Оглянувшись, я увидела, что пока я спала, наездники нарубили огромную кучу колышков. Так что пришлось читать еще одно заклинание, чтобы колышки распределились по мешкам в равном количестве. Огромные такие мешки, чуть ли ни с меня ростом.

Марсепан увидев мешки, почесал в затылке и решил, что на земле тренировку будем проводить по четверкам, остальные будут помогать мешки тем, кто в данный момент их должен рассыпать. После чего скомандовал.

— Приступаем к тренировке, всем занять свои места, как это будет в группе.

Повинуясь команде, наездники разбежались, а Марсепан молча указал мне место во второй четверке, т. е. за ним с феей и перед Карлом.

Когда народ ознакомился со своим местом в группе и пообвыкся, началась, собственно тренировка. Четыре человека из задних рядов несли мешок, а Марсепан (да, да, даже он!) и еще три человека из его ряда сыпали из мешка колышки, с таким расчетом, чтобы их хватило до столба, означающего конец их зоны действия.

Увы, мало у кого получилось с первого раза. Причем, во всех линиях. Кто-то успел высыпать содержимое мешка до сигнального столба, а большинство, наоборот, сэкономили колышки, что тоже было нехорошо.

Когда отработали все линии, Марсепан объявил получасовой перерыв, после чего тренировка продолжилась. И так до самого вечера.

Перед самым заходом солнца Марсепан собрал группу.

— Отмечу, что у многих стало получаться рассыпать колышки в указанной зоне. И это отрадно. Больше тренироваться времени нет, поскольку завтра эскадры начинают боевую операцию. Один день обойдутся без поддержки драконов. Мы же должны приложить все силы, чтобы база магов на Рюсю завтра прекратила свое существование. Так что обдумайте еще раз свои действия. Вылет утром, сразу после восхода солнца.

После чего наездники были распущены, но не спешили разойтись, делясь каким-то своими секретами будущей бомбардировки.

Меня и Карла подозвал Марсепан.

— С рассветом взлетаете и летите к Рюсю. Задача: с помощью фантомов точно определить высоту достижения зарядом магов. Вам запрещаю лезть на остров. Понятно?

Мы кивнули.

— Действовать только фантомами.

Мы снова кивнули.

— Если все понятно, ужинать и спать. Вас разбудят.

Утром меня разбудила Мариам. И тут же проснулась Фиона. Мы вылезли из палатки. Лагерь, несмотря на полумрак уже не спал. Смутными тенями наездники носились туда-сюда, готовясь к вылету. Ко мне подбежал Илфинор.

— Я лечу с тобой, — сказал он.

Я была совсем нет против, потому, кивнула головой и пошла искать, где сидела Милинда. Возле Милинды обнаружила Карла, который мне и Илу передал по пакету с едой. У него был такой же.

— В воздухе пожуете.

И пошел к Тору.

Солнце еще только собиралось выбираться из-за горизонта. Его первые лучики боязно разгребали завалы темноты, когда взлетели. И чем выше мы поднимались, тем становилось светлее. А на подлете к острову Рюсю солнце взошло, осветив окружающую местность ярким светом.

Рюсю, как и большинство островов архипелага был вытянут с востока на запад. Поэтому мы решили, что Карл с Тором останется на южной стороне острова, а я облечу его по периметру и зайду с северной стороны, тем самым, покрыв всю территорию острова.

Для начала запустили по два фантома на высоте примерно две тысячи метров. Из моих через остров не пролетел ни один, у Карла был сбит один фантом. Тогда мы подняли высоту пролета на пятьсот метров. И обнаружили, что на этой высоте заряды магов уже не достают до наших фантомов. Но из благоразумия и после совещания, решили повысить высоту пролета острова еще на пятьсот метров. Все-таки в стае Мрака много молодых драконов и неопытных наездников. После этого я, конечно же, в нарушение указаний Марсепана, пролетела над островом, чтобы присоединиться к Карлу, и мы втроем: я, Карл и Ил, раскрыв пакеты стали жевать бутерброды с мясом, запивая компотом из фляжек.

Едва мы закончила завтракать, на юге показалась стая драконов. Мы развернули своих, и примкнули к стае. И тут же последовала команда Мрака о сотворении фантомов. В общем, когда мы подлетели к острову, драконов было уже не двадцать, а три раза по двадцать.

