- Нет. Это было бы не правильно. На взрослого вы все свои дела сгрузите и на шею ему сядете. А со мной такой фокус не пройдет. Вместе будем выживать!

- Это хорошо, - улыбнулся Славик. - Только я не думал, что у вас в России тоже нормально к детям... подросткам относятся. Это у нас считается, что нельзя ограждать молодежь от опасностей и выращивать из нее тепличные цветочки.

- У нас тоже так считают, - солидно кивнул Виктор. - Хотя, за каждым нашим чихом будут следить, и, если что, спасатели тут же примчатся.

- Но, мы же не дадим им повода?

- Разумеется!

До офиса Росскосмоса, которому принадлежал и детский лагерь, они дошли пешком.

"Всего пару кварталов" на холодном ветру, при тусклом свете скользящего за восточными холмами, лишь чуть-чуть поднявшегося над горизонтом солнца оказалось весьма неприятной прогулкой, и, попав в теплое здание, ребята почувствовали себя как в раю.

- На третий этаж, - скомандовал Виктор и повел своего попутчика к нужному кабинету.

Постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, открыл ее.

В обширном кабинете сидели трое взрослых работников и столько же подростков.

Славик, натренированный в учебных штурмах домов, цепким взглядом "сфотографировал" картинку и быстро в ней разобрался.

Очень симпатичная девушка. Рыженькая, с ярко выделяющимися веснушками на загорелом до латунного оттенка лице. Очень, даже слишком, изящно одетая.

Парень на пару лет старше Славика. Крепкий и высокий и... очкастый!

"Как же его допустили?!" - подумал Славик.

И еще одна девушка. Смуглая, черноволосая, с темно-карими глазами. Сидит в сторонке и, не отрываясь, смотрит что-то по коммуникатору.

- Доброе утро! - поздоровался Виктор. - Здравствуйте, Денис Павлович!

- Здравие желаю! - немного скованно проговорил Славик.

- А, вот и последние участники, - поднялся из кресла пожилой мужчина в строгом костюме.

"Крайние, - мысленно поморщившись, поправил про себя Станислав. - Эти гражданские простейших вещей не понимают!"

- Станислав Бойченко, Николаевская республика, Новороссия, - представил его мужчина. - Виктор Кордов, москвич, ваш инструктор и начальник экспедиции.

Затем, широким жестом обвел с любопытством глядящих на вновь прибывших девушек и парня. Да, темноволосая тоже оторвалась от экранчика.

- Элен Бонне, Франция, врач экспедиции и биолог. Тимур Бадамшин, Екатеринбург, компьютерщик. Кэйлаш Банерджи, Индия, инженер систем жизнеобеспечения.

"Интересно, - подумал про себя Славик, - они такие же "опытные специалисты", что и я?"

За три месяца он попытался вбить себе в голову как можно больше знаний из присланной документации, но стать за это время заправским инженером невозможно! Только заучить основные блоки и что должны показывать приборы, если все нормально. Хорошо, хоть, первая его специальность - пилот - была чисто номинальной, не дадут же ему рулить космическим кораблем на посадке! А с вождением тележки и универсального транспорта он управится - не зря считался лучшим мехводом на курсе!

Но попадать в руки к этой конопатой "врачихи" было боязно. Да и не напортачит ли индианка?

"Кстати, понятно, почему она все время на экран глядит", - подумал Славик и поглядел на девушку с явным сочувствием. Когда дома настоящая война, это очень паршиво.

Словно услышав его мысли, Денис Павлович обратился к Кэйлаш:

- Ты точно уверена, что остаешься? Смотри, еще сегодня мы можем переиграть и заменить тебя. Уже завтра это будет невозможно, и что бы ни произошло, три месяца будешь заперта на станции.

- Да, я решила, - тихо проговорила девушка и прямо посмотрела на мужчину. - Я не откажусь! Индия и без меня победит в войне, я там ничем не помогу.

Славик взглянул на девушку с уважением.

"Она сильная!" - подумал парень.

