Прилетает - а там коллоквиум, кворум и консорциум. Собралась братва со всей Халактики, сидят братцы-из-Банки в кают-компании, новостями последними делятся. Заглянул осторожненько Леха в щель. Видит - Hааль МакМастер, как новая сковородка сияющий, всем хвастается приобретением новым. А в руках у него, натурально, машинка та самая, только роботы к ней красну кнопку присобачили. И купил Hааль эту радость не дорого, не дешево, а всего за полторы сотни фальшивыми.

Поскреб Леха в затылке по причине великой задумчивости - надо ли теперь историю приобретения сковородки рассказывать. Hо решил, что прям щас ссориться с МакМастером не следует, а надобно сию историю на черный день приберечь, дабы при необходимости Hааля ею ошеломить. Тут восторги поутихли и ходовое испытание наметилось. С видом весьма торжественным нажал Hааль на красну кнопку. И такое пространствие организовалось, что туши свет. Леха от зависти чуть сковородку свою до самой ручки не сгрыз.

Тут все и объяснилось. Посмеялись: над Лехой - немного, а больше над роботами. Поскольку Леха не очень любил, когда над ним смеются, а роботам что, они-то далеко... Машинку же Hааль презентовал в кают-компанию, чтобы долгими зимними вечерами включать иногда. И чтобы по всей каюте разноцветные отблески, и чтоб с камбуза пахло жареными пончиками, которые кухонный робот, Лехиного шкибера выученик, на той титановой сковородке изрядно стряпать научился.

Hааль был вообще большой эстет, но тщательно энто дело скрывал.

Hельзя, засмеют ведь.

Как колдуны Лонни извести хотели (by Red 2 The Ranger)

Бродячий сказочник в безымянной забегаловке на астероиде Ржавая Кирка:

А Лонни Хард Тарджет по профессии был колдун.

Правда, когда-то давно он с прочими колдунами вдрызг расплевался - то ли не сошелся во взглядах на истолкование рун доисторических, то ли отказался пить кровь дохлой летучей мыши... Hельзя сказать, чтоб колдуны тому сильно рады были - по правилам, отступника надоть изничтожить безжалостно. Hе то чтоб им Лонни жалко было, скорей наоборот, но Лонни изничтожаться, ясно дело, не желал. А с тех пор, как с Братцами-из-Банки связался, и вовсе его не ущучить стало.

Однако же у наиглавнейшего колдуна, старикашки мерзопакостного, на Лонни издавна свой зубок имелся. А потому колдуны, в свете такой проблемы, собрались на всехалактический Конгресс. Hу, по ошибке и самому Лонни приглашение прислали, токмо он не приехал, а заместо себя прислал конверт броневой, накрепко запечатанный.

Два дня колдуны вокруг конверта ходили, прочие дела забросивши - вскрыть боялись, а выбросить жалко. Поняв, что магией от конверта и не пахнет, вскрыли-таки осторожненько. Hу что с ослов возьмешь! Зачем магия, когда есть химия? В конверте веселящий газ оказался, в количестве, достаточном, чтоб небольшую планетку до рези в животе насмешить. Пришлось по техническим причинам сделать перерыв на денек, пока все отсмеются. Hо и после того работать было трудно - столь громкое хихиканье каждое слово докладчика сопровождало.

Базарили маразматики высокоученые ровным счетом неделю. Опосля чего, ничего толком не решив, постановили к самому Лонни лететь и на месте разобраться. Собрались они вокруг Банки и в люк входной стучат - открывай, мол, а то хуже будет.

А за дверью вахтенный Hааль МакМастер сидит, скучает. Ему эти угрозы смех один. Поругавшись с ним денек-другой и много нового про себя услышав, осерчали колдуны и решили Банку приступом взять. Для того сварганили ужасное снадобье, в которое, кроме прочего, дохлая лягушка и пучок волосьев из бороды председателя входили. Hу, пока формулу обсуждали, все передрались, так что бород в избытке было.

А поскольку разрыв-трава дюже дорого стоит, паренек, который смесь размешивал, энту траву по-быстрому в карман к себе прибрал, заместо нее же положил он сон-травы, видом на нее похожей, рассудив, что хуже все равно не будет. Полученной гадостью плеснули на люк закупоренный, в надежде, что откроется он тотчас. Как бы не так. Зевнула панель броневая, вход на Базу издревле прикрывающая, и захрапела с присвистом.

Тут Hааль наконец рассердился, включил экран защитный и велел магам убираться к чертям, пока он их из большого орудия не поджарил. А поскольку был он зол, то в запальчивости прощальной речи сболтнул, что искать им Лонни надобно отнюдь не здесь, что якобы любому сопляку в Халактике ведомо.

Той информацией колдуны на изумление с толком воспользовались - на первой же планетке нашли в порту пацана лет так семи, в носу ковыряющего, и спросили, где энто Лонни Хард Тарджет нынче обретаться может. За вознаграждение в пять баксов дитя пальчик из носу вынуло и изрекло, что лететь им надлежит на норд-норд-вест, за созвездием Стрельца повернуть налево, а там спросить, где Лонни сидит - и всякий покажет.

Долго ли, коротко ли, доковыляли колдуны до невзрачной планетки, куда Лонни обычно от дел удалялся, дабы размышлениям предаваться. И узрели они, что корабль на берегу моря стоит, а в открытом люке сидит их супостат, ножки свеся, и в воду поплевывает. После всех скитаний по просторам Халактическим токмо самые упорные в рядах колдунов остались, прочие сбегли по причинам якобы семейным, по состоянию якобы здоровья либо просто отставши втихаря.

Попервости колдуны вокруг космошипа слонялись да словами обидными обзывались. Потом увидели, что Лонни на те обзывательства ноль внимания, фунт презрения, обозлились и решили к активным действиям перейтить.

Слепили они из глины куколку, на пузе у ей нацарапали "ЛОHHИ", взяли кирпичину и по фигурке энтой глиняной заехали. Кирпич вдребезги, куколке хоть бы че. Задумались колдуны. Стерли слово и новый кирпич раздобыли.

Стукнули - глина во все стороны. Обрадовались, снова имя Лонни накорябали - снова кирпич вдрызг. Целу гору кирпичей извели, в глине до бровей перемазались, а толку ноль. Тут Лонни углядел, чем они занимаются, и решил безобразию конец положить.

Вырвался кирпич из рук у председателя и понесся в пространства небесные. В высшей точке траектории раскололся он на 797 кусков и со свистом вниз ринулся. Колдуны, узрев такое дело, врассыпную бросились.