* * *

А кто его знает, что наступает впоследствии! Спросить бы агента Уллмана, но то-то и оно, что проблема возникла - исчез агент Уллман. Казалось бы, нет человека, нет проблемы. Но в данном случае как раз наоборот. Был - и нету! Бесследно.

Считать ли единственным следом на квартире Джереми Уллмана размашистую надпись - маркером по зеркалу в ванной: “Дэйна! Жду тебя”.

Вот-вот! Без знака препинания после “Жду тебя”! То ли не успел (не позволили) дописать - где и когда.

То ли просто границы зеркала кончились - надпись впритык к раме.

То ли еще проще - с синтаксисом у агента Уллмана нелады. Хотя… университетское образование. И вообще обострение интеллектуальных способностей в последнее время - последнее, в смысле, до исчезновения. За месяц, за полтора до…

Агент Малдер должен признаться (и самому себе, и напарнику Скалли) - за последние месяц-полтора коллега Уллман несколько раз очень помог… всего-то репликой - как бы случайной, как бы мимоходом брошенной. Но, странное дело, аккурат эта реплика вдруг оказывалась волшебным ключиком к раскрытию дела. Например, дела “Бесплатный сыр”. Или дела “Форс-мажор - навсегда”. Или дела “Тайм-аут”. (Подробности? Без комментариев! Для служебного пользования!)

Сказать, что агент Малдер взревновал к неожиданно возросшему IQ коллеги Уллмана? Не сказать. Хотя где-то обидно. Пашешь-пашешь, роешь до воды, изводишь единой версии ради галлоны черного кофе… Все - monkey-busines! И тут, походя, тебе от щедрот кидают реплику. И все - o'key! Обидно, да…

Сказать, что агент Малдер обеспокоился демонстративным вниманием коллеги Уллмана к напарнику Скалли - вниманием, граничащим с бесцеремонностью? Не сказать. Хотя тоже обидно. Суть не в соперничестве двух бизонов за самочку, нет! У Малдера со Скалли издавна и теперь уже, скорее всего, навсегда - чисто служебные отношения. Напарник напарнику - друг, товарищ и брат (сестра). Но! Скалли - напарник Малдера! А коллега Уллман то и дело недвусмысленно давал понять: почему бы тебе, Дэйна, не сменить этого неудачника - на известного тебе Джереми? Мол, мы с тобой вместе горы свернем! Обидно, да…

Да чтоб тебе пусто было, коллега Уллман! Сгинь!

То-то и оно, агент Малдер и агент Скалли. Ваш коллега Уллман так и поступил.

Точнее?

Сгинул.

При обстоятельствах?

Да ни при каких! Следов борьбы нет. В квартире полный порядок (в понимании убежденного холостяка). Окна закупорены. Входная дверь на цепочке изнутри. А Джереми Уллмана - нет. Извечная загадка “запертой комнаты”, психологический практикум для классиков детектива с туманного Альбиона.

Да! На зеркале в ванной: “Дэйна! Жду тебя”… Прокомментируете, агент Скалли?

Без комментариев, сэр.

* * *

Ладно, Дэйна, для нашего Железного Винни, для старины Уолтера у тебя не нашлось комментариев. Но своему давнему напарнику, другу-товарищу-брату Малдеру могла бы…

Что, прямо здесь, в “Зеркальном карпе”? Почему нет? Сыграем на грани! Разведка боем. “Мы знаем, что вы знаете, что мы знаем”. Разумеется, никаких имен! Просто Он.Поговорим, милая, о твоем бывшем?Нельзя же часами и часами сотрясать воздух исключительно на тему куацзы! Поговорим о нем?Как он?…

Ни малейшей передержки. Все логично. Одна возлюбленная пара вволю насладилась трапезой, обменялась воркованием - и самое время затронуть прошлое, дабы не осталось недомолвок на будущее.

– А скажи мне, Дэйна, дорогая, как он?

-Кто, милый?

– Ты прекрасно поняла, о ком речь, милая. Но если хочешь, не отвечай.

– Ах, ты о нем,Фокс, дорогой?! Ну ты вспомнил!

– Никогда не забывал.

– Забудь, милый.

– И все-таки?

