В поселке Эней я увидел первые жертвы и погнал виман без остановок. На полной скорости проскочил заставу, установленную на дороге в поселок здешним Наместником. Никто не пытался меня остановить. Стражи порядка были, видимо, напуганы до потери пульса. Я успел увидеть окровавленное тело в некогда желтой изодранной униформе, распластанное прямо в пыли на дороге. Болваны. Я представляю, как это было. Увидели Бессмертных, и все бы ничего, все бы просто попрятались, но тут офицер заставы, главный идиот среди идиотов, вспомнил Устав, тот его параграф, где говорится о церемонии встречи Бессмертных, построил всех, приготовился рапортовать... Он-то, скорее всего, и лежит теперь в пыли.

Когда я в конце концов догнал Бессмертных они шли не спеша, не разговаривая. Одежда вся в крови. И руки тоже в крови. Сколько я их видел вот такими, бредущими молча в неопределенном направлении с окровавленными одеждой и руками. Я посадил виман на землю. Они обернулись разом. И эти похожи, подумал я, очень похожи друг на друга и на остальных из Полиса. Время сгладило различия.

- Ты кто? - спросил один из них (мне показалось, что он выше второго ростом). - Ты не боишься?

- Меня зовут Артомес, - сказал я. - Я как раз тот человек, который вам нужен.

- Вот как?

Второй молчал, глядя на меня без интереса, с привычной скукой.

- Вы ищете смерть?

- Предположим.

- Я могу вам помочь.

- Откуда такая машина?

- Разве это важно?.. Эта машина восстановлена одним моим родственником. Вы удовлетворены?

- И как же ты собираешься нам помочь?

- А вот на этот вопрос я не отвечу. Вы умрете. Не все ли равно как? Могу обещать одно: это произойдет мгновенно и безболезненно.

- Что требуется от нас?

- Деньги.

- Какая-то определенная сумма?

- Нет. Только те, что есть при вас.

- Так я и знал, - вздохнул Бессмертный. - Есть две вещи, с помощью которых можно заставить Смертных выполнять нашу волю: страх и деньги... он вытащил из кармана туго набитый кошелек.

Я взвесил кошелек на ладони.

- А ты не боишься смерти?

- Я не рассчитываю на ее скорый приход. Иначе зачем мне деньги?

- Резонно... Тогда так: а лично мы - общение с нами не вызывает в тебе страх? До сих пор все, кого мы встречали, старались обходить нас стороной.

- Нет, - я покачал головой. - Я ведь предлагаю вам конкретное решение вашей проблемы. Проще пойти со мной, чем искать кого-то другого.

- Умен, - сказал Бессмертный. - Ты не похож на большинство Смертных. Ты не из семьи Наместника?

- Ни в коем случае... Я из простых.

- Не думай, что я тебе поверил... Ты не из простых... Но... будем считать, что мы договорились...

- Садитесь, - сказал я, открывая дверцу.

В разговор вступил наконец и второй Бессмертный.

- Значит, - сказал он, - вы считаете, что способны помочь нам в нашем деле?

- Уверен.

Он подошел к машине, долго молча разглядывал меня почти в упор. Потом кивнул.

- Я верю вам.

- Зови меня Дьяус, - сказал первый, - а его Тор...

Я улыбнулся про себя: меня всегда несколько забавляла эта традиция Бессмертных называть себя именами древних богов.

Дьяус устроился на сиденьи рядом со мной. Тор сел сзади.

- В путь, - сказал я, поднимая виман над дорогой.

- Куда мы направляемся?

- Вы думаете, уважаемый Дьяус, это так просто - убить Бессмертного?

- И долго нам ждать?

- Недолго... с этой машиной управимся за трое суток...

3

- ...апатия, - говорил Дьяус. - Ты знаешь, что это такое? Нет, ты не знаешь... Всепоглощающая, страшная, как ночь, как Пустыня; нежелание жить, нежелание дышать, нежелание думать, двигаться... Ко мне это приходит время от времени, приступами. Но я знаю: дальше будет больше. Когда-нибудь она сожрет меня всего без остатка. Я боюсь того времени - тогда уже будет поздно что-то менять. Я буду мечтать о смерти, молить о ней, но сам пальцем не пошевелю, чтобы ее приблизить. Организм не даст мне умереть, сам себе будет искать пищу, и, значит, вся эта мука будет продолжаться вечность.