Первый проход над островом был нервным, но только внутренне. Внешне шло так, будто мы отрабатываем бомбометание на полигоне. Конечно, маги встретили нашу стаю яростным огнем, но выбранная высота не позволяла им нанести нам урон. А вот им, по всей видимости, урон был. И урон катастрофический, поскольку после пролета группы не было ни одного выброса боевого заклинания.

Возникла проблема с разворотом группы, уж слишком она была большой с фантомами.

Поэтому Марсепан дал команду, чтобы фантомы развернулись фактически вокруг хвоста (им-то такие маневры доступны) так что маневрировала только наша двадцатка. После разворота, оказалось, что наши фантомы переместились на сторону, противоположную от нас, т. е. стали с другого фланга. Но такое изменение строя особых волнений не вызвало, поскольку фантомы были заряжены на выполнение определенной программы, а потому в контроле не нуждались.

Дальнейшие события показали, что в подобном построении была еще и некая удача. Второй заход должен был захватить почти половину острова, т. е. проходить совсем рядом с пещерой. И вот в тот момент, когда группа поравнялась с пещерой, из нее вылетел очень мощный магический заряд, который таки дотянулся до группы. Но основной удар пришелся по фантомам, часть которых тут же вспыхнула. Правда, зацепило и одного дракона из крайнего ряда, и он, снижаясь, потянул в сторону Остера.

— Марсепан, — взревел Мрак, — пора кончать с этой пещерой.

Похоже, он получил добро от Марсепана, поскольку следующими командами были следующие.

— Всем молодым драконам, уйти с острова в зону ожидания. Пятерке ведущих собраться в клин.

Ага, ведущие это же мы, поняла я, и дала команду Милинде на сближение с Мраком. Впрочем, мои телодвижения были лишними, поскольку драконица уже сама летела к Мраку.

Когда наша группа вытянулась в клин, Мрак повел группу в точку разворота с таким расчетом, чтобы выйти в створ пещеры. Снижаться группа не стала, чтобы не попасть под огонь других магов. В процессе разворота я заметила, что маги выпустили из пещеры еще один заряд, уже в сторону нашей группы. Но т. к. мы были далеко, заряд прогорел, не долетев до нас. Зато определилась максимальная дистанция стрельбы нашими зарядами. И при приближении к этой границе Марсепан скомандовал:

— Огонь.

Запустили снаряды все, кто был в нашей пятерке. С Мрака выстрелили Марсепан и фея, с Милинды, я и Илфинор, с Сесилии — Мариам и Фиона, с Тора выстрелил Карл, а с Грега — Саркел. Не все заряды долетели до цели, но те, что долетели, здорово там покромсали. А пара зарядов, похоже, влетела в саму пещеру и там взорвалась.

Но Марсепан на этом не остановился, а секунд через десять снова скомандовал:

— Огонь.

И еще семь зарядов полетели в сторону пещеры, погребая тех, кто выжил после первого залпа. А так как второй залп производился с более близкого расстояния, то и точность и кучность были гораздо выше. В общем, после второго залпа, пещера прекратила свое существование.

После этого группа вновь собралась и продолжила бомбардировку острова.

Еще два захода на остров и сопротивление магов было полностью подавлено. Для верности, Марсепан приказал снизить группу фантомов до высоты в тысячу метров, т. е. до высоты гарантированного поражения от огня магов. После чего группа фантомов пересекла остров Рюсю с запада на восток. Ни одного выброса боевого заклинания зафиксировано не было, и Марсепан дал команду развоплотить фантомов.

Не стал он вести и всю двадцатку на Остер. В воздухе группа рассыпалась на пятерки, и три пятерки ушли на намеченные для них базы. Так что на Остере приземлилась только наша пятерка.

О результатах воздушной операции на Рюсю мы узнали из разговоров воинов войска Капитула, которые высаживались на этот остров. Рассказывались страшные, почти апокалиптические истории о том, что же увидели воины. Если процедить эти рассказы через призму объективности, получается картина действительно страшноватенькая. Взрывами наших «бомб» были порушены и порваны не только дома, но и вся природа. Везде лежали обломки зданий и деревьев. Даже животные были полностью уничтожены. Десантники находили множество трупов, как людей, так и животных, причем, целых почти не было — лишь фрагменты.