– Право, пустяк! Главное, я-то при чем?! Ну, хорошо, хорошо… Мы с нимпознакомились еще на первом курсе Мэрилендского университета. Потом выяснилось, что он специально записался на курс лекций по политологии, который я тогда посещала. Сначала приметил меня на вечеринке, потом проследил - и, выяснив, где я учусь, поступил туда же.

– У тебя с нимвозникла интрижка?

– О нет, милый! Он, конечно, был всем хорош! Спортсмен, умник… Наконец, просто красавец!… Но не мой типаж, милый. Я не люблю глянцевых суперменов.

– Ага. Предпочитаешь тусклых недоумков. Наконец, просто уродов. Вот, скажем, я…

– Прекрати, Малдер, дорогой! Даже в шутку не надо так.

– Не буду, не буду

– Да, ну так вот… О чем это я?

– О нем, о нем.

-А что еще о нем?Более нечего! Он,не скрою, пытался меня неоднократно… м-м… покорить. Но…

– Ты была холодна, как лед.

– Я была холодна, как лед. И, Малдер, дорогой, твоя ирония неуместна.

– Это самоирония, Дэйна, дорогая.

– Ладно, разве что так. Да, ну так вот… И мы расстались. То есть он бросил курс. И пропал в неизвестном направлении.

– Не оставив ни весточки?

– О, милый, ты знал, ты не мог догадаться! Оноставил в кампусе прощальную записку - маркером на зеркале в моей ванной комнате: “Дэйна! Жду тебя”.

– И каким образом онпроник в твою ванную, милая?

– Знаешь, милый, вот это для меня до сих пор остается загадкой!

– Так-так. И через десять лет онвдруг откуда ни возьмись объявляется у нас на службе! В качестве коллеги. Ах, какая неожиданность! И возобновляет попытки затеять интрижку!

– Малдер, дорогой, ты ревнуешь? Какая прелесть!

– Это не ревность, Дэйна, дорогая. Это нечто большее.

– Поверь, милый, у тебя нет ни малейшего повода. Хотя бы потому, что после глянцевых суперменов я больше всего не люблю скрытых наркоманов.

– Вот как? Онеще и наркоман? Никогда б не подумал!

– А я и говорю - скрытый. Сама бы ни за что не заподозрила, если бы оноднажды не предложил мне попробовать…

– Попробовать - что?!!

– Не знаю. Я же не попробовала. Помнишь, когда мы вместе работали над… Ну, ты наверняка помнишь! Трое суток не сомкнув глаз. Голова чугунная. Спроси нас тогда про “дважды два”…

– Помню. Ответили бы: “Без комментариев!”

– Вот-вот. А онвынул из кармана маленькую шкатулочку… лакированную такую. Открыл. А там…

– Порошок?! Вот бастард!

– Н-нет, милый. Что-то растительное. Комочки. Сушеные финики представляешь? Вот что-то вроде.

– Сушеные финики? Не представляю.

– Да, господи!… Ну вот… вот… А, вот! Что-то вроде этих… которые я здесь ела.

– Которые из пятисот блюд, милая?

– Ну, которые ты не ешь.

– А! Вэйсюй-чжоу?

– Ну да. Грибы!

– Терпеть не могу!

– Потому, милый, может быть, я и выбрала тебя, а не его.

-То есть ты все-таки выбирала между нами?

– Прекрати, Малдер, дорогой! В конце концов, уже даже не смешно! И потом, онведь снова исчез, ты же в курсе.

– В курсе, в курсе. И снова записочка на зеркале: “Дэйна! Жду тебя”. Ну-ну!

– Успокойся, милый. Не дождется. Успокойся.

– Я спокоен. Я абсолютно спокоен.

Легко сказать - “спокоен”!

Да нет же! Туго натянутые нервы отнюдь не по причине словесной перепалки “сладкой парочки”. Мы-то с вами знаем, агент Малдер и агент Скалли - это просто игра. Убедительная, но игра.

И туго натянутые нервы именно от подспудного опасения, как бы не переиграть. Слишком много сказано вслух. Пусть завуалировано. Пусть по принципу “мы имели в виду совершенно иное, а вы, простите, о чем подумали?” Но, чем дольше балансируешь на грани, тем больше вероятность сорваться.

* * *

Изначальная вводная от мистера Скиннера, то бишь от Железного Винни, то бишь от старины Уолтера: