Первые циклопы, подбежавшие к холму, кидали каменные глыбы с максимального для прицельного метания расстояния - с восьмидесяти метров. Они выстроились полукругом вдоль невидимой границы и принялись методично, по одному броску каждую секунду, обстреливать пентаграмму с неподвижно замершим демоном. Им приходилось метать камни снизу вверх - площадку, на которой чернокнижница нарисовала ворота в Пекло, я соорудил не в самом низу холма, а на его склоне, на высоте чуть более десяти метров от поверхности равнины. - но это никак не отразилось на меткости одноглазых великанов: все брошенные циклопами обломки скал били точно в цель - в переливающуюся разноцветными разводами пентаграмму.

«Похоже на силовой купол из фантастических фильмов». - подумал я. Защита пентаграммы отличалась от магического заслона замков и городов только уровнем прозрачности - сквозь накрывающий замок или город купол ничего разглядеть было невозможно, даже когда источник поддерживающей его маны истощался и насыщенный синий цвет покрова сменялся бледно-голубым. Сам я стоял метров на тридцать выше демона и мне прекрасно было видно, как из лагеря стекаются к месту битвы все больше и больше циклопов. Тоненькие ручейки стремившихся к Агафелю великанов на глазах превращались в полноводные реки. Напиравшие сзади ряды желающих принять участие в побоище циклопов заставляли смещаться передние ряды и расстояние между ними и демоном неумолимо сокращалось. На бьющие с неба огненные струи монстры не обращали никакого внимания. А

вот близко подходить к полыхающему по бокам холма пламени они не решались - десятиметровые языки гудящего огня надежно

их отпугивали.

Каменные глыбы, метко брошенные циклопами, до цели долетали не все. Никакой упорядоченности или очередности в метании у

одноглазых не было, и камни частенько ударялись друг о друга, меняли траекторию и улетали в сторону от пентаграммы. При

ударах камни иногда раскалывались и их осколки шрапнелью разлетались над холмом.

Доставалось и мне - и от мелкой шрапнели, и от огромных глыб, миновавших пентаграмму и скачками, подпрыгивая после

каждого удара о землю, катящихся вверх по склону. Некоторые куски скал достигали вершины холма, на которой стояли Елена с

Оксаной, но защита Гарги. парящей над ними, надежно берегла их от урона. Как и меня. Поначалу попав под шквальный

каменный град циклопов, я забеспокоился - справится ли Гарга с таким массированным уроном? Несколько раз даже оглянулся и

проверил ее уровень здоровья, но все было нормально - Елена вовремя лечила моего питомца и уровень жизни у горгульи ни разу

не вышел из зеленой зоны.

И все же. если бы циклопы вели себя хоть немного пограмотнее и хотя бы чуть-чуть упорядочили бы свои атаки, мы бы не

выиграли эту битву - тысячи ежесекундно обрушивающихся на нас камней снесли бы и меня, несмотря на защиту Гарги, и

пентаграмму вместе с Агафелем. не взирая на подпитку ее защиты энергией с нижних планов бытия. А эта энергия мощным

потоком текла из-под ног демона - клубки багровой дымки вырывались из центра пентаграммы и впитывались в тело Агафеля.

Но циклопам было не дано разумно распорядиться дарованной им мощью - большая часть брошенных ими камней.

сталкивавшихся друг с другом, не достигала демона. Каменные глыбы улетали в стороны и падали в покрытое огнем болото.

ударялись в поверхность холма и скатывались вниз, раскалывались в крошку и мелким щебнем покрывали окрестности.

Не только те циклопы, что стояли в первых рядах и у которых демон отображался как цель, бросали камни. Напиравшие на задние

ряды монстры тоже прекрасно видели мощную фигуру демона на склоне холма и яростно метали обломки скал в его сторону. Их броски были не точны, куски скал пролетали не только мимо демона, но и мимо холма, падая где-то далеко позади него. А те. которые летели в цель, сбивали прицельно брошенные камни передних циклопов.

