Как бы ни была насыщена информацией Сеть, какими бы удивительными способностями она ни обладала, все же это мертвый, пассивный, застывший организм. Сеть никогда не даст вам ответа на прямо заданный, конкретный вопрос, и нам придется перебирать тонны «страничной руды», чтобы выловить наконец искомую крупицу смысла. Словом, настоящего, полноценного общения с Сетью у нас не получится, ибо такое общение возможно только между людьми.

Но Сеть не была бы Сетью, если бы не сумела обойти и эту проблему. Хотите общения? Пожалуйста!

Сеть стала посредником, забыв на время про свою премудрость. Сеть создала на своих просторах множество новых каналов связи, позволяющих пользователям общаться друг с другом, делиться полезной (да и бесполезной) информацией… Просто проводить время в жизнерадостном трепе, наконец.

И если бы этого не случилось, Сеть никогда не стала бы Сетью – не просто всемирным Информатором, но и грандиозным Коммуникатором! Сеть предоставляет нам массу возможностей пообщаться с друзьями, коллегами по увлечениям, деловыми партнерами. И есть множество способов это общение осуществить – от самых простых, допускающих лишь текстовые формы диалога, до сложных программных комплексов, предназначенных для передачи аудио– и видеопотока в режиме реального времени.

Отличительная особенность сетевого общения – в необычайно высокой степени его анонимности. В реальном мире при общении мы в любом случае получаем какие-то данные о собеседнике: слышим его голос, видим, как он выглядит и одевается. И уже на основе этих двух факторов, даже не обладая дедуктивными способностями Шерлока Холмса, можем сделать массу выводов: какого он пола, сколько ему лет, к какой социальной группе он принадлежит… При общении же сетевом перед нашими глазами только текст письма. А вместо имени – псевдоним-«маска», за которой может скрываться кто угодно.

Вот почему для многих пользователей интернет-общение – увлекательная игра, своего рода виртуальный театр, в котором ты можешь играть любую роль, примерив на себя любую виртуальную личину. Тем более что существует столько способов сделать это!

Когда-то давно, на заре эпохи сетей и коммуникаций, когда Интернет еще был не всемирной универсальной сетью, а всего лишь экзотической игрушкой для ученых… Так вот, именно тогда и возникли первые «электронные доски объявлений» (BBS – Bulletin Board System). Находились они на отдельных, не связанных друг с другом компьютерах, к каждому из которых нужно было подключаться индивидуально, дозваниваясь до него по одной-единственной телефонной линии. Позднее эти станции объединились в бесплатную некоммерческую сеть Фидонет, которая существует и сегодня: автору приходилось работать с этой сетью еще сравнительно недавно, в начале 1990-х годов.

Но разговор в этой главе пойдет не о Фидо, а об Интернет… Который, едва родившись на свет, не замедлил прибрать перспективную идею к рукам. И сегодня «доски объявлений», расположенные на страницах Всемирной паутины, продолжают оставаться одним из самых популярных видов сетевых услуг. Правда, теперь этот некогда единый сервис разделился на собственно «доски объявлений» и «форумы».

«Доски объявлений» и форумы устроены практически одинаково. И в том и в другом случае пользователь может, зайдя на специализированную страничку, оставить на ней короткое текстовое сообщение, которое затем могут прочесть все остальные посетители. Для удобства все сообщения сортируются по тематическим категориям в зависимости от темы «доски объявлений» или форума. Разница лишь в идеологии.

«Доски объявлений» редко предназначены для общения, цель и задача у них рекламные, коммерческие – продать, купить товар или услугу. На письма, размещенные на «доске объявлений», нельзя ответить прямо на той же страничке. Можно лишь связаться с автором по каналам электронной почты или через его персональную WWW-страничку.

Нас же прежде всего интересуют форумы. В отличие от «доски объявлений» форум изначально создан для общения, обмена мнениями. Как вы помните, форумом в Древнем Риме называлась, как сообщает нам Большой энциклопедический словарь, «главная площадь, ставшая центром политической жизни». Такую же «площадь» – с бурлением мыслей, со столкновениями различных идей и точек зрения, с многочисленными дискуссиями – представляет собой и сетевой форум.

Зайдя на форум, любой его посетитель может «прикрепить» к любому письму сообщение-ответ или комментарий, на который, в свою очередь, могут «навесить» ответное послание другие пользователи. Вот так и вырастают на форумах гроздья писем, образующие увлекательные дискуссии.

Форумы могут существовать и сами по себе, но чаще всего они, как и небольшие чаты, привязаны к какому-либо определенному сайту. И на любом крупном сайте – будь то сетевое агентство новостей, крупный сервер по «железу» или страничка фан-клуба какой-нибудь Бритни Спирз – обязательно отыщется кнопочка с названием «Форум» или «Гостиная». Неудивительно, что в отличие от групп новостей, которые могут читать все желающие, основной костяк аудитории форумов образуют посетители того или иного сайта. Случайной публики здесь сравнительно немного, а постоянные «писатели» быстро становятся хорошими знакомыми, а часто и друзьями. И если чаты предпочитает, в основном, горячая и нетерпеливая молодежь, то форумами пользуется гораздо более степенная публика. Те, кому не лень подождать денек-другой, но получить в итоге дельный и подробный ответ.

Форумов существует гораздо больше, чем групп новостей, и составить их полный каталог попросту невозможно. Так что нужный вам форум придется искать самостоятельно – через знакомый вам механизм запросов на поисковых системах, через каталоги, группы новостей…

Впрочем, в Сети существует ряд серверов, благодаря которым можно получить доступ к тысячам (!) отдельных форумов.

Крупные сайты обычно предпочитают разрабатывать форумы самостоятельно и держать их у себя «под бочком», на том же самом сервере. А вот владельцы небольших сайтов и домашних страничек такую роскошь себе позволить не могут – а потому вынуждены прибегать к услугам специальных форумных серверов. Один из них – Talk.ru с его системой форумов-конференций – уже знаком нам по главе «Группы новостей». А потому нашим сегодняшним героем станет совсем другой сайт – Land.ru (ранее известный как Webforum.ru), сдающий собственное «форумное пространство» всем желающим абсолютно бесплатно! Немудрено, что со временем в копилке сервера оказалось ни много ни мало – более 20 000 форумов всех возможных направлений! Конечно, не все они одинаково интересны: на большинстве проходит, дай бог, пара сообщений в неделю. Но существуют и настоящие гиганты, на которые заходят сотни и даже тысячи посетителей ежедневно.

Найти нужный форум можно как через удобный каталог с множеством категорий, так и через поисковую систему (по ключевому слову). Кроме того, существует на сервере и «хит-парад» самых популярных форумов.