— Но не особенно обрадовались.

— А вы разве плясали от счастья?

— Во всяком случае, я отнесся к делу более серьезно, чем вы.

— Мне до сих пор не верится, что это Кевин. — Джейми покачала головой.

По лицу Сэма пробежала тень: он разделял ее чувства.

Дядя Гарри поднялся. Ему не пришлось прибегнуть к ложечке. Все обратились в слух.

— Я бы хотел предложить тост. За Сэмюэла Оуна Бримстоуна. Сэм предстал передо мной по обвинению в оскорблении действием. Несмотря на мое отношение к насилию, я был уверен, что Бо Таггерт получил по заслугам. Вы скажете, что приговор слишком суров. Но я хорошо знаю людей. Учтя все обстоятельства, я решил, что Сэму не повредит немного поостыть в Чэрити-Сити. И его пребывание пойдет на пользу моей племяннице. Спасибо, сынок, что хорошо позаботился о ней.

Сэм кивнул и приветственно поднял бутылку.

— Вы больше не сердитесь на него? — спросила его Джейми.

— Давно не сержусь.

Это хорошо, подумала она. Возможно, у него останется пара приятных воспоминаний. Таких, как поцелуй номер один и поцелуй номер два. Дав слово, Сэм больше не целовал ее. Когда она попрощается с ним, он поймет, чего лишается.

Хейден Блэкторн встал, и все замолчали.

— Сэм — хороший человек, отличный друг и лучший детектив, с которым я когда-либо работал. Если передумаешь, Сэм, и примешь мое предложение, ты знаешь, где найти меня.

Джейми потрясенно посмотрела на Сэма. Он не сказал, что Хейден предложил ему работу.

Сердце у нее разрывалось от боли. Люди проводят жизнь в поисках единственного человека, который явился бы отражением их души. Они ищут того, кто заставил бы их сердце биться быстрее, кому они могли бы верить и доверять. Их с Сэмом свел счастливый случай, и теперь он намерен плюнуть судьбе в глаза.

Она не мужененавистница, но, возможно, есть крупица правды в том, что мужчины — бестолковые и глупые.

Отец Джейми поднялся и завладел всеобщим вниманием.

— За Сэма, — провозгласил он. — За его необыкновенную храбрость и цельность натуры. От всего сердца благодарю тебя.

Наконец очередь дошла до Луизы и снова воцарилась тишина.

— Спасибо, Сэм. Нет слов, которые могли бы выразить мою благодарность за заботу о нашей единственной дочери. Лучшее, что я могу сказать, — прими предложение Хейдена и останься с нами в Чэрити-Сити.

Слеза навернулись на глаза Джейми. Сэм поежился, когда послышались радостные возгласы и аплодисменты, и лишь Джейми знала, что это не скромность, а боль потерянной души. Если Сэм не обретет ее здесь, в Чэрити-Сити, то не сможет найти ни в каком другом месте.

Эта мысль пронзила Джейми словно острый нож. Она переживает за него.

Неужели это любовь?

В этот момент послышался пронзительной вой сирены. Пожар! У Джейми испуганно забилось сердце, и она беспомощно огляделась.

Но Сэм мгновенно оказался рядом. Взяв Джейми за руку, он спокойно вывел ее через черный ход. Странно. Она не почувствовала запаха дыма и не увидела ничего похожего на огонь.

— Хорошо, что отцу не стало плохо после вчерашнего переполоха в ресторане.

Сэм посмотрел на Джейми и засунул бритвенный несессер в дорожную сумку, в которую он уже уложил вещи.

— Он когда-нибудь упоминал о такой проблеме?

— Вы имеете в виду ложную пожарную тревогу?

— Да.

Джейми изо всех сил пыталась вести себя непринужденно, чтобы последним воспоминанием Сэма не стала ее заплаканная физиономия.

— Он ничего не говорил, но мне будет спокойнее, когда электрик проверит проводку.

— Убедитесь, что это будет сделано.

— Обязательно.

Сэм застегнул сумку, и печальный звук заставил Джейми поморщиться. Они расстаются. Как это неправильно!

— Кажется, все. — Сэм повесил сумку на плечо и пошел к выходу.

Она не будет умолять его остаться.

— Сэм, вам не нужно уезжать.

Он поставил сумку на пол.

— Тридцать дней прошли, и я больше не ваш телохранитель.

