Так что личная жизнь у выпускницы ФизТеха полностью отсутствовала.

Настя прошла в свой угол, уселась в кресло и включила компьютер.

Она не сказала этого Виктору Сергеевичу, но разве можно бросить на полпути такую работу? Это все равно, что младенца отдать чужим людям! А еще, это ведь неимоверно круто - приложить свои знания и ум к созданию двигателя космического корабля, на котором люди полетят на Марс!

03.08.2028.

Дели Индия.

- Компи, а ты как думаешь, куда мне все-таки пойти?

- Сложный вопрос, - задумчиво ответил компьютер.

Киран улыбнулся, он потратил целый год, программируя отображение эмоций в синтезированном голосе.

- Почему? - спросил он у электронного друга.

- Понимаешь, Киран, я не могу ответить на него объективно. Если ты пойдешь в магистратуру факультета искусственного интеллекта, то сможешь гораздо больше уделять внимания мне. Я даже готов послужить тебе в виде дипломного проекта, если экзаменаторы пообещают, что не будут меня разбирать на микросхемы!

Наделение электронного устройство чувством юмора тоже было очень непростой задачей. Впрочем, ее решение Киран начал еще в раннем детстве.

- То есть, ты все-таки советуешь мне учиться на ФИИ?

- Нет, - лаконично ответил компьютер. - То есть да, но это очень субъективно и корыстно с моей стороны. Я ведь знаю, что тебя манит космос. Ты столько фильмов о нем смотришь, столько книжек читаешь. И даже призрачная надежда полететь туда, для тебя очень многое значит.

Голос у Компи стал совсем грустным.

- Ты боишься, что я тебя заброшу?

- Нет, конечно! Мы с тобой друзья, и я тебе полностью доверяю. Но времени заниматься со мной у тебя почти не будет. А если ты отправишься в космос, то я тебя долго не буду видеть. Знаешь, как мне будет одиноко и печально?!

- Ну-ну, не ной! - утешил его Киран и хитро продолжил: - Только ты не прав. Помнишь того мужика, что приходил к нам месяц назад?

- Ну да, конечно, помню. Я потом нашел его по фотографии. Бхаскар Триверди - начальник кибернетического отдела Агентства. Надеюсь, я ему понравился?

- Не то слово! Он был в полном восторге от вашей беседы! И он сделал мне интересное предложение.

- Какое?

- Поступить все-таки на факультет космонавтики, но продолжить заниматься искусственным интеллектом. Он обещал договориться с деканом ФИИ. И приступить к разработке искинов-друзей, вроде тебя, для космических станций, прежде всего полуавтоматических, вроде лунных орбиталок и робото-баз.

- Кру-уто! - воскликнул Компи.

- Так что и тебя совершенствовать буду, и твоих родственников начну создавать.

- Ой! Только мне, наверное, не разрешат с ними разговаривать? Они ведь в космосе будут, и, вообще, безопасность и секретность всякая...

- Мы что-нибудь придумаем. Я попробую настоять, что личностям вроде тебя и новых искинов нужно хоть изредка общаться между собой.

- Киран, - чуть саркастически сказал Компи, - зачем тогда ты спрашиваешь моего совета, если уже все решил, и у тебя такие перспективы?

- Потому что мы друзья. И, еще, если я все-таки когда-нибудь полечу в космос, то действительно надолго расстанусь с тобой.

- Ладно уж, переживу как-нибудь - пробурчал компьютер. - В крайнем случае, впаду в спячку.

- Ну, надеюсь, это не понадобится. Ладно, друг, раз мы все решили, подготовь необходимые документы, для поступления в магистратуру факультета космонавтики.

27.07.2029.

Город Тёфу, префектура Токио, Япония.

Хана стянула с головы шлем и повесила на руль мотоцикла, достала из багажника старомодную папку для бумажных документов и, помахивая ею, направилась к зданию.

Перед входом в главный офис "Джаксы" прохаживалось человек двадцать.

"Надо же, не я одна такая шустрая!" - удивилась девушка.

Но, когда она вошла в вестибюль, выяснилось, что на самом деле она - медленная черепаха.

Целая толпа человек в сто с лишним!

