Прощались романтично, у калитки, хотя обе девушки и поторапливали своих провожатых, с опаской поглядывая на темнеющие тени, которые с бесшумной вкрадчивостью увеличивались, стоило только моргнуть глазом. Закрыв калитку и отворачиваясь от неё, Сашка услышала, как Доран говорит эльфу:

- Ладно, пойдём. Хоть и идти-то нам вместе недолго.

Хм. Травник имеет в виду, что живут они в разных сторонах от университета?

А уже топая следом за Кэйтрией, она улыбнулась: не в эти ли минуты Доран собирается с помощью летучей мыши ставить на Эйлилла отслеживающую метку? Вот только смысл, если по вечерним улицам следить за эльфом смертельно опасно? И тут же встревожилась: они-то с Кэйтрией сейчас будут в безопасности, а парни? Успеют ли они добраться ли до крепких стен? Не наткнуться ли по дороге на цвергов? Вон как пустынно на улицах... И помощи не дозовёшься...

И забыла о парнях, чуть не наткнувшись на Кэйтрию. Та остановилась и удивлённо помаргивала на уходящих, которые уже почти скрылись на улице, выглядевшей по-вечернему уютно и мирно. Если не вспоминать об опасности. Потом взглянула на Сашку, теребя завившийся от сырости светлый локон.

- Я... не сплю? Он меня проводил? Он пил со мной кофе?

- И лопал пирожные, - преувеличенно мрачно напомнила Сашка. И не выдержала - рассмеялась. - Давай-ка пойдём домой. Завтра своим Эйлиллом налюбуешься. А уж как он тобой любоваться будет, если ты здорово подготовишься к очередному практикуму!

- Шутишь, - вздохнула девушка-эльф, мечтательно улыбаясь. - Алекс... Я так счастлива, что ты появилась в моей жизни!

"Ну, я бы так не сказала о тебе, - подумала Сашка, за локоток разворачивая Кэйтрию к флигелю. И озадачилась: - Или сказала бы?"

Но за крепкими решётками ограды вокруг поместья расслабиться не удалось. Инстинктивно сжались пальцы на локте девушки-эльфа, останавливая её в нескольких метрах от флигеля.

- Ты что? Больно! - удивилась та.

- Тихо! Не видишь?

Теперь замерли обе, всматриваясь в тонкую горизонтальную полоску над ставнями закрытого окна. Она светлела. Хоть и не должна бы...

- Может, слуги пришли принести что-то из мебели? - шёпотом предположила Кэйтрия, прижимая к себе, словно щит, сумку с учебниками и тетрадями.

- Иди за мной, - шёпотом же велела Сашка и сунула свободную руку в карман, вдевая пальцы в лежащий там кастет. Больше всего хотелось сказать Кэйтрии, чтобы она оставалась на улице, пока идёт проверка, кто внутри флигеля. Но страшно оставлять её и на улице, одну, без догляда. Так что лучше уж пусть за спиной шагает.

Они зашли за угол флигеля. Дверь оказалась полуоткрыта, из неё падал на землю, серую, щетинистую от пожухлой осенней травы, кривой прямоугольник тусклого света.

Прислушавшись к негромким голосам, Кэйтрия выдохнула и улыбнулась:

- Ой... Там тётя!

- А, тогда пошли, - пробурчала Сашка, с плеч которой словно и впрямь давящий груз свалился. Тётя - не цверги и не чёрные шаманы. Поговорили - и разошлись.

Увы, всё оказалось не так просто. То есть совсем не просто.

Сашка пропустила Кэйтрию вперёд и закрыла за собой дверь.

Девушка-эльф не сделала по коридору и пары шагов, как чуть не споткнулась.

- Ты что? - шёпотом удивилась Сашка и обошла её, чтобы посмотреть, что заставило подопечную замереть на месте.

Дверь в их комнату была распахнула настежь. Сторожевой магический пёс еле виднелся в воздухе коридора и смотрел на хозяйку, виновато поджав хвост.

- Не понял, - пробормотала изумлённая Сашка. - Утром же у нас всё получилось?

Кэйтрия выпрямила до невозможности спину - чуть не животом вперёд - и перешагнула порог. Сашка за ней. Быстро оглядела помещение.

Тётя стояла между двумя здоровыми мужиками в одинаковой одежде - охрана здешняя? Чуть поодаль от них сутулился дворецкий Синан - тоже под охраной двоих здоровых, а вот ещё дальше, у Сашкиной кушетки, стояла та самая вальяжная кастелянша. Заметив вошедших, она оборвала причитания и уставилась на них. Пока ещё только удивлённая, Сашка разглядела вспухшие, будто от долгого плача, веки этой дородной "дамы" и сообразила: именно кастелянша пыталась прорваться в комнату Кэйтрии.

