Переходим, Малдер, ко второму этапу. Сопоставление собственных умозаключений с показаниями людей “на улице”.

Прогуляться? Вот очевидное преимущество бывшего агента ФБР перед действующим агентом ФБР! Есть редкостная возможность просто прогуляться по городу, заглядывая в различные местечки не потому, что надо,а потому что хочется.Ни о чем не думая, а глазея. Впрочем, сказано, агенты ФБР бывшими не бывают (как бы того ни хотелось мистеру Скиннеру в отношении мистера Малдера!). И “глазеть” - не отменяет “думать”.

…У каждого города есть душа. Вглядись, и ты ее увидишь. Вслушайся, и услышишь биение городского пульса.

Город, отраженный в тысячах зеркал. Они, зеркала, повсюду. От сверкающих, слепящих небоскребов, до зеркальца заднего вида в нескончаемом потоке автомобилей. И - несмолкаемая музыка ветра… Город в зеркальном кольце, если угодно. И кольцо это сжимается на глазах. Иллюзия? Если бы!

Отражение как вторая реальность, претендующая на первую. Ничем не отличимая…

Ничем? А заглянет-ка Фокс Малдер в “кривые зеркала”! Центральный парк, немудреный аттракцион “Кривое зеркало”. Доллар за вход…

Пузатый коротышка с ушами на зависть африканскому элефанту.

Тщедушный долговязый доходяга на изгибающихся ножках-макаронинах.

“Яйцеголовый” пришелец - глаза без зрачков в пол-лица и лягушачий рот.

Крутобедрый трансвестит - бюст-“арбуз”, ресницы в пять дюймов.

Калека без рук и без ног, зато с неимоверно вздыбленным мужским достоинством, достигающим подбородка.

…Это все ты, Фокс Малдер, все ты. Видимость важнее сути? “Кривое зеркало”… Нет уж, это -не он! На волю, на волю!

Куда теперь? Салон “Антиквар”!…

Тысячи натуральных зажженных свечей.

Состоятельные клиенты. В дорогих тяжелых рамах - не картины. Но эти самые клиенты.

Стекло взрывается искрами бриллиантов и сапфиров, поблескивает натуральными мехами, подчеркивает безупречные линии прет-а-порте.

Ножки, обутые в туфли из крокодиловой кожи. Дорогие оправы очков на холеных лицах. Пена кружев, ласкающая женскую грудь…

Грудь?

– Что угодно мистеру? Подарок для жены? Для невесты? Вам помочь сделать выбор?

У-упс! Увлекся ты, Малдер. Умудрился забрести и в отдел дамского нижнего белья.

– Спасибо, нет, мисс. Хотя… Нет ли у. вас… зеркал с Востока?

– С Востока? Россия? Простите, в нашем салоне все только самого высокого качества. Из России - ничего. Попробуйте на Брайтон… Или в Центральный парк. Там есть аттракцион…

– Спасибо, был, мисс. Нет, с Востока - из… Китая. И не современного, а… чем позже, тем предпочтительней.

– О, мистер настоящий эстет!… Мы сожалеем, мистер… Все китайские зеркала, заслуживающие внимания нашего салона “Антиквар” были перебиты в стране-производителе в прискорбный для нас, для нашего салона “Антиквар”, период Культурной революции… Но у нас есть чудесные венецианские…

– Спасибо, не сегодня.

– Попробуйте, может быть, в Чайна-тауне… Вряд ли, конечно… Там, в основном, дешевая китайская штамповка. Но вдруг случится так, что вам повезет…

“Вдруг” - не случилось. В Чайна-таун - хорошая мысль! Но не поэтому…

Разница между надои хочетсяиной раз неуловима. В бесчисленных лавчонках - и в самом деле, исключительно дешевая штамповка. Само собой, желающий продать стремится наделить товар, на который упал взгляд желающего купить, уникальными качествами и свойствами. Мистер желает зеркало? Настоящее древнее китайское зеркало? Только здесь, только у нас, мистер!

Девочка-миниатюрка за прилавком. Изящество и призывная улыбка. Махровый пион в гладких волосах.

