- Это каменная улитка, и она еще слишком молода, чтобы жалить, - с умным видом заявил Кэри, отплевываясь и беря у меня из рук бутылочку с водой. - Они очень полезны и я собираюсь взять ее с собой. Ох, кажется, мне уже легче.

Он нагнулся за своей находкой, пошатнулся, и мне пришлось схватить его шиворот. Подхватив недоумевающую зверушку в одну руку, второй схватила Кэри и понесла к флаеру. Скоро здесь будет пролетать патруль - нужно убираться. Моя ноша не возмущалась, обреченно повиснув на моей руке, видимо и правда чувствовал себя плохо, поэтому я уложила его на заднее сидение, укрыла пледом, а улитку бросила на пол.

- Если она нагадит, тебе придется убрать.

- А может у тебя есть что-то для желудка?

- Прости, но мой организм не нуждается в подобном.

- Но дома у тебя были лекарства.

- Это стандартный набор, поставляемый раз в месяц в каждое жилье. А тут мне нечем тебя порадовать. Могу дать еще воды.

Он вздохнул и взял еще одну бутылочку.

- Теперь поспи. Когда доберемся до нужной зоны, разбужу, будешь дорогу показывать.

До атлантикоровых пастбищ мы добрались почти за десять часов. Дважды приходилось делать остановки, чтобы Кэри смог 'сходить в кустики', один раз завалить древнего дрона, который открыв по нам стрельбу, отчаянно мазал куда-то вверх и влево. Одна самонаводящаяся ракета избавила его от мучений, а меня от приступа смеха. Видимо в Империи не все так хорошо, как гласит пропаганда, раз за периметром так мало патрулей, да и те весьма жалки.

Когда добрались до пастбищ, парень почти час искал вход в магматитовые шахты. Мне показалось, он делал это специально, словно боясь, что привел врага прямо к воротам дома. Но даже этот факт не отменял его безумной радости, ведь он скоро будет дома. Глаза его лучились надеждой, и периодически держась за спазмирующий желудок он, в конце концов, указал на вход. Далее мы несколько часов петляли по лабиринтам шахт, я даже начала нервничать, думая, что мы заблудились, и Кэри предложил включить сигнал бедствия. Почти сразу, откуда-то из стены появилась экипированная тяжелой броней группа вооруженных мужчин.

Я не успела перехватить парня, когда он резко выпрыгнул из флаера. Думаю, даже меня мог хватить сердечный приступ, когда я увидела, что все оружие резко было направлено на Кэри, и он покрылся синими точками от лучей лазера. Вскинув бластер, я приготовилась принять бой, как внезапно один из мужчин бесцеремонно бросив автомат на усыпанный камнями пол, кинулся к парню.

- Сынок!

- Папа!

Слезливо-сопливую, счастливую сцену встречи я хладнокровно пропустила, держа на прицеле самого опасного на вид мужика со странной конструкцией в руках. Она подозрительно напоминала древнюю базуку, и нужно быть настоящим идиотом, чтобы выстрелить из этой махины в пещере.

- Опустить оружие! - когда отец и сын наконец осознали факт их счастливого воссоединения, они соизволили вспомнить обо мне. Отдав приказ, отец мальчика, поглаживая одной рукой бороду, а второй обнимая сына, уставился на меня, ожидая действия.

- Я в меньшинстве, поэтому стоит дать даме фору и проявить инициативу. Тем более я пришла сюда не для этого, - заявила я, глядя ему в глаза и намекая, что пора бы уже опустить направленное на меня оружие.

- Думаю, она права, - он махнул рукой своему отряду, - давайте мирно поговорим.

- Людям Империи нельзя доверять. Я рад, что твой сын жив, но ей здесь не место, - громила так легко ткнул своей базукой в мою сторону, словно она была не из металла, а из картона.

- Я не собиралась у вас гостить, уважаемый. Тем более я выполнила обещание, данное мальчишке.

Опустив бластер, я закинула его на пассажирское сидение. Потом села на водительское место.

- Надеюсь, ты не думаешь, что так просто уйдешь, чтобы потом привести сюда группу зачистки?

