- Вернуть долги и отдать то, что я взяла, - я пожала плечами. - Если хочешь - возвращайся домой. Я тебя навещу.

- Нет, я пойду с тобой.

- Спасибо… - честно сказала я. И покинула эльфа. Во-первых, не помешало бы подготовиться к балу, а во-вторых, я в его обществе себя как-то странно чувствовала.

- Кто бы знал, - возмущалась Янта после официальной коронации. - Что ты не любишь балы!

- Ну что я могу поделать? - усмехнулась я. - Не люблю и все тут.

- Ты не отказала в танце только троим. Артуру, Миру и… - ее голос дрогнул. - Моему брату. А мне даже постоять спокойно не дают. Ой. Спрячь меня.

- Что случилось? - я оглянулась.

- Риан! - в голосе Императрицы прорезалось бешенство. - Он меня уже достал до печенок. Все клинья подбивает.

- А что? - я ухмыльнулась. - Хороший вариант. Он не чистокровный дракон. Но его сила - сила дархана, усилит твоих детей.

- Иди ты! Я на него даже смотреть не могу, не говоря уже о том, чтобы он ко мне прикоснулся. Что же делать?

- Ничего, - я послала ей жалобный взгляд и шагнула вперед, перехватывая оборотня за шаг до Янты.

- Разрешите пригласить Вас?

- Белый танец, - оборотень улыбнулся, хотя в его глазах всего на миг, но полыхнуло бешенство.

Я довольно улыбнулась. Зная Янту, я могла быть уверена, что теперь она не простоит и одного танца, а может быть и сама сбежит.

После танца я вышла на балкон, задумчиво глядя в небо, усыпанное гроздьями крупных звезд.

- Там откуда вы родом все другое? - отвлек меня чей-то голос.

Я повернулась. Высокий дракон. Нельзя сказать, что красивый, но какой-то обаятельный. Манящий. Я вздрогнула. Да меня же пытаются околдовать! Э, нет, господа. Так дело не пойдет.

Дракон вздрогнул и посмотрел на меня уже осмысленно.

- Я вас раньше мог встречать?

- Безусловно, - я мягко улыбнулась. - Всего пару часов назад. На коронации я получила титул графини.

- Но вы же не дракон!

- Нет, - задумчиво кивнула я. - Мы с вами разговариваем уже пару минут. Может вы представитесь?

- Прошу прощения, виконт Майран, клан Воинов, к вашим услугам.

Чувство опасности кольнуло грудь, но правила приличия потребовали, чтобы я подала руку этому дракону. Палец что-то кольнуло.

Я вскрикнула, но на руке ничего не было.

- Что-то случилось? - доброжелательно спросил виконт.

- Нет, - у меня резко закружилась голова. - Ничего особенного. Мне надо идти.

- Позвольте, я вам помогу, - предложил дракон, перехватывая мою руку и обнимая за талию. Со стороны это смотрелось наверняка очень очаровательно.

Но мне смешно не было! Быстрый осмотр показал, что неизвестно как ко мне в организм попал яд. И несколько минут, я буду бессильна - моя магия, все мои физические способности блокированы. Я сейчас даже котенка не подниму! Но за время, пока мой организм будет выводить инородные соединения, мало мне может не показаться.

Через зал мы не пошли, дракон вел меня странными путями. Уже у своих покоев, прижал к стене. Я попыталась вырваться, но, кажется, сделала только хуже.

- Пытаешься сопротивляться? - он, крепко прижимая меня, сделал пару пасов, раскрыв дверь. Поднял меня на руки, занес в комнату и закрыл за собой дверь на все щиты. - Я почти был у цели! - промурлыкал он. - Но кажется ты достойная плата.

- Отпусти! - я начала бешено сопротивляться. Организм почти справился. Но резкий укол в предплечье, и яд побежал уже по венам. Виконт втянул обратно коготь. Усмехнулся.

- Ты сильная. Но против яда - ты ничто. Даже драконы не могут ему сопротивляться. Я подожду, пока он подействует.

Виконт толкнул меня на кровать, а сам вышел. Сбежать я не могла. Куда? Двери завешены щитами. За окном - аналогичная ситуация, да и этаж явно не первый. А в образе человека я быстрее сломаю шею.

Дозваться я не смогла ни до Янты, ни до Мира, ни до Артура. Кровь замедляла свой бег. Всего пару минут, и я буду покорной рабыней этого дракона. Во мне поднялась буря негодования. Отступило головокружение, и я даже смогла подняться.