— Теперь вы мой друг. — Он гораздо больше, чем друг, но Джейми была уверена, что Сэм хочет услышать не это. — Останьтесь на ночь, а рано утром уедете.

Его глаза вспыхнули, но он сказал:

— Вы знаете, я не могу.

— Перестаньте бежать от себя, Сэм.

— Почему?

— Потому что ваш груз будет с вами повсюду.

— Джейми…

Ее имя позвучало легким дыханием на губах Сэма, когда он прижал ее к себе.

— Вам не нужно уходить сейчас, Сэм, — повторила Джейми.

— Нужно, — возразил он, целуя ее в макушку. — Иначе я сделаю большую ошибку. Мне необходимо уйти, пока я в состоянии сделать это.

Джейми обвила руками его шею.

— Я обещала себе, что покажу вам, от чего вы бежите.

Сэм наклонил голову и завладел ее губами. В его поцелуе Джейми ощутила потребность, тоску и отчаяние. Он покрывал поцелуями ее глаза, нос, щеки и подбородок, затем прильнул к особенно чувствительному месту под ухом. Дрожь наслаждения пробежала по ней, и со слабым стоном она слегка повернула голову. Затем Сэм снова прильнул к ее губам, целуя Джейми так, что она подумала, не проглотит ли он ее.

Наконец Сэм неохотно отпустил Джейми и перевел дыхание.

— Ну вот, — дрогнувшим голосом сказала Джейми. — Думаю, что я показала вам.

— Да, — ответил Сэм хриплым от страсти голосом. Сжав ладонями ее лицо, он нежно поцеловал Джейми в губы. В последний раз. На прощанье.

Схватив сумку, он быстро вышел. Джейми готова была поклясться, что слышала, как разбилось ее сердце, но, возможно, это Сэм захлопнул багажник.

Она стояла на крыльце, пока ночь не поглотила красные огни «мустанга» и не сомкнулась вокруг нее, погрузив в глубокое отчаяние. Слезы, которые Джейми долго удерживала, заструились по лицу.

Она не заметила, что кто-то скрывается в темноте, пока неизвестный не схватил ее сзади.

Сэм решил переночевать в первом попавшемся мотеле и утром продолжить путь. Но он знал, что мысли о Джейми не дадут ему уснуть.

Ее предложение остаться на ночь было очень соблазнительным, а прощание едва не заставило его отказаться от своего решения. Если бы он оглянулся, перед тем как сесть в машину, или посмотрел бы зеркало заднего вида, то не смог бы покинуть ее.

Теперь Сэм не был уверен, что поступил правильно. Джейми совсем одна. Возможно, мрак и собственное одиночество навевают на него тревожные мысли. Он расстался с ней всего десять минут назад, но уже скучает по ней: начиная с нежного запаха кожи и заканчивая дерзким ртом с пухлыми губами, которые он готов целовать без конца.

Он должен забыть о Джейми. Хейден займется делом. Но дела-то нет, потому что после ареста Кевина полиция закрыла его.

— Однако у меня дурное предчувствие, — сказал себе Сэм.

Подросток так и не сознался. В ресторане кто-то включил пожарную сигнализацию. Похоже, ничего еще не закончено.

Сэм проехал дорожный щит, который привлек его внимание месяц назад: «Чэрити-Сити — город, который милосердием и благотворительностью оправдывает свое название».

Сначала он так не думал, но за короткое время Джейми заставила его изменить свое мнение. И не только она. Хейден, который после смерти жены устроил свою жизнь и воспитывает дочь. Рой и Луиза Гибсон, вверившие ему благополучие единственного, чудом родившегося ребенка. Они относились к нему как к члену семьи. И даже дядя Гарри оказался хорошим человеком.

Но главное — это Джейми. Он не может забыть ее слова: «Вы не можете и не должны винить себя за то, что совершил человек с неустойчивой психикой, одержимый злом».

И внезапно Сэм почувствовал, что зло все еще угрожает Джейми. Как тот подонок в Нью-Йорке, он покинул ее, когда она нуждалась в нем.

Сэм развернулся и поехал обратно. Возможно, опасности нет. Как сказала Джейми, он не обладает способностью читать чужие мысли. Ничто не может сделать его счастливее, чем возможность убедиться, что он ошибся. Но его путь все равно лежит назад, так как все встало на свои места.