– Ничего! – – ответила та. – Это не наша проблема. Мы просто музыкальная группа.

– Но…

– Ты что, хочешь неприятностей от Джаббы? – – воскликнула она.

Макс огляделся и в итоге обнаружил Джаббу на другом конце рубки.

– Нет, нет, нееет! – орал он, размахивая тоненькими ручками; никто, казалось, не обращает на него внимания.

Внезапно принцесса Лейя перешла в наступление. Она разбила управление парящей баржи своими оковами. Свет погас, неясная темнота окутала пассажирское помещение. Макс поморгал, и его глаза адаптировались к тьме. Он увидел, как принцесса Лейя обвила свои цепи вокруг шеи Джаббы и потянула на себя изо всех своих силенок, упираясь ногами в массивную спину хатта. Он обернулся по сторонам. Она не должна этого делать. Где же стража? Он сделал попытку подойти к Джаббе, гадая, может ли он помочь, но Сю схватила его за руку.

– Она же убивает его! – крикнул он.

– Позволь ей, – тихо сказала Сю. – У нас контракт с Джаббой. Если он умрет, мы свободны.

– Но это убийство!

– В любом случае он обречен. Слишком многие хотят достать его.

Макс почувствовал терзания внутри. Его первый босс. Его первый контракт. И еда пожизненно. Как он может бросить все это без защиты?

Тут Джабба подался вперед, его язык высунулся из пасти. Глаза у него были плоскими и остекленевшими. Мертв. Слишком много времени заняло решение. Он ждал слишком долго.

Но, может, им удастся устроиться на работу у принцессы Лейи? Она ведь все же была принцессой. Даже если она плохо кушает, она может хорошо платить – его нужды были скромными. Всего лишь еда семь раз в день и закуска, это делает его счастливым.

– Принцесса, – позвал он. – Можем ли мы как-то помочь?

Она держала оковы перед одним из дроидов – маленьким Р2, который разносил напитки. Дроид с легкостью прорезал цепи.

– Уходим отсюда, – сказала она.

– Неплохая идея, – сказала Сю ему в ухо.

– А что с нашим оборудованием? – заволновался Макс.

– Мы всегда сможем вернуться, чтобы забрать его.

Сю подбежала к стене кабины, той, которая глядела в противоположную от сарлакка сторону, и открыла ставень.

Снаружи Макс увидел одно из гигантских рулевых крыльев.

– Давай, Друпи, – позвала Сю. – Время уходить!

Друпи последовал за ней. Макс подумал секунду, глядя на орган, затем тоже последовал. Звуки сражения все еще доносились сверху. Он не хотел оказаться посреди какого-нибудь сражения, особенно если кто-то попытается ворваться сюда, чтобы добраться до Джаббы.

Сильный взрыв сотряс баржу. Сю чуть не вывалилась из окна, когда баржа осела. Выстрелы из бластеров вновь донеслись с верхней палубы.

– Быстро! – крикнула Сю. – Прыгаем!

– Ты спятила? – удивился Макс. Друпи прыгнул не медля ни секунды.

– Давай же, Макс, – торопилась Сю. – Тут не высоко, и можно соскользнуть большую части вниз по крылу. Внизу песок. Он смягчит падение.

Обернувшись еще раз, она прыгнула.

Макс приподнял ставень и глянул вниз. Путь казался на редкость долгим. Он задумался. Друпи помог Сю встать. Они с виду были целыми.

– Прыгай давай! – закричала Сю. – Макс! Прыгай!

Что-то рвануло сзади, и взрывная волна толкнула его в спину. Он вывалился из амбразуры, перелетел через Сю и Друпи и упал плашмя на песок.

От удара он не мог пошевелиться. Руки и лицо застряли, звеняший звук наполнял уши. Он отдаленно ощущал, как кто-то поднимает его и оттаскивает от баржи, которая вроде как горела. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как баржа взрывается огромным оранжевым огненным шаром.

Столько всего для. первой работы, думал он. Столько на долю их инструментов. Столько на его великий контракт.

– Куда мы идем? – – умудрился спросить он. Он глянул вверх на Сю. У нее был маленький комлинк.

– У нас новая работа, – ответила она. – Работа на госпожу Валариан.

– Нет, – сказал Друпи.

– Что? – удивилась Сю. – На те деньги, что она платит, мы можем приобрести новые инструменты.

– Я иду в пустыню, – медленно произнес Друпи. – Там братья.

– Ты имеешь в виду, китонаки? – – спросил Макс.

– Да, – сказал Друпи. – Я их слышу. Макс напряг слух так сильно, как только мог, и когда исчез звон в ушах, он услышал отдаленный вой, какой китонаки производят своими носами. И как тут, на Татуине, могут быть китонаки?

– Может это просто ветер, – предположил он. – Это не может быть звуками китонаков. Что они тут делают-то?

– Живут, – ответил Друпи.

Он поднял Макса на ноги, повернулся и пошел прочь через дюны без единого слова.

– Итак, – пришла в себя Сю. – Теперь мы Дуэт.

– «Дуэт Макса Ребо», – Макс улыбнулся. – Хорошее название.

– На этот раз все будет по-другому. Я буду договариваться о контрактах.

– Хорошо. Только чтобы было изобилие еды.

– Или изобилие денег, чтобы покупать еду. – Согласен! – Они ударили по рукам. – Партнеры?

– Партнеры, – согласилась она.

Затем она активировала комлинк.

– Мы нужны госпоже Валариан, – сказала она. – Пришлите за нами машину. Как это за кем? За мной и моим напарником, разумеется.

Затем она рассмеялась: – Этой ночью? Конечно, это очень быстро, но если вы достанете нам инструменты – мы готовы.

– И еду, – добавил Макс. – Не забудь про еду.

– И еду, – добавила она. – Нам нужно огромное количество еды.