Но дракон вновь вошел в комнату. В небрежно наброшенном халате, он представлял собой ожившую мечту моей давней романтической юности. Но оценить этого сейчас я не могла. В руке у него была плетка.

- Октан, - протянул дракон. - Думаю, ты меня не забудешь даже на том свете. Тебя никогда не найдут. После сегодняшней ночи одной графиней станет меньше.

- Тебе не приходило в голову, - слова давались тяжело. - Поинтересоваться, в честь чего я стала графиней. Может быть за меня тебе снимут голову без суда и следствия?

- За человека? - виконт глухо захохотал. Подошел ближе.

А в следующий миг плечо словно огрели раскаленным металлом. Появился рубец. Дракон отступил, в недоумении смотря на него.

- Ты не человек? - спросил он. И в голове прозвучал испуг.

А мне стало еще хуже. Память подсказала, что октан - это единственное, чем можно убить магов магических. А сочетание яда и октана добьет даже равновесных…

Накатывало забытье.

С проклятьем виконт отскочил в сторону, а за его спиной на мелкие кусочки разлетелась дверь. Взбешенная Янта и встревоженный Мир показались мне самой лучшей картиной на свете, прежде чем я провалилась в забытье.

Темно. Хорошо. Вновь уже знакомый зал. Только я лежу не на холодном полу, а на мягком пушистом ковре. Рядом полулежит Судьба, изучая меня.

- Тебя нельзя оставить ни на минуту, - укоряюще сообщает она. - Обязательно вляпаешься. И я теперь на тебя не могу влиять.

- Всего четверть артефакта и такая сила? - спросила я. Правда, без удивления. На него не хватило сил.

- Да, - кивнула судьба. - Получишь вторую, и мы с тобой не сможем поговорить. Третью - тебя закроет мощный щит, и все, что я смогу слышать - так это только твои призывы, чистые искренние.

- А четвертый? - спросила я, затаив дыхание.

- Об этом поговорим потом, - сказала она в ответ, и растаяла.

А я открыла глаза.

На меня встревожено смотрел эльф.

- Как ты?

- Не особо, - усмехнулась я. - Честно говоря, такое ощущение, что прокрутили в мясорубке, склеили, результат не понравился. И все это безобразие повторили.

- Я удивлена, что ты жива, - тихо сказала бледная Янта. - Тебя этот яд должен был убить почти мгновенно. А ты - сопротивлялась и смогла дождаться нас.

- Сколько я пролежала?

- Недолго.

- А точнее? - возмутилась я.

- Сутки, - ответил Мир, усаживаясь на кровать рядом со мной.

- О… - я задумалась. - Это мои планы в который раз поменялись, по независящим от меня причинам.

- А разве могло быть по-другому, - Янта пожала плечами. - Судя по твоим знакомствам… - дракон улыбнулась. - Ну я пойду. Кстати, там к тебе рвется Виктор. Пропустить?

Я кивнула и повернулась к Миру.

- Мы уйдем сегодня.

Эльф вздохнул, поправил волосы, выбившиеся из косы.

- Как хочешь, - он встал и вышел.

Я смотрела ему вслед, а в душе зарождалось чудовищное подозрение…

Виктор влетел в дверь так, словно за ним гнались слоны, стадо такое, голов на пятьсот.

- Ты в порядке?

- Более или менее, - усмехнулась я. Слабость потихоньку отступала, организм черпал магические силы - и восстанавливал физические.

- Ладно. Мне сказали, ты собираешь на Эуну.

- Да, это так.

- Ты пойдешь к Руслану?

- Почти сразу же. Только подготовлю кое-что…

- Я от лица себя и архов, - маг замолчал. - В общем, мы хотели тебя попросить, чтобы ты передала Руслану, что мы погибли. Это если он - в невменяемом состоянии. А если во вменяемом, как я понимаю, ты для этого туда и идешь, то пусть он нас освободит от вассальной клятвы.

Я помолчала, подумала.

- Хорошо. А ваши земли, титулы?

- Пускай отдает, кому хочет. И как хочет, - Виктор передернул плечами. - Он предал долг Правителя по отношению к нам. Не важно, что он в очередной раз попал в плохую компанию. Важно - что предал. Думаю, проблем не будет. Сделаешь?