А ещё... Вот значит, за кого он принял её. Любопытно, сразу ли он понял, что она девчонка?.. Хотя и тут до сих пор непонятки. Так понял Доран или нет, что она девушка?

На шаги в коридоре она насторожённо напряглась, заставив себя сесть на кушетке.

И подняла брови. "Какие люди!.. Они что - сговорились, что ли?"

На пороге стоял красавчик эльф, а за ним - Кэйтрия, ошеломлённо смотревшая на него. Дверь закрылась. "И без охраны! Интересно, куда он Гарбхана дел? Или орк стоит где-то возле флигеля и сторожит его?" Через секунду глаза обоих вошедших округлились на тело, лежавшее возле кушетки.

Ещё секунда - и эльф с такой скоростью кинулся к Дорану, будто он хотел оплакать убиённого, горячо любимого лучшего друга - как показалось изумлённой Сашке.

Когда он грохнулся на колени перед Дораном, одновременно делая какой-то странный, будто махание дирижёрской палочкой на три четверти, знак в воздухе, словно отстраняя от себя телохранителя уже испуганной Кэйтрии, Сашка не выдержала.

- Здрасьте, - вежливо сказала она и доверительно добавила: - Да вы не беспокойтесь. Мы тут с Дораном не сошлись во мнении, можно ли давать единую характеристику существам, вынужденно живущим в одном месте. Он считал, что можно. Пришлось прибегнуть к определённым аргументам, чтобы доказать ему, как он не прав. А вы чё пришли?

- Алекс, позволь представить тебе моего однокурсника... - Кэйтрия заговорила машинально, будто околдованная кратким и деловитым монологом Сашки, но всё же запнулась, глядя на лежащего Дорана и стоящего перед ним на коленях эльфа.

- Меня зовут Эйлилл, - уже спокойно сказал эльф и взглянул на Дорана с каким-то громадным облегчением. - Ему нужна помощь?

Сашка, несмотря на боль во всём теле, чувствительно стукнувшемся о пол, довольная, как вовремя слопавшая всю сметану кошка, хулигански улыбнулась.

- Понятия не имею.

А потом любовалась, как красавчик Эйлилл и тающая от его взглядов Кэйтрия подняли Дорана и усадили его в кресло. После чего эльф ощупал его затылок, кивнул, будто удостоверившись в чём-то, и парочкой пассов привёл сокурсника в чувство. Тот огляделся совершенно осоловелыми глазами и наткнулся на сияющую Сашку. Та не преминула ему сообщить:

- А ещё в Нижнем квартале есть воры, убийцы и бандиты.

- И... что? - очумело спросил тот.

- А то, что не надо лезть, куда и к кому не следует, не узнав, с кем имеешь дело! - плюнула Сашка и улеглась на спину, чтобы не смотреть на него.

- Всё ясно, - сказал Эйлилл, за которым стояла, как неотступная тень, Кэйтрия. - Ну, рассказывайте, что у вас вчера было.

- Сначала пусть этот зануда мне сделает то снадобье, которое боль снимает, - железным тоном напомнила Сашка, понимая, что при посторонних Доран не откажет в обещанном милосердии. - У меня все ноги в ранах. И уже третий так называемый специалист не может оказать мне нормальную помощь.

Кэйтрия, усевшаяся было на стул, вскочила и побежала к печурке. Доран встал и, пошатываясь, но целеустремлённо побрёл за ней.

Эйлилл, оглянувшись на них обоих и присмотревшись к табурету со снадобьями, прихватил второй стул и поставил его рядом с кушеткой.

"Так, а этому ещё что надо?"

- Что у вас произошло? С Дораном, - уточнил Эйлилл.

- Он полез ко мне и получил, - пожала плечами Сашка, гадая, с кем сейчас разговаривает красавчик-эльф - с девушкой или парнем-телохранителем.

- Понятно. Алекс, пока нас не слышат, - вполголоса сказал эльф, склонившись к ней. - Я бы хотел вернуть кинжал Гарбхана. Думал поговорить сегодня после лекций, но вас не было... Итак?

"Ну, вот... Зря Кэйтрия радовалась, - мысленно вздохнула Сашка. - Она-то думает - он нам сочувствует, а этот крохобор..."

- Кинжал мы отдали в меняльную лавку, - буркнула она, ожидая немедленного вопля: "Как вы могли?!" и сердитых объяснений, как бедняжке Гарбхану дорог этот ножичек в качестве памяти.

