— Понятно.

— Третьим кланом является клан средних артанов. Они отличаются от высших тем, что не могут принимать боевую форму. Но по нраву, порой, круче высших. Однако, т. к. они не имеют боевой формы, то нуждаются в защите и руководстве. Потому в руководство не лезут, а занимаются обычно сельским хозяйством или становятся городскими ремесленниками. И, конечно же, купцами.

— Наконец, четвертый, самый большой клан — это клан работников. Они нанимаются либо на работы к фермерам и ремесленникам, либо в прислугу к высшим артанам.

— Айрел, а что же смешения кланов не бывает?

— Почему не бывает? Изредка бывает, но это противоречит законам артанов и строго наказывается.

— Это как? — удивилась я.

— Есть древняя легенда о том, что в самом начале существования артанов, ими правили боги. И вот один из них, Нату, создал свод законов для артанов. Именно в нем оговорена клановость, указаны обязанности каждого клана и написан запрет на смешения кланов. Как бы там ни было, но жрецы строго придерживаются этого закона. Ходят слухи, что у них есть этот закон в написанном самим богом Нату виде. Но, как ты понимаешь, жрецы его никому не показывают.

— А как же определяют, что произошло смешение кланов? — спросила я.

— Когда рождается ребенок любого клана и любого пола, родители обязаны пол исполнению года представить его на совет жрецов.

— Что у жрецов тоже есть разделение на кланы? — перебила я Ивара.

— Разделение есть, но не на кланы. У жрецов есть двадцать одно испытание. Те, кто может пройти только первые пять служат в храмах работников. Те же, кто проходит еще пять испытаний, служат в храмах работников, фермеров и купцов. Прошедшие пятнадцать испытаний могут служить в храмах высших дерханов. И лишь те, кто прошел все испытания, составляет высший совет жрецов. Они не служат нигде, кроме как совершают ритуалы по большим праздникам, но руководят всеми жрецами, и через них оказывают влияние на все общество артан.

— Я поняла. Так что происходит на совете высших жрецов? Что они делают с детьми?

— Я точно сказать не могу. Я же не имею детей, а потому не был на таких собраниях. Но, по рассказам отца, жрецы выискивают на теле какие-то отметины. И именно по ним определяют, как принадлежность к клану, так и смешение кланов. Если такое имеется.

Айрел замолчал, а я задумалась.

— Ага, вероятно, при смешении кланов на теле существуют отметки тех кланов, которые были смешаны? — спросила я.

— Может быть, — ответил Айрел. — Могу лишь сказать, что определяют они очень точно. Еще не было ни одного раза, когда они ошиблись.

Мы надолго замолчали. И стали допивать чай, который уже остыл. Точнее, я пыталась допить, но Айрел хлебнув чай из своей кружки, молча взял из моих рук кружку, и вылил обе кружки в рукомойник. После этого сполоснул кружки и налил свежего горячего чая из чайника.

Я была несколько ошарашена таким его поведением. Ишь, командир нашелся. Да и жалко было чая, уж больно хорош был.

Вероятно, все мои эмоции отразились на лице, потому что Айрел хитро усмехнулся и сказал:

— Все, сестренка, привыкай, что у тебя есть старший брат. Привыкай и к тому, что у тебя в мире артанов есть семья, членом которой ты недавно стала. Так вот, по поручению отца, я теперь просто обязан присматривать за тобою, чтобы ты никуда больше не влипала. А при случае защищать тебя по полной программе, как только защищают свою родню.

«Ну, попала!» — мелькнуло в моей голове, и я обиженно запыхтела. Вот те раз, не было и копья, да вдруг алтын. Надо же стать членом семьи высших артанов. Абалдеть!

— Кстати, — с легкой усмешкой произнес Айрел. — А выволочку я все-таки от отца получил. И как раз из-за тебя.

— Почему? — я сделала круглые глаза.

— Потому, — ответил артан. — Отец сказал какую-то туманную фразу: Предначертанного не избежать. И заявил, что я должен был предвидеть подобное развитие ситуации, и заранее побеспокоиться о твоем благосостоянии.

— Ничего себе, — вырвалось у меня. — Да откуда он знает-то о моем благосостоянии?