Разговор этот он завел сам, никто его не подначивал. Видимо, нуждался в потребности высказаться, выговориться, объяснить кому-то еще и себе лишний раз мотивы принятого уже решения. Я ему не мешал.

Виман на средней скорости шел на высоте пяти метров над старым шоссе, разбитым гусеницами тяжелых боевых машин, местами изрытым глубокими воронками, изуродованным временем и людьми. Был уже вечер, и я подумывал о ночлеге. Приближалась полоса древних развалин - давно покинутых городов, гниющих свалок, неухоженных забытых кладбищ. Лучше всего переночевать на подходах, есть там укромное местечко на берегу реки со странным названием Вилла.

- ...я, как эта дорога под нами, - говорил Дьяус. - Ей столько же лет, сколько и мне. Может, единственное различие между нами в том, что я лучше сохранился. Но это лишь внешне. Внутри я такая же развалина. И с этим ничего уже не поделать.

Я молчал.

- Впрочем, зачем я тебе все это рассказываю, - спросил Дьяус после паузы. - Тебя же ничего не интересует, кроме денег, нет?

- Не все ли вам равно?

- Понимаю, пронимаю, - задумчиво произнес Дьяус. - Это было бы слишком просто. Этот мобиль... ум, смелость. Таким как ты совсем нетрудно доставать деньги без риска общения с Бессмертными. Есть, значит, еще причина, есть...

Я вдруг вспомнил день, когда отец в первый раз рассказал мне полную историю рода Броновски.

Это было после обеда, мать убирала грязные тарелки, а отец так и сказал: "Я хочу рассказать тебе историю нашего рода, - потом помолчал. Эта история насчитывает более шести веков", - продолжил после паузы. "Шесть веков?" - не поверил я услышанному. Я предполагал, что род Броновски довольно древний, но чтобы его возраст был сравним с возрастом Полиса! "Да, шесть веков, - подтвердил отец. - Основателем принято считать Глеба Броновски. Он был ученым, занимался проблемами бессмертия. Работал, конечно, не один, в группе из двадцати человек разного возраста, разных способностей. Это были умные люди и добрые, наверное. Трудно их обвинять. Тяжелое и сложное тогда было время: начало упадка цивилизации, возрождение движения луддитов, националистических тенденций. Все ждали войны, чувствовалось уже ее приближение. Они знали, что война неизбежна, были убеждены, что, возможно, их открытие спасет мир. Они познали тайны бессмертия, заложили основу Полиса. Кандидатов они тоже подбирали сами, но ни один из них сам не захотел стать Бессмертным. Может быть, уже тогда подсознательно они догадывались, к чему это может привести. И Бессмертные пришли в мир... Они должны были стать координирующей силой, новыми вождями человечества, вечными, могущественными, почти как боги. Они ими и стали, но это вопреки ожиданиям не исключило войну, а наоборот - приблизило. Участие в ней Бессмертных привело к изменению характера, направленности этой войны. Это было начало конца человеческой цивилизации. Ученые из группы, где работал Глеб, почти все очень скоро погибли; лаборатория их была разрушена. Сам же Глеб успел многое переосмыслить, многое понял, сумел рассчитать возможные модели дальнейшего развития. Он пришел к выводу, что как бы события не развивались, когда-нибудь сами Бессмертные почувствуют свою ненужность для мира, захотят уйти. И вот тогда рядом должен появиться человек, который смог бы им в этом помочь. Так созрело, сформировалось, знание рода Броновски... Мы всегда должны идти рядом с ними, бок о бок, не обгоняя и не отставая ни на шаг. Рядом в потоке времени, всегда туда, куда идут они. Мы должны знать то, что знают они; мы должны уметь то, что умеют они. Это очень важно - идти туда, куда идут они. До конца... Так завещал нам Глеб Броновски..."