Хаякава даже остановилась в дверях, глядя на это скопище конкурентов. А она-то думала, что заранее подготовив все требующиеся бумаги и приехав в десять утра в первый день приема заявлений, окажется в передних рядах!

А выходит - придется ей стоять в очереди.

В дальнем углу зала, над стойкой администратора - большой плакат: "Запись на прием документов!". Девушка проследовала туда и удивилась - даже чтобы просто получить номерок, надо выстоять в небольшой очереди.

Хана пристроилась за молодым парнем, который показался ей смутно знакомым.

Тот обернулся и внимательно на нее уставился. Вдруг его лицо озарила улыбка узнавания:

- Хаякава-сан, если не ошибаюсь?

- Да, - хмуро согласилась девушка, исподлобья зыркнула на молодого человека неприветливым взглядом.

- Ты заняла третье место в гонках дронов в позапрошлом году!

- Было такое дело, - и, вдруг вспомнив, осведомилась: - Ты из команды Осаки?

- Да, - самодовольно кивнул парень. - Помнишь, как я тебя подрезал и сбил камеру дрону?!

- Еще бы не помнить, - нехорошо прищурилась Хана. - Небось, решил, что я сольюсь?

- Конечно. Но ты умудрилась придти третьей. Я чуть в стену не вмазался, когда увидел, как ты перед монитором изогнулась! Ладно, не сердись! Кстати, а почему ты краску с волос смыла? Боишься, что не примут документы у панка?

Хана промолчала. Этот юноша ее основательно злил. Ну да, она, действительно, вернула волосам естественный черный цвет. Не идти же на прием в космическое агентство в боевой раскраске!

- Да, кстати, меня зовут Камэнаси Рёка. Я год как закончил магистратуру. Факультет высоких технологий Осакского университета.

- Рада за тебя, - буркнула Хана. - Меня ты и так знаешь.

Хана не стала говорить, что она только бакалавр. Нельзя давать сопернику лишнюю информацию.

- Ладно, желать тебе успехов будет неправильно, хотя, если мы оба пройдем, буду этому рад. А пока мы конкуренты.

- Заметано!

Через два дня, когда Хана наконец-то сдавала документы, чиновник несколько раз переводил взгляд с ее бумаг на девушку.

- Что-то не так? - попыталась изобразить милую улыбку Хана.

- Нет, все нормально, - ответил клерк и тихо, но разборчиво, пробормотал: - Скоро младшеклассников будем в космолетчики принимать. Куда катится наше агентство?

- А что, на рабочие специальности лучше набирать пенсионеров? - невинно осведомилась девушка.

- Я не обсуждаю политику организации, - сухо ответил мужчина и продолжил изучать бумаги. Хмыкнул и, подняв на Хану темно-карие глаза, заметил: - Если бы не возраст все было бы замечательно. И призовые места на чемпионатах роботов, и спортивные достижения, и диплом с одними отличными оценками. Куда же вы так торопитесь, девушка? Доучились бы еще, набрались опыта...

- И дождались бы следующего набора лет через двадцать... - продолжила его слова Хана.

- Не думаю. Японская космонавтика выбрала свое направление на исследование космоса кибернетическими устройствами, так что операторы будут нужны в больших количествах. Ладно, в конце концов, это ваше решение. Документы в порядке, отправляйтесь домой. Вам сообщат о дальнейших действиях.

Освоение космоса давно уже превратилось в новую национальную идею Страны Восходящего Солнца. Отряд космолетчиков разросся с нескольких, тренирующихся в НАСА, избранных, до двадцати восьми человек. На станции "Фуккацуми" за год работало девять человек. Джакса не стало копировать опыт России, где вахты продолжались по полгода, а ограничилось четырьмя месяцами.

Еще девять космолетчиков заканчивали обучение. Им предстоит трудиться на высотной станции - собирать и обслуживать межпланетные суда. И вот теперь объявлен набор на лунную орбитальную станцию. Народу хлынуло столько, что руководству агентства пришлось нанимать дополнительных работников и арендовать помещения. Впрочем, из 3119 претендентов документы приняли лишь у четверти. Кто-то не проходил по возрасту, кто-то по образованию, очень многие - по здоровью. Оставшихся 837 человек пропустили через сито письменного экзамена.