— Боже, ты снова читаешь этот дурацкий рассказ? — Остановившись в дверях комнаты, Дженна с негодованием смотрела на свою соседку.

Кейси быстро стёрла со щеки слезу и захлопнула книгу. После чего, приподнявшись, сунула её под под подушку.

— Сколько раз после приезда ты его уже читала? Пять, шесть? — Дженна наконец прошла в комнату, бросила сумку в изножье кровати и села напротив Кейси, на самом краешке её постели.

— Шесть, — тихо ответила девушка.

— Шесть! Шесть раз за три дня! Знаешь, учитывая содержание этого рассказа — мужик мучает кота, а потом ещё и вешает, я начинаю всерьёз тебя опасаться. Зачем ты его постоянно перечитываешь?

Откинувшись на подушку, Кейси молча разглядывала свои ладони, комкавшие одеяло. Собравшись, она заставила руки расслабиться, вздохнула и посмотрела на Дженну:

— Я и сама не знаю. Может быть мне кажется, что после очередного прочтения я перестану так остро реагировать, и смогу жить дальше даже зная, что на свете существует такой ужасный рассказ. И такие ужасные люди.

Ложь так легко сорвалась с языка, что Кейси сама себе подивилась. Зато на Дженну она произвела должное впечатление, она сначала нахмурилась, потом на мгновение задумалась, и в конце концов посмотрела на свою соседку по комнате с жалостью.

— Знаешь, Кейс, я кажется тебя понимаю. Моя тётя Люси такая же как ты. Постоянно сопереживает всем подряд, плохо спит по ночам, таскает домой животных. Она всегда говорит, что по-другому просто не может. Хотя и очень хотела бы.

— Да, похоже на меня, — Кейси потупилась, чтобы не выдать себя взглядом.

— И, несмотря на то, что мы знакомы всего три дня, мне кажется, что я знаю тебя уже очень долго, поэтому скажу то же, что всегда говорю тётушке:" Выкинь всё это из головы и спи". Правда на ней это не срабатывает, но вдруг тебе поможет! — Дженна со смехом поднялась с кровати и пошла в ванную. Спустя мгновение из-за закрывшейся двери донеслось журчание воды, потом замок щелкнул и в приёме снова показалась Дженна, уже успевшая распустить свои рыжие волосы. — К тому же, завтра тестирование, выспаться нам просто необходимо!

Улыбка, успевшая было проклюнуться на лице Кейси, увяла. Тестирование. Завтра всё будет кончено. Накрывшись одеялом с головой, девушка свернулась клубком и расслабилась. Рука нащупала под подушкой книгу, казавшуюся неприятно тёплой. Нет, ещё не всё потеряно.

Она слышала, как Дженна вышла из ванной, плюхнулась на кровать, а потом долго искала удобное положение на чужом матрасе. Наконец сон одолел Кейси, унеся в темноту.

Тихий ветерок гладил лицо, ерошил чёлку, и, в конце концов, сделал своё дело — Кейси открыла глаза и осмотрелась. Вокруг было темно, но сразу становилось понятно, что она находится не в своей комнате в общежитии. Неясные звуки, живой свободный ветер... Когда глаза более менее привыкли к темноте, Кейси поняла, что вокруг неё сад. Деревья тихо покачивались, выделяясь на фоне ночного неба ещё большей чернотой. Откуда-то доносился аромат цветущих роз.

Кейси откинула одеяло и села, свесив ноги с кровати. Голые ступни коснулись сырой травы и кожа тотчас покрылась мурашками. Озадаченно оглядевшись, девушка заметила виднеющуюся над деревьями крышу.

Догадавшись, что это сон, она радостно улыбнулась и быстро пошла к дому, то и дело вздрагивая от холода. Её пижама, майка и шорты, не слишком хорошо защищала от ночной прохлады, имеющей силу даже во сне.

Ещё не до конца веря в то, где она оказалась, она услышала громкую ругань донёсшуюся из дома.

"Нет!"

Кейси изо всех сил припустила вперёд. В ногу впился острый камешек, а по лицу успела хлестнуть ветка яблони, когда девушка наконец выскочила на площадку за домом. Во всех окнах кроме одного, тускло светящегося, было темно. Почти все обитатели дома спали.

Подскочив к задней двери, Кейси затарабанила по ней кулаками. Внутри что-то громыхнуло и раздались нетвёрдые шаги. Только тут она поняла, что понятия не имеет, что делать дальше, страх опоздать вытеснил из головы все остальные мысли. Взгляд панически заметался вокруг, и Кейси увидела стопку поленьев, которые ещё не успели внести в дом. Схватив верхнее полено, она взялась за него поудобнее и приготовилась.