Не успела я открыть рот, как в голове зашумело, щелкнул предохранитель в мозгу, отвечающий за контроль. Вот уже почти час прошел, как коммуникатор оповестил о полуночи, а я так и не прошла запрограммированное протоколом сканирование. Теперь осталось лишь одиннадцать часов, до того, как мое тело самоуничтожится. Отсчет пошел, с мерзким тикающим звуком, прямо у меня в голове.

Не так я хотела провести свои последние часы. Совсем не собиралась сталкиваться с отщепенцами, выяснять отношения и, конечно же, не хотела с ними сражаться. Я планировала довезти мальчишку до определенного места, высадить, и отправиться смотреть на закат. Может я еще бы успела последний раз перекусить. И как я оказалась в подобном положении? Да, планы имеют свойство меняться...

Тут Кэри, вырвавшись из объятий отца, кинулся ко мне. Мужчины напряглись, некоторые снова вскинули оружие.

- Нет! Анастасия хорошая! Она спасла меня от контрабандистов, заботилась, и даже привезла сюда. Пусть она лишь наполовину человек, но она действительно хорошая!

- Стоп, - разозлился один из мужчин, размахивая бластером, - так ты, глупый мальчишка, привел к себе домой имперского кибера? Ты совсем с ума выжил? Да она же тут сейчас все разнесет!

Все заволновались, и на меня направили всё, без исключения, оружие. Я с неодобрением посмотрела на Кэри. И кто его дергал за язык.

- Я не желаю вам зла. Я всего лишь хотела покинуть город. И если вы меня не отпустите, ваш дом и правда будет разрушен, - я разве руки в сторону, - видите ли, во мне бомба. Очень мощная бомба. Сработал защитный механизм, и я скоро самоуничтожусь.

- Нет, - закричал Кэри, - что ты такое говоришь? Разве ты не останешься с нами?

- Прости, малыш, это невозможно.

- Но...

- Ничего страшного. Все так и должно быть. Я прожила долгую жизнь. Чересчур долгую.

- Она врет, хочет, чтобы мы ее отпустили.

Отец Кэри, до этого стоявший молча, вдруг сказал:

- Я ей верю. Раньше не было таких случаев, чтобы люди империи спасали детей отщепенцев и изгоев. От нее и от флаера не исходит никаких дальних сигналов, по которым нас смогут отследить. И у нее действительно пошел обратный отсчет, - заявил он, глядя на экран небольшого сканера.

- Девушка, - он снова обратился ко мне. По тому, как все вокруг него молчали и не перебивали, этот мужчина был весьма уважаем, - можно ли как-то остановить этот процесс?

Я потерла ладонь, а затем сжала виски, чтобы хоть немного заглушить тикающий внутри звук.

- Нет. Человек, создавший мое тело и программу защиты мозга мертв, а технология засекречена. Или уничтожена, так как эксперимент, можно сказать, был неудачным. Можно погрузить тело в анабиоз, но у меня нет доступа к этой функции, так что мне просто необходимо покинуть эту зону во избежание непредвиденных поворотов. Я могу оставить вам флаер, без него я не доберусь до города.

Мужчины отчаянно заспорили, обсуждая мою судьбу. Все это время Кэри вился около меня, в его глазах стояли слезы. Мне было больно смотреть на его печаль, изначально я не собиралась ему говорить о самоликвидации, но это всего лишь ребенок, пройдет время и он забудет меня, печаль сменится радостью, и все будет хорошо.

К счастью, отец Кэри смог уговорить всех остальных и меня решили отпустить под его ответственность. Мужчина вежливо поинтересовался, куда я направлюсь, и я сообщила, что хочу до рассвета попасть на невысокую гору, которую присмотрела еще по дороге сюда. Мне любезно предложили 'подкинуть' до нужного места, так как пешком туда было далеко. Заодно и проследит, чтобы никуда не сбежала. Я не отказывалась. Заката в этой жизни я больше не увижу, но рассвет отличная ему замена.

Оставив позади подозрительно косящихся мужчин, мы - я, Кэри и его отец полетели к горе. Мальчишка беззвучно плакал, я пыталась его развеселить, рассказывая о городских легендах, гласящих, что умершие киберы попадают в цифровой рай, Элизиум. Там нет ни бед, ни горя, не зависает процессор и вообще, оказаться там мечтает любой. Там я встречу родных и любимых.

Отец Кэри молчал, одной рукой управляя машиной, а другой что-то быстро набирая на своем стареньком компьютере.