Эта армия одноглазых исполинов сама себе мешала, сводя на нет все свои преимущества по силе и массированной дистанционной атаке. Ей бы толкового полководца, да только разве заставишь этих бестолковых гигантов ему подчиняться? А будь такое возможно, такая армия бьша бы сильнейшей в этом мире, ее натиск не выдержали бы ни хирды гномов, ни орды орков. ни отряды эльфийских лучников.

Передние ряды циклопов, подпираемые сзади толпой, сдвигались все ближе и ближе к подножию холма. В самом начале сражения, когда одноглазых монстров было не так много и они стояли в восьмидесяти метрах от пентаграммы, я попробовал использовать «Огненный вал», заклинание пятого уровня, по мощности ничем не уступающее заклинанию «Огненный дождь». Но тогда циклопы, увидев надвигавшуюся на них волну пламени, просто убежали от нее и через некоторое время она затухла, так никому и не причинив никакого вреда. После этого я перестал экспериментировать и использовал только «Огненный дождь» - от него циклопы почему-то не убегали. Косые струи пламени, падающие с неба, вырывали десятки из их рядов, но циклопы не обращали на это никакого внимания, упорно продолжая забрасывать демона каменными глыбами. Я не стал растягивать «Огненный дождь» на большую площадь, держал среднюю концентрацию, которой хватало, чтобы полностью обнулить уровень жизни циклопа за несколько заклинаний - десятки окошек с системными сообщениями, которые я сделал полупрозрачными, выскакивали передо мной после каждого восьмого-девятого удара.

Когда между передними циклопами и пентаграммой оставалось чуть более пятидесяти метров, я решил вновь ударить «Огненным валом» - еще несколько шагов и я определюсь у них как цель. Одно дело, когда по тебе прилетает случайная глыба и совсем

другое, когда удар прицельный - урон в этих случаях разнится на порядок. Сейчас, когда циклопы стоят плотной толпой и задние

напирают на передних, убежать у них не получится. А урон у «Огненного вала» рассчитывается совсем по-другому, нежели у

«Огненного дождя» - максимальные повреждения получат все. попавшие под удар заклинания, и только в конце, когда вал пламени

идет на убыль, повреждения становятся меньше.

Волна пламени вздыбилась у пентаграммы и покатилась в сторону одноглазых монстров. Циклопы заверещали, панический вопль

ужаса, вырвавшийся из десятков глоток, пронесся над равниной. Ближайшие ряды развернулись, попытались сбежать, но уперлись

в монолитную стену стоявших позади них циклопов. Те. в свою очередь, видя приближающуюся смерть, тоже попытались

развернуться, многим это даже удалось, но прорваться сквозь сомкнутые ряды они не смогли.

Я с высоты наблюдал, как столкнулись две разнонаправленные живые массы - задние ряды циклопов, напирающих на стоявших

перед ними, и развернувшиеся передние ряды, в панике пытающиеся избежать ужасающей гибели. Две эти массы смешались, те.

кто убегал от пламени, пытались пробиться сквозь плотную толпу, цеплялись, взбирались на головы... Несмотря на то. что

передних было значительно меньше, чем задних, им удалось сдвинуть толпу назад. Волна огня настигла их. когда из тел циклопов

образовался целый вал живой плоти.

А за первой волной уже катилась вторая...

На востоке занималась заря. Небо в той стороне побелело, освещенное лучами пока еще скрытого за горизонтом солнца, звезды на небосклоне погасли и только на западной его стороне, еще темноватой, мерцало несколько десятков огоньков. В воздухе нестерпимо пахло горелой плотью. Я стоял на склоне холма и медленно, настороженно вертел головой из стороны в сторону, пытаясь высмотреть уцелевших

циклопов. Метрах в тридцати ниже меня стоял минотавр. Плечи его устало поникли, перевитые тугими мышцами руки висели безвольными плетьми. Притомился, бедолага. Я тоже. Битва длилась более часа, это немного, я ожидал более длительного сражения, но вымотало меня сильно: на протяжении всего побоища я применял заклинания с периодичностью один-два каста в секунду, лишь изредка прерываясь на несколько мгновений, чтобы хлебнуть эликсир, восстанавливающий ману, и перевести дух. Сзади зашуршали шаги и ко мне подошли девчонки.