- Придется с вами согласиться, мне с моим характером и потенциальными возможностями лучше в такие игры не играть.

- Я рад, что вы это понимаете. Итак, я вас внимательно слушаю.

- В доме ни друзей, ни того, кто бы с ним общался, у него не было. На работе он сдружился с технологом Карпенко Николаем Леонидовичем и нередко притаскивал его домой. Самым близким и верным его товарищем был институтский сокурсник, Илья Богданович Нестеров, он и сейчас часто мне звонит. Что же касается гаража, то там никаких друзей у него не было, так, собутыльники, и больше ничего. Соберутся, сообразят на троих - и по домам. Наверное, вам это знакомо.

- Да уж, ситуация штатная. Обычно мы собираемся втроем. Мой сосед слева и тот, который напротив. Милейшие люди, доложу я вам.

- И у отца было подобно. Сосед слева да сосед справа. Дядя Леша да Евгений Львович. Правда, последнее время Евгений Львович от их компании отошел, но ничего, они вскоре нашли ему замену. Свято место пусто не бывает. Но встречались они недолго, так что к числу друзей их отнести довольно сложно. Главными его друзьями и товарищами были женщины. Их и на похороны собралось около десятка. А я его не осуждаю, да и как я могу осуждать, когда на первом месте у него всегда была я. Что скажете? Вам пригодятся мои сведения?

- Да, если вы перепишете мне адреса и телефоны всех перечисленных товарищей.

- Это нетрудно, за исключением женщин, их всего два.

- А почему вы решили, что слабый пол нужно исключить? - вскинулся я. Нет уж, вы потрудитесь переписать всех, кого вы знали и знаете.

- В таком случае вам придется несколько минут поскучать. Я пройду в кабинет.

Мне и на фиг не нужны были ее списки с адресами. Меня интересовал только один человек, а остальное я делал только для отвода глаз, единственно для того, чтобы она его не заподозрила и раньше времени не поднимала волны.

- Вот, пожалуйста, - протягивая мне лист бумаги, улыбнулась она. - Дома я появляюсь после семи часов вечера. Если вы найдете виновника гибели моего отца и при этом все обоснованно подтвердите, то я хорошо вам заплачу. Настолько хорошо, что вы даже себе не представляете.

- Заранее вам признателен, надеюсь, речь идет не о деньгах?!

- А о чем же? - немного опешила и вдруг покраснела она. - Однако! Ну вы даете!

- Я не даю, я обычно беру! Естественно, то, что заработал.

- Именно таким мне вас и обрисовали, - проглотив заявленную наглость, засмеялась она. - Сэр, сперва надо заработать, а потом торговаться.

- Мадам, покупая козу, сперва щупают ее мохер.

- Держитесь границ, - холодно сверкнула она глазами, и я понял, что прислушаться к ее совету будет самым правильным решением. - Ничего не имею против веселого хамства, но в разумных пределах. Учтите это и никогда не переступайте со мной этой грани.

- Но разве не вы сами дали мне к этому повод, мадам? - искренне спросил я.

- Я?

Оторопело уставившись на меня, она долго переваривала мое клеветническое заявление. Поднявшись с места, я погладил ее по головке и, желая остаться хозяином положения, сорвал куртку и споро вышел за дверь.

Глава 10

Ухов приехал за мной в восемь утра, когда я еще сладко спал. Открыл ему тесть, и он же меня разбудил. Проклиная его непоседливый характер, я выполз в коридор и, многозначительно покрутив пальцем у виска, прошлепал в сортир.

Когда я, уже побритый, умытый и принаряженный, зашел на кухню, то с удовольствием отметил, как тесть вставляет Максику пистон.

- Правильно, полковник, - поддержал я его. - Вместо того чтобы быть вам верным помощником и правой рукой, он связался с криминальной милицией и теперь ходит по квартирам, не дает честным людям спать и вообще... Последнее время, по его же словам, на него с антресоли начали прыгать мертвецы. Так что я вам советую быть с ним поосторожнее, мало ли что.

- Между прочим, посторонним вмешиваться в нашу работу я бы не рекомендовал. А то всякое бывает, - многообещающе пробухтел тесть. - Идите уж куда собрались. Макс, к двенадцати я должен проехать по новому договору в гостиницу, так что соизволь к этому часу быть на месте. Свободны.

- Чего это он на тебя так взъелся? - уже в машине спросил я.

- Тут бы любой взъелся, третий день на работе не появляюсь. Кому скажешь, не поверят. С собственным начальником вижусь только у него дома.

- Подъехал бы попозже, не нарвался бы на неприятности. Да и я бы выспался. Какого черта нам там делать в такую рань? Собственного пальца не видно. Давай заедем к Володченко, покажем портрет вчерашнего парня. Экспертиза дело хорошее, да чем черт не шутит, когда Бог спит.

