь, чтобы мы все дали им бой и потеряли людей. Нет уж, здесь каждая жизнь дорога. Даже твоя.

– Нужно увести мертвецов от форта. Иначе вам потом не выйти будет.

– О нет. Мы всегда выйдем. Форт же не просто так был построен. Он охраняет вход в подземные туннели. Они длинные и гулять одному в них нельзя. Можно выйти в разных местах леса.

– Значит, мы сможем выйти отсюда.

– Но не факт, что вернетесь.

Алекс направился к своему отряду. Он рассказал им насчет толпы мертвецов и туннелей, о которых говорил Кайл.

– И что ты предлагаешь делать? – спросила Дженни.

– Нужно уходить. Вернемся в автобус и поедем дальше.

– Но мы стольким пожертвовали, чтобы добраться до этого места.

– Если мы не выйдем сейчас, мы не выйдем никогда. Зомби возьмут форт в капкан. Представьте, что здесь будет, когда еда закончится, а любого, кто выберется – поймают эти твари.

Так они и решили: отдохнуть немного и покинуть форт через подземные туннели. А тем временем к форту стекались мертвецы.

Лес. Форт. День.

К форту стекались мертвецы. За стенами за ними следили мужчины с ружьями в руках. Мертвецов становилось все больше. Тысячная толпа вышла из леса. На них смотрел Кайл, держа кого-то из мертвецов на прицеле.

– Сколько же вас тут?

Лес. форт. Подземные туннели. День.

Алекс ведет всех за собой. Дженни идет рядом с Сэм. Их прикрывает Боб. Роберт замыкает. Хотя он не понимает, почему ему нужно следить за тылом, в котором остались «выжившие», он не решился спорить с Алексом.

– Надеюсь, туннели выведут нас к дороге.

– Здесь очень страшно. – испугалась Дженни.

Неудивительно. Они освещали себе дорогу светом карманных фонариков. Многое что могло здесь оказаться желавшим мяса мертвецом. Сэм прижала к себе Дженни.

Алекс остановился. За ним остановился остальной отряд.

– Попробую связаться с Томом. Пускай будет наготове.

Алекс достал рацию и попытался связаться с Томом. Но тот не отвечал.

– Том! Том!

– Может, что-нибудь случилось? – спросил Боб.

– На него это не похоже.

– А если на него напали? – по интересовался Дженни.

– Он бы успел передать последнее сообщение.

Вдруг из другого туннеля, имевшего отверстие, выходящее на туннель с «выжившими», вышла банда мертвецов в составе 30 трупов.

Они набросились на маленький отряд и получили отпор. Алекс и Сэм отстреливались, уводя за собой Дженни. Роберт и Боб завлекали трупов в сторону другого туннеля, имевшего отверстие в их туннеле. За ними направилась часть банды.

– Бегите! Я прикрою! – крикнул Алекс остальным.

Сэм схватила Дженни за руку и побежала с ней обратно к форту. Во всяком случае, она надеялась, что путь, который она выбрала, приведет ее к форту.

Алекс выхватил запасную обойму и принялся отстреливаться от зомби. Тех оказалось очень много. Он выбросил бесполезный автомат и достал пистолет. Неожиданно один из зомби повалил Алекса и на того накинулись остальные. С трудом Алекс смог достать гранату. Зомби вкушали его плоть. Рвали его тело. Адская боль сопровождала эти действия. Он выдернул чеку и уронил гранату. Раздался взрыв, разворотивший основание туннеля. Так вместе с собой Алекс забрал атаковавших его зомби.

**

Взрыв раздался вдалеке, но Сэм боялась быть задетой. Она боялась, что сейчас что-то обвалится на них. Ничего не обвалилось. Они остановились. Сэм дала Дженни пистолет.

– Вон там виден свет. Беги к автобусу, и уносите с Томом ноги.

– А как же ты?

– Попробую вернуться в форт.

– Я пойду с тобой.

– Ты погибнешь. Вся эта мертвечина проломится в форт. Им я куда нужнее, чем тебе.

– Но я не хочу оставаться одна.

Сэм обняла Дженни.

– Ты не останешься одна. С тобой будет Том. А сейчас беги.

Они разбежались. Дженни побежала навстречу к источнику света, Сэм решилась найти путь к форту.

**

Роберт и Боб услышали взрыв. Они были уверены, что произошло что-то очень нехорошее.

– Как думаешь, кто? – спросил Роберт.

– Алекс. Только у него были гранаты.

– Тогда дело дрянь. Нужно выбираться.

Роберт сделал несколько шагов вперед и тут же остановился. Боб хотел подойти к другу, но решил этого не делать. Слишком уж странно тот стоял. Роберт наклонился, словно всматривался в свой живот. Из тени света появился мертвец. Он напал на Роберта и голод в нем был настолько силен, что он одним ударом пробил Роберту живот и вытащил из него внутренности. Боб пригляделся. От страха он не подумал о том, чтобы застрелить урода. Этот зомби выделялся на фоне других. Он был лучше, что ли. За ним вышли еще три таких же мертвеца и направились они к Бобу. Туннель наполнился криками Боба.

Лес. Форт. День.