Но, к её удивлению, Эйлилл скандалить и орать не стал. Он спокойно откинулся на спинку стула, на котором повернулся полубоком к комнате, и вроде как безразлично огляделся. Но Сашка уловила, как едва заметно прищурились его глаза, когда красавчик наконец понял, в каких условиях живёт Кэйтрия.

- И, кстати, ты не спросил, каким образом и в какой ситуации мы получили этот кинжал, - с претензией заявила Сашка.

- Да я всё представляю и так. - Эйлилл пальцами зачесал назад свалившиеся на глаза волосы, после чего они снова медленно попадали на привычное место, но эльф, кажется, не замечал нового беспорядка во внешности, продолжая рассматривать пустынную комнату. - Небось, отгонял Кэйтрию? Пугал её?

- А это так важно? - удивилась Сашка. - Отгонять её от тебя?

- Очень важно, - подтвердил Эйлилл. - А в какой лавке продали кинжал?

- Доран знает, - ответила Сашка и тут же тем же тоном спросила: - А чего ты за него испугался?

- Я принял тебя за другого.

Сашка повозилась, усаживаясь поудобней. Ага. За другого. За мужика, значит, всё-таки. А если глубже копнуть - то за убийцу. Но валяющийся на полу Доран - это слишком притянуто за уши, чтобы принять телохранителя из Нижнего квартала за убийцу. То есть существует и другая подоплёка? Продолжая разговаривать с эльфом, не вполне вникающим в разговор и пока отвечающим на все вопросы подряд, негромко сказала:

- И за кого же это? И почему?

- Ты свалил Гарбхана, хотя весовые категории у вас разные. Теперь я вижу, что, будучи раненым, ты так сильно ударил Дорана, что тот потерял сознание. Ты слишком лёгкий для таких ударов.

Продолжая следить за Эйлиллом, который будто тщательно фотографировал интерьер комнаты, Сашка осторожно, всё ещё тон в тон спокойно спросила:

- И кто ты такой, чтобы интересоваться всем этим?

Эйлилл застыл и медленно повернулся к Сашке.

- Ты умеешь разговаривать так, чтобы получать информацию. Ты и правда из Нижнего квартала?

Сашка польщённо хмыкнула. Практика слушателя во время воспитательных бесед матери оправдала себя, но не до конца. С этим эльфом надо держать ухо востро. Он всё-таки сорвался с крючка доверительности... Но ничего. Можно сыграть на последнем вопросе Эйлилла, чтобы вернуть себя в форму.

- Если мне помогут быстро восстановиться, я покажу, как вырубил Гарбхана и Дорана, - вкрадчиво сказала она. - А может, даже научу. Но не за просто так. Кинжала нам мало.

- Нам? - повторил Эйлилл, и его лицо внезапно вытянулось, словно он услышал какую-то гадость.

- Попробуй только подумать плохо о Кэйтрии! - рявкнула Сашка. - Следующим на полу валяться будешь ты!

- Эй, что там у вас? - спросил от печурки Доран. - И отойди от раненого, Эйлилл! Ты сидишь слишком близко к его кушетке!

- Что-о... - пробормотал эльф-красавчик, ошарашенный решительным тоном сокурсника. - Что ты сказал?

Сашка закатила глаза. Кажется, Доран решил, что он не закончил разговор с ней. И ему не нравится внимание Эйлилла к предмету его... а чего, кстати? Интереса, вожделения? Проверить?

- А ты молчи, пока снова не получил! - обращаясь к нему, крикнула Сашка. - Это я тебя ещё погладил, а будешь снова лезть - кастетом получишь!

Эйлилл, кажется, обалдевал всё больше. Ещё бы - какой-то пацан из Нижнего квартала позволяет себе так разговаривать с магом!

- Алекс, пожалуйста, - умоляюще попросила Кэйтрия.

- А чё сразу я... - проворчала Сашка, ложась на кушетку и чувствуя, как пот выступил на лице: несмотря на то что храбрилась и "понты строила", усталость брала своё. - Чуть что - сразу я.

Подошедший с отваром Доран кивком согнал со стула Эйлилла, но сел снова на край кушетки. Он помог Сашке снова приподняться и, обняв её за плечи, принялся поить зельем. Она не сопротивлялась, потому что растратила остаток сил на взрыв возмущения. Когда на дне чашки осталась лишь травяная заварка, Доран помог ей лечь. Уже лёжа, Сашка поймала задумчивый взгляд Эйлилла на себя и подумала: "А правда, кто он такой? Слишком шустрый для студента. Стоит ли помогать Кэйтрии завоёвывать его, если она на него запала? А вдруг он не просто красавчик, а что-то поопасней? Выяснить? Но как?"