-Десять тысяч. - проскрипел этот мерзавец.

Я закатил глаза и застонал. Вот. вымогатель! Жлоб! Прохиндей!

-У тебя хоть много маны?

Обидно будет, если его маны не хватит на портал до Кинавы. зря только десять тысяч потрачу.

- Много. У меня очень много маны. Так много, что столько маны ты еще не скоро увидишь, если вообще когда-нибудь увидишь.

- Ну. ладно. - махнул рукой я. - Пусть будет десять тысяч. Последние отдаю, грабитель! Давай сюда свою ману! Надо всего лишь коснуться этого прозрачного шарика и не мешать перетоку. Шарик сам ее впитает.

Помешать он вряд .ли успеет - шарик в один миг всю ману из него высосет, лич даже оглянуться не успеет. А потом я ему скажу, что маны мало и она столько не стоит. Ишь. десять тысяч захотел! И пяти хватит!

- Деньги вперед!

- Что?

- Десять тысяч золотых талеров. Давай. - лич протянул руку.

- Держи. - нахмурившись сказал я. отсчитав нужную сумму и перекинув ее личу.

Он на секунду замер, проверяя деньги, а когда удостоверился, что я его не обманул, коснулся когтем указательного пальца шарика в журавлином клюве. Шар тут же окрасился в ярко синий цвет. Скорее даже, его оттенок был темно-синим.

-Кхм... - произнес лич. - Неожиданно.

Я быстро спрятал артефакт в рюкзак. Так безопаснее. Вряд ли этот лич попытается отобрать артефакт у меня, тем более, сейчас, когда он без маны. Без маны он становится легкой добычей даже для низкоуровневого моба. Да и центр города не лучшее место для нападения - стража не дремлет! Но .лучше не рисковать, судя по насыщенному цвету шарика, маны у этого .лича действительно

много, и за несколько секунд ее восстанавливается в несколько раз больше, чем всего имеется у меня. А из рюкзака артефакты

даже в случае смерти не вываливаются. Если ты. конечно, бессмертный.

- Спасибо. Мастер. - сказал я. - Родина вас не забудет. Вы. возможно, спасли этот мир. По меньшей мере, поучаствовали в его

спасении. Вам. как соучастнику, памятник поставят. Посмертный.

И. кивнув личу. я развернулся и направился в сторону видневшегося неподалеку заброшенного скверика из нескольких десятков

голых деревьев со скрюченными ветками. Там место пустынное, оттуда я могу спокойно открыть портал на Кинаву Только бы мне

маны хватило!

Маны хватило. Я вышел из портала и оторопело уставился на открывшееся мне зрелище. Девчонки, шагнувшие вслед за мной и

сейчас стоявшие рядом, тоже удивленно таращили глаза. Равнина вокруг Древа кипела бурной жизнью.

Сотни сатиров тащпли на себе плетеные короба с корой, длинной вереницей протянувшись от Древа в сторону бывшего лагеря

циклопов. Десятки порталов открывалось чуть ли не каждую секунду, из них выскакивали кривоногие лепреконы с бурдюками.

наполненными живой водой, и семенили к стволу дерева-гиганта. А отдавшие живую воду дриадам лепреконы тут же открывали

новые порталы и скрывались в них. Тысячи светлых эльфов, держась за руки, выстроились в два ряда и пели какую-то песню.

неторопливо двигаясь вокруг Древа Жизни, один ряд в одну сторону, другой в другую. И не было никаких сомнений в том. что

круги эльфов полностью охватывает исполинское Древо.

Никогда раньше не слышал, как поют эльфы. Голос у эльфов и так мелодичный, а когда они поют, становится просто

божественным. И как слитно! Мой слух не уловил ни одной фальшивой ноты, ни одного выбившегося из общего ритма звука!

Дриад тоже было много. Они брали из принесенных сатирами корзин куски коры и. смочив их живой водой, прикладывали к

стволу дерева. Что-то шептали, поглаживая ее. Многие из лесных дев стояли на лестницах, приставленных к дереву, некоторые из

лестниц тянулись очень высоко, от земли до самого верхнего края оголенного участка ствола. Всего получилось, я быстренько пересчитал их, двенадцать ярусов.