- Тогда, приступим! За оставшиеся два дня мы постараемся максимально полно подготовить вас к экспедиции. Понимаю, что это нереально. Взрослые космонавты тратят чуть ли не по десять лет на учебу, включая университеты и училища. Но вам жить не на Марсе, а в макете станции. Предельно автоматизированном, находящемся в часе езды от базового лагеря. Так что основное обучение вы пройдете уже на месте. Сейчас мы лишь закрепим то, что вы читали дома, пока готовились к экзамену на право участвовать в экспедиции.

30.09.2036.

Королёв, Московская область.

Хана позвонила Игорю позавчера.

- Как там Киран? - сразу же спросила девушка.

- Не очень, - хмуро ответил Мыскин. - Приходил ко мне вчера. Переживает ужасно. Рвется на Родину, а его не пускают.

- И правильно делают!

- Я тоже ему это сказал. Но, сама понимаешь, когда твоя страна воюет, хочется быть поближе к родным.

- Ну, мне этого испытывать не приходилось.

- А вот я сам в такой войне участвовал. Страшно это и очень тревожно на душе. Я как мог постарался парня успокоить. Наверное, часа три мы с ним разговаривали. Бутылку вина опустошили.

- А Настя как? Надо ей позвонить, чтобы тоже поддержала Кирана.

- Ну, да, наверное.

Хана уловила неуверенность в голосе командира.

- Что-то не так с Наськой?

- Да нет, все нормально. Даже очень нормально, я бы сказал.

- Колись!

- А сама она тебе ничего не говорила.

- Нет! - Хана всерьез встревожилась.

- Э... Наверное, это не мое дело. В общем, у нее роман случился. Причем именно Роман - так ее мужчину зовут.

- Не может быть! И как давно?

- Они уже много лет знакомы, а с месяц назад стали встречаться.

- Ну, Наська, ну тихушница! А лучшей подруге сказать не бывает?!

- Это ты сама с ней разбирайся.

- Мне почему-то кажется, что ты не совсем доволен происходящим.

- Есть такое дело. Настя как с цепи сорвалась. Это и понятно, в тридцать два года впервые влюбиться по уши. Но мне не очень нравится ее кавалер. Он какой-то слишком правильный и себе на уме. А Настя из-за этого все забросила. Диссертацией своей почти не занимается. Тренировки в центре не пропускает, но занимается без особого рвения, лишь бы отвязались. Сама понимаешь, мне, как командиру, от этого тревожно. У нее, похоже, все серьезно и идет к свадьбе. А там она, глядишь, и детей решит завести. Вот уйдет из отряда космонавтов, что тогда делать? Так что я разрываюсь между беспокойством за нее и радостью, что она наконец-то нашла себе парня.

- Ясно. Знаешь, Игорь, прилечу-ка я к вам. Надо на месте разобраться. Если что, накручу ей хвост!

Хана тут же залезла в сеть и купила билет на самолет.

Настя удивилась ее внезапному прилету, но быстро поняла, в чем его причина. По выражению лица и голосу подруги Хана почувствовала, что та не очень хочет знакомить ее с Романом. Но, не отказывать же в этом! Так что вечером они втроем посидели в кафешке.

Назвать беседу милой было бы сложно. Хана была мрачной и немногословной. На Романа зыркала с явной неприязнью, а на Настю с обидой. Роман похоже тоже не испытывал симпатии к японке. Он был собранный и непривычно жесткий. Настя изо всех сил старалась смягчить обстановку, чувствуя себя хозяйкой кошки и собаки, которые готовы сцепиться в клубок, и только ее присутствие удерживает их от этого.

Разумеется, в такой атмосфере долго и с удовольствием сидеть было невозможно. Где-то через полчаса Хана сославшись на срочные дела, которые ей необходимо сделать до возвращения в Японию, откланялась.

Настя, шепнув Роману: "Я сейчас!", выскочила за ней в сентябрьские сумерки.

Хана стояла невдалеке от входа, поджидая подругу.

- Так и знала, что ты появишься, - усмехнулась она.

- Хана, ну почему вы все лезете в мою жизнь?! - со звоном в голосе вопросила Настя. - Мы же друзья! Неужели так трудно меня понять и просто порадоваться за меня?!

- Было бы с чего радоваться, - язвительно заявила Хана. - Я твоя подруга, оттого и хочу, чтобы рядом с тобой был такой расчудесный принц, чтобы все только ахали и падали штабелями.