— Мой отец просил передать тебе, что ты дурак… Он так и сказал: «этот идиот О'Доннелл».

— Напомни мне отблагодарить его, — ухмыльнулся Дес.

— За что?

— За тебя. Благодаря тебе я понял, что карьера — не самое главное в жизни мужчины. На примере твоего же отца.

— Это верно.

— Может, присядем? — спросил он.

Молли кивнула. Они уселись рядышком на диван, согревая друг друга своим теплом. Дес наклонился вперед, опершись локтями на колени.

— Ты научила меня, что главное — это получать удовольствие от того, что делаешь, а не баснословные барыши.

— Я?

Дес улыбнулся:

— Да. Я приехал из Нью-Йорка и был поражен тем, как ты работаешь, твоим энтузиазмом… Ты счастлива, не ставя перед собой задачу богатеть день ото дня.

— Я люблю своих детей, — ответила Молли.

— А я люблю тебя. Ты очень хороший учитель, Молли. Ты многому научила меня.

— Правда?

Он кивнул:

— Я понял, что не объем кошелька имеет значение, а только лишь объем сердца. Твое сердце больше, чем весь этот штат.

— О, Дес… — прошептала Молли.

— После печального опыта с Джуди я думал, что никто не полюбит меня таким, какой я есть. Но потом я встретил тебя и понял, что ты совсем другая. Когда ты сказала, что пойдешь за мной куда угодно, я… испугался. Начал уверять себя, что ты похожа на своего отца, хочешь контролировать всех и все, умеешь притворяться… Если бы только я доверился своим чувствам, нам не пришлось бы пройти через все это.

— Значит, ты действительно дурак, — улыбнулась Молли.

— Конечно! Тогда я думал лишь о деньгах… но изменил свое мнение, увидев тебя в классе. Помнишь, ПоллиПрестон?

Молли рассмеялась, но не стала прерывать его.

— Ты показалась мне такой… такой, каких я раньше не встречал. Ты верила в свою мечту, и, посмотрев на тебя, я решил последовать твоему примеру. Последовать за своей мечтой.

Боже, пронеслось в голове у Молли, к чему это он? Неужели он снова что-то задумал? Глубоко вздохнув, она проговорила:

— Как бы там ни было, я желаю тебе счастья, Дес.

— Это зависит от тебя, Молли, — он посмотрел ей в глаза. — Ты моя мечта. Я люблю тебя. Только тебя. Я буду счастлив только с тобой.

— Но ведь ты…

Он предупреждающе поднял руку, и Молли оборвала свою фразу.

— Знаю, что ты все еще сомневаешься в моей искренности, но я клянусь, что с этого дня у тебя не будет ни единого повода, чтобы не доверять мне. Я сделаю все, чтобы завоевать твое доверие, и…

Молли приложила палец к губам Деса, призывая его замолчать.

— Я не сомневаюсь. Ты и представить себе не можешь, как я люблю тебя, Дес.

У него вырвался долгий вздох облегчения. Дес обнял ее за плечи, прижал к себе и посмотрел в лицо, такое близкое, такое красивое, такое любимое. Их губы встретились и соединились в нежном поцелуе.

Когда они оторвались друг от друга, чтобы вдохнуть немного воздуха, он прошептал:

— Милая моя! Я тебя обожаю.

Она провела рукой по его щеке, и ее охватило потрясающее ощущение счастья и покоя.

— Я любила тебя, когда была еще совсем девчонкой. И ни единого дня не переставала любить. Наверное, это навсегда, — прошептала она, улыбаясь.

— В таком случае сделай меня самым счастливым человеком на Земле. Стань моей женой, Молли.

— Непременно, — улыбнулась она в ответ.

Молли осторожно пробиралась сквозь груды кирпичей и коробок с гвоздями по строительной площадке, где ее муж отдавал распоряжения рабочим.

Ее муж.

Они были женаты вот уже три месяца, а она все никак не могла поверить своему счастью. Но каждая ночь, проведенная в его объятиях, служила неоспоримым доказательством их любви и взаимного доверия.

Дес оторвался от чертежей.

— А вот и моя женушка! Потрясающий сюрприз.

— Привет, — она закусила губу.

— Что-то случилось? — встревоженно спросил он.

— Ты выглядишь как настоящий мачо в этой каске, — улыбнулась Молли.

— Нравится? — спросил Дес. Затем снял каску и, завернув ее в чистую бумагу, торжественно вручил жене. — Можешь примерить ее этой ночью.

— О, да.

— Заметано. — Он привлек ее к себе и поцеловал так, что, когда они оторвались друг от друга, у нее кружилась голова. — Чем я обязан удовольствию видеть тебя здесь?

— У меня две новости… Плохая и хорошая.

— Давай плохую.

— Снова звонил мой отец. Компания, с которой он заключил контракт, не оправдала его ожиданий. Он хочет, чтобы его зять помог ему…

— Ну, не знаю… — протянул Дес. — Постройка крыла для школы привлекла внимание инвесторов, моя репутация полностью восстановлена. И я наконец-то могу выбирать. Знаешь, я бы предпочел не связываться с этим старым интриганом.

— Я сказала ему то же самое. Кроме того, что он старый интриган, конечно.

— Вы очень обходительны, миссис О'Доннелл! — Дес чмокнул ее в нос. — А хорошая новость?

— Я надеюсь, что ты сочтешь ее хорошей, — сказала она, теребя свою сумочку. — Это… в общем, получилось раньше, чем мы планировали. Не знаю, стоит ли…

— Что?

— Я беременна, — сказала она, затаив дыхание в ожидании реакции мужа.

— Беременна? То есть у тебя под сердцем… дитя?

— Да.

— Ты в порядке? — вымолвил Дес.

— Да, и он тоже.

— Он?

— Мне кажется, это будет мальчик.

На несколько секунд Дес застыл от изумления, потом подхватил жену на руки и, издав радостный вопль, закружил ее.

Внезапно он остановился и опустил ее, оглядев с головы до пят.

— Я не поранил тебя? Ребенка? Я плохой отец?

— Ни в коем случае. — На глазах Молли выступили слезы счастья. — Мы много натерпелись от своих отцов, и это должно послужить нам уроком. Мы сделаем нашего малыша самым счастливым ребенком в мире.

Он положил руку на ее пока еще плоский живот:

— Я уже чувствую, какая это ответственность.

— Да, — она накрыла его руку своей. — Кстати, об ответственности, мне пора в школу. Мой обеденный перерыв подошел к концу. Я просто не могла ждать, так хотелось сказать тебе…

— Я провожу тебя.

Взявшись за руки, они пошли по стройплощадке. Молли споткнулась, и Дес тут же снова подхватил ее на руки.

Она рассмеялась:

— Дес, я не оранжерейная роза. Беременность — это нормальное состояние.

— Только не для меня. Ведь ты ждешь нашего ребенка! Я бы никогда не рискнул твоим здоровьем.

Молли прикрыла глаза и обняла его за шею. Кто бы мог подумать, что дурнушка, каковой она была большую часть своей жизни, сможет заполучить себе мужа, о котором мечтала с детских лет, и маленького наследника в придачу? Даже в самых сладких снах она не могла представить себе такого счастья.

Прошлое осталось в прошлом. Будущее никогда не выглядело так радостно, как сейчас. Судьба сделала ей потрясающий подарок вопреки всем обстоятельствам.

Кончиками пальцев она провела по каске, которую по-прежнему держала в руках, и улыбнулась. Этот подарок она развернет позже, когда они окажутся наедине…