Дверь распахнулась и в полумраке коридора показалась мужская фигура.

— Какого чёрта... — завёл пьяный голос, но не закончил — Кейси, размахнувшись, ударила мужчину поленом в живот. Когда тот, охнув, упал на колени, она, не жалея сил, добавила ему по спине. Противник, а точнее, в данном случае, жертва, рухнул на пол и затих.

У Кейси свело желудок от страха, но сделав глубокий вдох, она проскочила дверной проем, пересекла тёмный коридор и оказалась в кухне, где на столе чадила чахлая свечка. Рядом с ней лежал перочинный нож, к счастью не раскрытый. Крови тоже нигде не было. Но не было и кота. Осмотревшись, девушка горестно вздохнула.

— Кис-кис, — безнадёжно позвала она. Тихо и пусто. Спустя мгновение из соседней комнаты донесся собачий лай, но дверь туда была закрыта, и Кейси наконец поняла, как нужно действовать. Если дверь в комнату с собакой заперта, значит и кот туда попасть не мог. Остаётся гостиная и кухня.

Бросив полено, она взяла кружку из которой торчала свечка и наклонилась, осматривая пол и пространство под мебелью. Никого. Не забывая озираться по сторонам, она прошла в полупустую гостиную. Из мебели там были только выступающие из темноты диванчик на невысоких гнутых ножках, обеденный стол с парой стульев, и кресло с комодом. Даже в неверном дрожащем свете свечки было видно, что мебель довольно старая и обшарпанная. Камин в стене она вообще увидела только тогда, когда уже практически прошла мимо, такой он был закопчённый.

— Кис-кис-кис, — без устали повторяла она, заглядывая поочередно под каждый предмет мебели. Больше всего она сейчас боялась появления других людей или собаки, хотя и понимала, что без искомого не уйдёт в любом случае.

Кот нашёлся под комодом. Забившись в самой дали и так довольно узкого пространства, он был почти незаметен даже когда Кейси поставила свечу прямо на пол перед комодом. Кота выдали ярко блеснувшие глаза.

— Плутон! — Кейси радостно засмеялась, спровоцировав у пса из-за двери новый приступ лая. — Иди сюда, мой хороший.

Она осторожно протянула руку к коту, присматриваясь к его реакции. Плутон дрожал крупной дрожью, но смотрел он мимо руки Кейси. Видимо, хоть и не успев сделать главного, хозяин успел над ним поработать. Ласково погладив его голову, девушка наклонилась ещё ниже, и смогла подцепить его за шкирку.

Вытянув Плутона наружу, она не успела порадоваться, как услышала из коридора возню и ругань. Кот тут же начал вырываться, стремясь вернуться под комод, но Кейси лишь сильнее прижала его к груди и быстро побежала в сторону звуков.

Мужчина уже пришёл в себя и возился на полу в поисках точки опоры. Собрав всю волю в кулак, Кейси быстро пересекла коридор, перепрыгнула через пьяницу и выскочила на улицу. Точнее выскочила не полностью — мужик успел схватить её за лодыжку и дернуть на себя. Кейси потеряла равновесие и упала вперёд лицом, лишь в последний момент успев чуть-чуть повернуться и загреметь на землю правым боком, не расплющив тем самым ни кота, ни своё лицо.

— Куда? — прорычал мужик и потянул девушку к себе. Кот громко взвыл, почему-то перестав вырываться, и прижался к своей спасительнице, вцепившись когтями ей в футболку, а заодно и в кожу. Боль отрезвила оглушенную падением девушку, перевернувшись на спину, она согнула свободную ногу и распрямив её, изо всех сил пнула мужика ступней в лицо. Ногу пронзила боль, хотя наверняка не такая сильная как у того, кого она ударила. Взвыв, мужик схватился за разбитый нос, а получившая свободу Кейси неловко поднялась с земли и поковыляла в сторону сада.

Плутон был крупным и тяжёлым котом, и если бы он решил, что не хочет оставаться в руках незнакомки, она бы его не удержала. Но он смирно сидел, прижимаясь к ней горячим боком и закрыв глаза. Из-за его дрожи Кейси казалось, что её саму трясёт и кидает из стороны в сторону. Она слышала, как хозяин Плутона, ругаясь, поднялся на ноги, и ускорила шаг. Бежать было слишком опасно — в тёмном саду не было видно абсолютно ничего, только стволы деревьев выскальзывали из мглы в последний момент, заставляя Кейси резко вилять в сторону.