Девушка резко передвинула рычажки на пульте, наклоняясь влево, как будто сама сидела в маленьком стремительном аппарате. Дрон круто изменил направление полета, скользнув в узкую извилистую трубу. Впереди него летит зелено-белый аппарат команды Осакского университета. Внезапно летающая машина соперников притормозила. Хана попыталась избежать столкновения, но осакский оператор все рассчитал точно. Удар был не настолько сильным, чтобы разломать оба аппарата и прошел бы почти безболезненно, если бы хвост машины противника не своротил на бок камеру дрона Токийского технологического университета.

Картинка на экране монитора перед Ханой перекосилась.

- Есть! - услышала сквозь вопли Мерелин Мэнсона, под которого она сегодня летала, девушка радостный возглас справа. Ее сосед - оператор команды из Осаки хищно осклабился, победно взглянув на Хану, и вновь вперился в монитор, управляя своей машиной.

- ХХХ ХХХ, ХХХ ХХХ! - на русском матерном выругалась девушка.

Управлять дроном стало неимоверно трудно. Но Хана никогда не сдавалась.

На удивление зрителей и комментатора девушка не только не потеряла аппарат, но умудрилась обойти на вираже еще одного конкурента, и к финишу пришла третьей.

Хана откинулась на спинку кресла. Достала из кармашка и выключила МП3-проигрыватель. Заправила за ухо выбившуюся изумрудно-зеленую прядь волос.

"Все-таки бронза!"

Конечно, здорово стать призером всеяпонских кибернетических игр, но девушка мечтала о большем.

По общекомандному зачету Токийский технологический тоже занял третье место, уступив университету Киото и команде Митцубиси. По этому случаю устроили грандиозную пьянку в одном из ресторанчиков города.

Хана к спиртному относилась осторожно, но ради того, чтобы обмыть большую бронзовую медаль с изображением болида из первой серии "Звездных войн", выпила целую кружку темного пива.

Хану все поздравляли. Автогонщики сокрушались, что она не смогла по регламенту управлять и их машиной, а конструктор дрона пообещал, что к следующему году сделает такую машину, что Хана порвет всех конкурентов!

Но, гораздо больше, чем Хану, чествовали Кичиро Танаяки. Бывший глава школьного кружка и вечный сэмпай Ханы занял первое место на соревнованиях роботов с искусственным интеллектом.

Посреди праздника парень подошел к Хане и покровительственным тоном молвил:

- Поздравляю! Хорошо выступила.

- Спасибо, ты тоже неплохо, - ответила Хана с привычным холодком.

- Жалко, конечно, что гонки дронов такие плебейские. Зрелищность для телевизионщиков - главное. А в этом вы уступаете только боям роботов.

- Ну да, куда мне до твоего высокоинтеллектуального уровня...

- Естественно.

Удивительно, но сегодня общение с Кичиро Хану не заводило. Наверное, привыкла она за те пять лет, что они знакомы. Последнее время девушку злил не сам парень, а девчонки младьшекурсницы, которые, узнав об их с Кичиро давнем знакомстве, выспрашивали Хану о том, что любит сэмпай, и как с ним лучше познакомиться.

Обычно Хана девушек посылала на незнакомом им языке. Правда, разок прокололась, напоровшись на особу, которая тоже учила русский. Но, ничего, они потом помирились и даже подружились.

Вспомнив о поклонницах Кичиро, Хана сообщила парню:

- Танаяки-сэмпай, меня очередная девчонка о тебе спрашивала, ты как, занят сейчас или дать ей твои контакты?

- Дай. Я скоро освобожусь. Юрукава мне надоела уже.

- Кстати, сколько их у тебя было? - поинтересовалась Хана.

- Двадцать шесть, - не задумываясь, ответил сердцеед. - А что?

- Да так, - выпитое пиво отключило всегдашний предохранитель. - Интересно, почему ты никогда не пытался снять меня? Я такая страшненькая?

- Да нет, ты вполне симпатичная, - ответил парень и непривычно серьезно посмотрел на Хану. - Ты чересчур умная и сильная. А я люблю глупышек. С ними легко и просто. А с тобой... все было бы слишком серьезно.