– О, мистер! У нас есть зеркало “Нецзинтай”! Только здесь, и только у нас! Мистер слышал легенду о Нецзинтай?… По древнекитайским представлениям, души умерших отправляются к Желтому подземному источнику. Или в местность Хаоли. Или на гору, Тайшань. Чтобы выслушать свою дальнейшую судьбу. Духи земли и гор суровы и беспощадны. Подземный ад - Диюй - состоит из десяти судилищ, в каждом из которых шестнадцать залов для наказания… В первом из судилищ, на одной из террас, обращенной к востоку, стоит гигантское зеркало - Нецзин-тай. Каждый из грешников видит в нем отражение своих дурных дел, каждый заново проживает свои грехи и познает тяжесть наказания. На раме надпись:

“Перед зеркалом нет зла, нет плохих людей”. Только здесь, на грани добра и зла, душа грешника совершает свой последний выбор и следует дальше - в сторону тьмы или света. Для Нецзинтай нет ничего тайного, оно отражает суть, а не видимость. Раз в тысячу лет живущие на земле могут увидеть себя в Нецзинтай, не переступая Желтый источник. Раз в тысячу лет открываются двери зеркального мира, и сквозь них можно пройти. Путь лежит через сны. Сон - самая близкая дорога в ТОТ мир, мистер… Пожалуйста, зеркало “Нецзинтай”, мистер.

Овальное стеклышко, заключенное во внушительную оправу с нитью иероглифов по ободу. При ближайшем рассмотрении - обыкновенная штамповка.

– Берите, берите! Не пожалеете!

– Спасибо, воздержусь.

– Или тогда купите хотя бы нефритовый массажер? Снимает напряжение.

– Мне - массажер?

– Для вашей девушки, мистер.

– Нет.

И снова - девочка-миниатюрка. То же изящество, та же улыбка. Тот же пион в гладких волосах.

– О, мистер! У нас есть зеркало “Нецзинтай”!

Только здесь, и только у нас! Мистер слышал легенду о Нецзинтай?…

– Спасибо.

– Не угодно ли нефритовый массажер?

– Не угодно.

И опять та же, такая же миниатюрка:

– О, мистер! У нас есть зеркало “Нецзинтай”!…

– А массажер? Нефритовый?

– Большой выбор, мистер! Показать? Хотите испытать? Можно. Вот за этой ширмочкой из рисовой бумаги. Будете?

– Не буду

…Или все китаянки в лавчонках Чайна-тауна на одно лицо? Или белый человек Малдер просто не улавливает различий.

Вот интересно, способны ли хитро-желтые, в свою очередь, отличить одного белого человека от другого?

Это Малдер к чему? Это он к тому, что, пока прогуливался и прогуливался в хитросплетениях Чайна-тауна, изрядно проголодался. Почему бы не посетить какое-нибудь заведение, где кормят - лучшая кухня от лучших китайских поваров? В “Зеркальный карп”, что ли?

Ноги сами привели. Время, правда, за полночь. Так и что? С наступлением темноты, известно, голод-искуситель как раз и просыпается - сколько ни тверди: ужин отдай врагу, ужин отдай врагу, ужин отдай врагу! Он, белый человек, так и сделает. Первый враг человеку - он сам.

В детстве Малдер мечтал оказаться ночью в магазине игрушек. Трогать все, что хочется! Сгрести в мешок все, что попадется под руку! Все, что нравится! А потом цезаметно уйти… Когда подрос, магазин - заменил ресторан. Значит, картинка! Ночь, никого, а столы ломятся от выпивки и закусок Ешь и пей сколько влезет.

Мечты сбываются. Ночь. Улица. Фонарь. Ресторан. Золотые усатые рыбины, мерцающие чешуей при свете фонарика, расписные усатые драконы на панелях.

А подать белому человеку порцию мусюй-чжоу - мясо с нежными стеблями бамбука.

А подать ему баоцы - пельмени с начинкой по выбору.

А подать фирменное блюдоэтого заведения -, вэйсюй-чжоу!

…Именно! Ради чего и пришел! Белого человека хот-догом не корми - дай вэйсюй-чжоу!… Что белый человек является агентом ФБР Фоксом Малдером, для вас, хитро-желтые, еще не факт. Будем небезосновательно надеяться, что все белые люди, для вас, уроженцы Поднебесной, на одно лицо. И еще небезосновательней будем надеяться на то, что “Зеркальный карп” в столь поздний час элементарно пуст и закрыт. Время-то какое позднее! За полночь…

Двери “Зеркального карпа”, да, закрыты.

Нет таких дверей, которые не открылись бы для агента ФБР с известным стажем. Щелк!

Пусто внутри? Пусто. Тонкий, точечный луч фонарика выхватывает ленивое шевеление чешуи в придонных водах бассейна-прудика. Карасики… Более никого.

Отлично! А на кухне? Тоже пусто. И - чисто! Ни сковородок с неизбежными маслянистыми следами поджарки. Ни пластиковых пакетов с пахучими отходами. Ни выстроенной рядами лаково-деревянной посуды на просушку. Словно кухня сымитирована для выставки-продажи - в обширной выгородке. Стерильно и привлекательно. И - не функционально. Не функционально!.