- Добрый вечер, тётя. Что случилось? - робко спросила Кэйтрия.

Сашка, чуть не открыв рот, смотрела на женщину потрясающей красоты. Когда та приходила вместе с дворецким к ней, раненой, Сашка помнила, что она невероятно красива. Но сейчас, на свежую голову... Тётя Кэйтрии и в самом деле была прекрасна. Любому художнику было бы лестно и желанно работать с такой моделью. Поразительная фигура в платье, которое подходит только королеве - то бишь тёте. Лицо, тонкое и глазастое, заставляло любоваться им как творением гениального мастера.

Тётя грациозно шагнула от своих охранников. И Сашка сморщилась от резкого голоса, жалея, что нельзя заткнуть уши, пока она говорит.

- Я никак не ожидала, что под сенью моей крыши моя родственная кровь будет заниматься развратом! - по одному цедила слова сквозь зубы женщина-эльф. - Привести в мой дом безродного бродягу и блудить с ним!.. Я такого не потерплю! Я дала тебе крышу над головой и кушанья с моего стола - ты ела то, что ем я. И так ты мне ответила на мою доброту?! Не желаю знаться с отпрысками моей близкой ветви, которой всё равно, с кем проводить время! Хочешь блудить - иди на улицу, в любой дом, который тебя примет вместе с твоим избранником из низов! Но я не потерплю, чтобы мои дочери, чистые и невинные девочки, знались с той, которая опозорила наш род и нашу кровь! Я не жду оправданий от девицы, поправшей законы гостеприимства и общества! Вон из моего дома! Дворецкий Синан, проследите, чтобы и следа этой девки в моих владениях не было!

Сохраняя королевскую осанку, надменно вздёрнув подбородок, она прошествовала мимо посторонившихся девушек, сопровождаемая охраной.

Когда за ними хлопнула входная дверь во флигель, дворецкий вопросительно взглянул на Кэйтрию.

- Леди Кэйтрия, вы не хотите...

- Какая она леди! - завопила кастелянша. - Пусть забирает свои вещички и убирается со своим молодчиком!

Сашка осторожно сделала шаг вперёд - взглянуть на подопечную. Рот Кэйтрии полуоткрыт, и нижняя губа трясётся - вот-вот девушка расплачется. Сашка сжала кулаки, но промолчала: захочет Кэйтрия - расскажет тайну своего телохранителя тёте. Не захочет - Сашка её поддержит.

Кэйтрия закрыла рот и звонко сказала:

- Я сейчас соберусь, и мы уйдём!

Тоже неплохо.

Кастелянша упёрла руки в бока и принялась сверлить девушку сощуренными глазами. А Кэйтрия отдала сумку с учебниками Сашке, а сама прямиком направилась к печурке, за которой они, используя магическое заклинание и зеркальце, спрятали от чужого и вороватого глаза все свои ценные вещички, невидимые до поры до времени невооружённому магией глазу. Мужчины из охраны следили за ней спокойно, только раз пренебрежительно скользнув взглядами по Сашке. Она поняла эти взгляды: "Тоже мне - леди! Могла бы найти себе из простонародья и более представительного любовника. А то нашла какого-то хлюпика!"

Между тем девушка-эльф вынула из-за печурки одну за другой две сумки и только было понесла их к столу, чтобы туда же начать складывать и другие вещи и книги, как ожила кастелянша.

- А если эта девка наворовала тут и с собой сейчас унесёт вещи госпожи?! - завопила она, срываясь до визга, жадно следя за каждым движением опальной хозяйской племянницы. - Проверить надо! Всё проверить, что она уносит!

Вот здесь Кэйтрия растерялась, а та, воспользовавшись её замешательством, кинулась к столу и уже запустила руку в первую, ближайшую к ней сумку... Сашка мгновенно поняла, чем грозит обыск. Любую найденную у Кэйтрии и приглянувшуюся этой бабище вещицу можно назвать хозяйской и унести, а потом - показать хозяйке в доказательство что-то из домашней мелочи, а эту присвоить.

Она стремительно прыгнула вперёд и раскрытой ладонью от души врезала по толстому лицу бабищи. Та отшатнулась, взвизгнув... А Сашка аж головой покачала: по щеке как будто по куску теста шлёпнула.