- Ага. Я ведь и пришибить могу...

- Не сомневаюсь. Кстати, а сейчас ты каким спортом занимаешься?

- Экстремальным туризмом, - ответила Хана и пояснила: - Ходим в горы без снаряжения.

- Одна?

- Нет, обычно группами по три человека. В клубе тянем жребий, чтобы случайные команды подбирались, и на несколько дней в дикую природу забуриваемся.

- Любопытно. Но зачем тебе это? Для адреналина?

- И это тоже, - кивнула Девушка.

Парень внимательно на нее посмотрел и спросил:

- Ты все еще хочешь исполнить обещание?

- А ты в этом сомневался?

- Ну, это было давно, и ты была глупой школьницей, когда его давала.

- Зато теперь я умная студентка, - ответила Хана, улыбнувшись, - и даю его еще раз. Я полечу в космос.

30.05.2028.

Космос.

"Предварительная" - нарастающая вибрация.

"Промежуточная" - тяжесть мягко вдавливает в кресло.

"Главная-подъем!" - дрожь уменьшается, а перегрузка властно наваливается, притискивает к ложементу.

Веки отяжелели, с края зрения начала наползать серая пелена. Игорь сморгнул.

"Меньше трех жэ, - успокоил себя бывший пилот. - Какая мелочь!"

- Десять секунд, полет нормальный, - голос в динамиках спокойный и уверенный.

"Чтобы мы не волновались", - подумалось Игорю.

Понятное дело, из пятерых космонавтов только для Германа Соболева это второй полет, остальным все впервой.

А отсчет "нормальных секунд полета" продолжается. Вот с ощутимым толчком отделились первые ступени, вот отстыковалась вторая, третья, и, наконец, долгожданное:

- Корабль вышел на заданную орбиту.

Перегрузка исчезла вместе с весом. Игорь почувствовал, что приподнимается из кресла. Если бы не ремни, взлетел бы.

- Поздравляю, мы в космосе, - сообщил командир и пилот экспедиции Илья Курамшин.

Облегчение, восторг и легкое чувство нереальности происходящего. То, к чему Игорь готовился девять долгих лет - свершилось!

Двое суток космонавты привыкали к невесомости. Несмотря на тренированный вестибулярный аппарат это было непросто и неприятно. Но самое сложное было освоиться с движениями, научиться соизмерять силы и задавать телу правильное направление. Все пятеро набили себе кучу синяков и шишек.

Но тут ничего не поделаешь, потому что надо выходить в открытый космос, а без минимальных навыков этого делать нельзя.

Игорь и Герман облачились в скафандры, Семен и Толик тщательно осмотрели друзей, а Илья дал добро на выход!

Друг, к которому Игорь относился с налетом покровительства, как более опытный и старший товарищ, окончательно освоился с должностью командира, стал предельно собранным и даже строгим.

"Что с человеком власть творит!" - насмешливо подумал Игорь.

Шлюз был маленький, рассчитанный как раз на двоих космонавтов. Да и то было тесно.

"А у американцев, как всегда, будет просторно, - подумалось Игорю. - Что поделаешь - разница в подходах".

Российская космонавтика всегда славилась минимализмом и рациональностью. Это конкуренты делали все с размахом, не экономя ресурсов и денег.

"Ничего, зато мы первые на этот раз на Луну высадились! Амеры только в этом году собираются совершить посадку. Для них сейчас главное обогнать нас в Марсианской гонке".

Все эти мысли текли у него в голове, пока насосы откачивали воздух. Скафандр надулся, став еще более неуклюжим. И вот, наконец, загорелась зеленая сигнальная панель. Герман подтвердил готовность, и люк плавно открылся.

Перед Игорем черная пустота с яркими острыми огоньками звезд.

- Пошли! - голос товарища чуть искажен акустикой внутри шлема.

Герман первый выплывает наружу, за ним тянется пристегнутый к поясу фал.

Игорь глубоко вдохнул и, подтянувшись на руках, выскользнул из люка.

Замер, вцепившись в поручни.

Мир был разделен надвое. Яркие немигающие звезды над головой. И бесконечная выпуклая поверхность Земли внизу.