Айрел смущенно пожал плечами и продолжил:

— Отец передал тебе деньги на покупку новой одежды. Чтобы ты соответствовала моде артанок.

При этих словах, Ивар встал со стула и подошел к саквояжу, откуда вынул большой мешочек с деньгами. Подойдя ко мне, он положил мешочек мне в раскрытые ладошки, лежащие на коленях. Но даже и в этом положении я почувствовала тяжесть денежного мешка.

— Вот, возьми. Возражения или отказы не принимаются. Эти деньги передал тебе лично мой отец. Так что дожидайся Фиону из отпуска, и иди с ней по магазинам за нарядами. И чтобы они были не хуже, чем на прошлогодний Новый год… Тебе понятно?

Сказать, что я была в шоке, значит, ничего не сказать. Я просто ссыпалась со стула на пол, и, меня можно было спокойно веничком замести в угол. Да уж, вот это я влипла, по-крупному.

А Айрел продолжал:

— Денег не жалей. Живи, как та же Фиона. Наша семья достаточно зажиточна. Так что нужны будут деньги, пришлют еще. Не забывай, что ты вливаешься в клан высших артан. А значит, должна соответствовать статусу.

Все эти новости буквально ошеломили меня. Мозги кипели. Потому я долго-долго сидела молча, под впечатлением случившегося.

— Я не понял, Тебе понятно то, что я сказал? — повторил Айрел, глядя своими серыми глазами прямо в мои глаза.

А на них наворачивались слезы. Уж не знаю, по какому случаю. И чтоб их удержать, я встала со стула и прижалась к груди Айрела.

— Спасибо, — только и могла произнести я, и всхлипнула. Вот подвезло, так подвезло. Как в сказке: Из нищенки, да в принцессы.

Айрел ласково погладил меня по голове. И нежно, но твердо прижал к груди.

— Ничего, сестренка, прорвемся — ответил он моей любимой фразой. — Запомнил ведь.

Тут у кровати послышалось кряхтение. Мы обернулись в ту сторону, впрочем, не разрывая объятий. И увидели, как из-под кровати появился домовой Ларион.

Его появление было настолько неожиданным, что мы с Айрелом замерли соляными столбами.

— Ну, хватит обниматься, — заявил Ларион. — Здорово, что ли?

Я отмерла первой.

— Привет, Ларион.

— Родион, чай с нами пить будешь?

— А некогда мне с вами чаи распивать. А тебя, школярка Лазарева вызывает сам ректор, — сказал Ларион, и поднял при этом указательный палец вверх. — Во как! Мы с Марей забегались искать тебя по этажам. Сначала искали в женском общежитии. Но потом кто-то нам сказал, что ты искала Айрела Тейлора, а это уже моя епархия.

Я все-таки пырснула от смеха, и взглянула на Айрела. После чего попыталась высвободиться из его объятий.

— Айрел, давай пока прервем наше знакомство с миром артан. Нужно идти, раз сам ректор вызывает. А то, как бы хуже не было.

Айрел, нехотя разжал объятия, подтолкнул меня к выходу и сказал:

— Двигай, сестренка, а то действительно влетит от ректора. — И добавил, — Теперь мы будем видеться чаще.

Снова загадки, но мои мысли уже переключились на ректора. Потому, потянув Айрела за ворот рубахи, я заставила его нагнуться, чмокнула в щеку и умчалась по коридору вслед за Ларионом.

Когда мы с Лврионом добежали до кабинета ректора, он предусмотрительно сделал мне ручкой, оставив на съедение магистру Корнелиусу. Я вздохнула, но делать было нечего. Я сжала кулачки, пожелав самой себе удачи, тихо поскреблась в дверь кабинета ректора.

— Входите, школярка Лазарева, — услышала я, и, открыв дверь в кабинет, смело шагнула, как мне казалось, на эшафот.

Увиденная в кабинете картина была удивительной. В кабинете было трое. За столом в кресле сидел ректор. Справа от стола в кресле расположилась Ната, т. е. магистр Фарго. А вот слева от стола в кресле сидела прелюбопытнейшая личность. Она совсем не походила на магистров Школы. Более того, она как бы являлась их отрицанием.

Лицо незнакомки было очень волевое. Сразу было видно, что эта женщина привыкла повелевать. И в то же время оно было какое-то одухотворенное и очень красивое.