И над всем этим буйством красок кружились многочисленные феечки. Они визжали от радости, тоже пели какие-то песенки, водили в воздухе хороводы и отвлекали всех от их работы. Но на феечек никто не злился, никто на них не кричал и не заставлял работать. Достаточно было и того, что они создавали атмосферу торжества Жизни и похоже, эта их способность влияла на реанимацию Древа ничуть не меньше, чем хоровое пение эльфов и накладываемые дриадами заклинания.

Глава б

Мое лицо растянулось в улыбке. Настроение резко пошло вверх.

- Ля-ля-ля-а, - запел я баритоном.

- Что? - уставилась на меня Оксанка. широко раскрыв глаза.

- Мне кажется, кажется, кажется, что все срастется и свяжется. - продолжил я напевать слышанный когда-то мотивчик.

- Да что с тобой? - толкнула меня в бок чернокнижница.

- Говорю, что. похоже, я выполню все-таки задание, ранее казавшееся таким безнадежным. - ответил я. улыбаясь во все свои тридцать два белых, крепких и здоровых зуба.

- Смотрите! - вдруг крикнула Елена и показала рукой нам за спину.

Мы с Оксаной дружно оглянулись. И не только мы - все вокруг повернули головы в ту сторону. Портал, открывшийся в указанном Еленой месте, выглядел странным. Во-первых, его появление сопровождалось нежными звуками флейты и перезвоном серебряных колокольчиков. Во-вторых, границы портальной арки были не размытыми, как у обычных окон телепортов, а четкими и контрастными. Более того, арка портала была окаймлена ажурной конструкцией, сплетенной из тонких и длинных прутьев, превратившихся на наших глазах в покрытые набухающими почками зеленые веточки. Почки треснули, из них начала выбиваться листва, и через несколько секунд окно портала было обрамлено зелеными побегами молодого плюща.

- Старейший?

- Старейший!

- Это Старейший!!!

-

Легкий шепоток пробежал над равниной и смолк. В сторону портала смотрели все - и сатиры, поставившие на землю наполненные

корой корзины, и лепреконы. замершие с бурдюками с живой водой в руках, и эльфы, прекратившие свою песнь, и притихшие

феечки. порхавшие в воздухе.

Из портала один за другим начали выскакивать тонкие и высокие фигуры, закутанные в темно-зеленые плащи. В руках у каждой

был длинный составной лук с натянутой тетивой, а за плечами висел набитый стрелами колчан. Прибывшие эльфы

стремительными ручейками растекались по округе, ловко просачиваясь между замершими в неподвижности существами. Они

быстро и привычно распределились вокруг портала, взяв под контроль его ближайшие окрестности.

В нашу сторону сразу же бросился целый десяток, темно-зеленые размытые тени словно стелились по земле. Я еле-еле успел

создать группу и бросить Елене приглашение вступить в нее. да еще дать мысленную команду сидевшей у меня на плече Гарге

сменить плоть на камень и взять нас под защиту, как мы оказались окружены плотным кольцом облаченных в кожаные доспехи

бойцов. Стоявшие вокруг нас эльфы держали луки не натянутыми, но это мало успокаивало - я заметил рукоятки мечей.

торчавшие за их спинами из специальных отверстий в плащах. Лучники и. одновременно, мечники! Да кто это такие?

- Нукеры Старейшего! - донесся до меня шепот неугомонных фей.

Вдруг все эльфы, кроме нукеров неведомого Старейшего, словно по команде опустились на одно колено, прижали правую руку к

груди и склонили головы. Я повернулся в сторону портала - из него величественно выходила целая процессия. Мы стояли чуть в

стороне от портала, и мне сбоку хорошо было видно всех новоявленных гостей.

Впереди, не отрывая взгляда от Древа Жизни, шел высокий эльф. Его седые, практически белые, как у темных эльфов, волосы

были заплетены в толстую косу, ниспадавшую до самых пят. два таких же длинных локона спускались с его висков. Голову

украшал скромный венок из зеленых листьев лавра, а ткань его одежды полностью покрывала золотая вышивка, не оставляя даже