К вагончику Михаила Несторовича Володченко мы подъехали в девять часов, но и в это время было еще темно. Справедливо решив, что с похмелья да при виде Максовой рожи рассудок бедного могильщика может помутиться необратимо, я решил идти к нему сам. Как и в прошлый раз, у него горел свет, и меня он встретил как старого доброго знакомого. Только вот бутылочки на этот раз я ему не прихватил, совсем из головы вылетело.

- Здравствуйте, здравствуйте, - пропел он, визуально прощупывая мои карманы. - За какой надобностью пожаловали? Или просто так, в гости?

- Нет, Михаил Несторович, на вечное поселение, - мрачно пошутил я, вынимая фотографию трупа на набережной. - Глянь-ка сюда. Тебе он знаком?

- В первый раз вижу, а что, его тоже того...

- Того или этого, какая разница, ну ладно, бывай! Помирать я передумал.

- А как же... - растерянно развел он руками.

- В другой раз, Несторыч.

К месту захоронения Нины Петровны мы подъехали одновременно с милицейским "уазиком", только с разных сторон. Досадная накладка, но ничего не поделаешь. Не желая проявлять излишней нервозности, а тем более инициативы, мы просто сидели, терпеливо ожидая, когда к нам подойдет неуклюжий сержант. Внимательно просмотрев документы Ухова, он напористо поинтересовался, за какой надобностью мы находимся здесь в такой ранний час.

- А разве это запрещено? - удивился я. - Это ж надо! Никогда не думал, что утреннее посещение кладбища карается законом. Сержант, вы не знаете, какая статья предусмотрена за это преступление?

- Ну что там у тебя, Трофимов? - недовольно спросил вышедший из машины парень. - Кто там у тебя? Какого черта они сюда приперлись?!

- Ба, да это же Олег! Мой вчерашний напарник! - отпихнув сержанта в сторону, радостно оскалился он. - Олег, это я, Макс Ухов.

- Привет, Макс, а вы-то что здесь делаете? - неподдельно удивился он.

- Приехали проконтролировать вашу работу. А если серьезно, то мне кажется, что в прошлый раз мы недоглядели какой-то пустяк, - с самым умным видом заявил Макс.

- Делать вам больше нечего. Спали бы себе спокойно, без вас все сделаем.

- Мало ли что. Вдруг какая помощь потребуется. Вы работайте, делайте свое дело, - авторитетно разрешил он. - А если что, то мы в машине.

- Как хотите, - сдался криминалист и, призвав на помощь сухощавого парня с целой бригадой помощников, вооруженных граблями и прочим шанцевым инструментом, начал осторожно пробираться к могиле майора Седова.

- Гляди, Макс, у них даже миноискатель имеется. А что бы мы с тобой здесь делали? У нас, кроме собственного члена, в руках ничего нет.

- Ты не прав, - вытаскивая из бардачка половину бинокля, возмутился он. - Визуальное наблюдение тоже приносит результаты.

Первая находка была сделана уже через час, когда видимость стала сносной. Этой находкой оказалось не что иное, как пистолет Макарова, снабженный глушителем.

- Для начала неплохо, - констатировал Макс, передавая мне свою импровизированную подзорную трубу. - Посмотри пока, а я подойду к ним поближе, узнаю, что к чему.

Глядя в окуляр, я хорошо видел, с каким энтузиазмом и восторгом был воспринят этот подарок судьбы, и даже появление Ухова не смогло его омрачить. О своем успехе сухощавый парень тут же доложил наверх и, вероятно, удостоился похвалы от начальства. Это было видно по тому, как растягиваются в улыбке его губы. Он кивал и улыбался, видимо полностью соглашаясь с командирами по поводу оценки своей незаурядной личности. Потом он почему-то нахмурился и, подозвав Ухова, передал ему рацию. Макс радостно закивал, видимо здороваясь. Не переставая улыбаться, он отрицательно замотал головой, с чем-то в корне несогласный. Затем вернул рацию сухощавому и непринужденно оперся рукой о сосенку. Потом вдруг отдернул руку, торопливо счистил со ствола наледь и заинтересованно приблизил свой очаровательный нос вплотную к сосне. Что-то обнюхав, он потихоньку опустился сначала на колени, а далее встал на четвереньки и совершенно по-собачьи начал стремительно откидывать снег двумя руками. Прошло не больше четверти минуты, как Ухов с торжествующим ревом вскочил на ноги, потрясая над головой куском почерневшей веревки. На его победный вой незамедлительно последовала реакция. Все, начиная от эксперта-криминалиста и кончая сухощавым, сгрудились вокруг. Признав, что аудитория собралась достойная, Ухов, яростно жестикулируя, принялся что-то с жаром объяснять, для наглядности постукивая то по сосновому стволу, то себе по лбу. Потом, сплюнув, он встал спиной к дереву и завел за него руки, видимо демонстрируя, как оно все было. Не находя должного понимания, он затопал ногами, резанул себя ладонью по горлу и поспешил в мою сторону. Почти у самой машины его догнал эксперт и попросил отдать ему найденную узловатую веревку.