У Асенефы родились от Иосифа два сына — Манассия и Ефрем, которые, даже будучи полуегиптянами, получили особое благословение от своего деда Иакова (Израиля). Он принимает их в свою семью как равных с их дядями, старший из которых, Рувим, опозорил себя, переспав с наложницей отца.

Потом Иаков жалуется Иосифу на смерть своей любимой жены Рахиль, матери Иосифа, на пути в Вифлеем.

Очевидно, что красавица Рахиль, ради руки которой Иаков пожертвовал четырнадцатью годами своей жизни, работая на своего дядю в Харране, умерла, рожая единственного полнородного брата Иосифа Вениамина. Он был самым младшим сыном Израиля, и именно с ним сыграл Иосиф злую шутку, прежде чем открыться своим братьям: спрятал свой серебряный кубок в мешке с зерном, принадлежавшем Вениамину, и тем самым выставил его вором с тем, чтобы египетские стражи нашли его и силой вернули всю семью. Это была своеобразная проверка других его единокровных братьев, которые раньше уже предали Иосифа: бросят ли они и Вениамина. Они его не бросили, а Иуда, прежде предавший Иосифа за двадцать сребреников, даже выразил готовность пожертвовать своей свободой ради свободы мальчика. Поэтому братья снова были обласканы Иосифом, и позже фараон пожаловал их поместьями в Египте.

Прохаживаясь вокруг того, что осталось от храма Феникса с его огромным обелиском в честь Сенусерта I, я размышлял над тем, что мог думать о нем Иосиф. Я мог представить его себе обсуждающим легенду о фениксе со своим тестем, который, будучи старшим жрецом, должен был иметь звание «главы блюстителей». Как правитель всей земли египетской, без разрешения которого никто не мог «двинуть ни руки своей, ни ноги своей во всей земле Египетской», Иосиф должен был отвечать и за содержание таких алтарей, как храм Феникса. Он, конечно же, видел ярко сверкающий обелиск, и ему, несомненно, объяснили его символизм.

Гиксосы жили в основном в районе дельты Нила и лишь номинально контролировали Верхний Египет. Постепенно базой новой египетской власти становился город Фивы (Луксор), и стало набирать силу движение за независимость. Гиксосовский период завершился около 1567 года до н. э., когда чужеземцы потерпели поражение от этой новой силы, и родилось Новое царство. После этого уцелевшие гиксосы, включая, предположительно, и израильтян, были обращены в рабство.

Во времена Нового царства Египет при воинственном фараоне Тутмосе III стал величайшей мировой державой. Фараон вел войны с соседями, и его армии забрались на север до Каркемиша на Евфрате; он расширил владения Египетской империи, захватив обширные территории на Ближнем Востоке, в том числе и Палестину. Хотя столица Египта переместилась из Мемфиса на юг — в Фивы, храмовый район Гелиополис был подновлен. В ознаменование своих побед и, несомненно, в знак благодарности богу-солнцу Атум-Ра Тутмос украсил его храм, по крайней мере, четырьмя обелисками. Самый большой из них и из когда-либо водружавшихся — тридцати двух с четвертью метров в высоту — был вывезен римлянами. Константин Великий перенес его в Рим, и сегодня он возвышается на площади Св. Иоанна Латеранского. Второй из обелисков Тутмоса был вывезен в Константинополь в 390 году византийским императором Феодосием и поставлен на мраморный фундамент на Ипподроме. Он и сегодня стоит там в своем первозданном виде, хотя его основание уже сильно разрушено. Последние два, ошибочно называемые «Иглами Клеопатры», были взяты римским императором Августом для украшения Храма Цезарей в Александрии. В конце 70-х годов прошлого столетия их вывезли по одному в Лондон и Нью-Йорк, где они и стоят по сю пору соответственно на набережной Темзы и в Центральном парке.

Во многих отношениях Новое царство было самым блестящим периодом в истории Египта. Оно оставило там бесценные росписи в Долинах Царей и Цариц, массивные храмы Луксора и Карнака, не говоря уже о гробнице фараона-мальчика Тутанхамона. Фараон Рамзее II воздвиг по всей стране свои собственные гигантские статуи, в том числе и огромную, ныне лежащую фигуру в столице Древнего царства Мемфисе. Один из обелисков, установленных им перед Храмом Амона в Луксоре, сегодня высится в Париже, отмечая то место, где когда-то стояла гильотина. Если он и воздвиг другие обелиски в Гелиополисе, то они исчезли давным-давно. Сегодня обелиск Сенусерта I времен Среднего царства стоит в величественном одиночестве как и перед началом Нового царства.

Из египетских архивов неизвестно, когда Моисей с израильтянами совершили свою историческую переправу через Красное море. Однако если мы воспользуемся правилом Матфея о приблизительно сорокалетием поколении и признаем, что Наассон, сын Аминадаба и отец Салмона, то же лицо, что и Нашон, зять Аарона[34]^, то сможем утверждать, что Исход имел место через восемь поколений или примерно через 320 лет после времени Авраама: Получаем дату — около 1364 года до н. э., то есть Исход произошел при XVIII династии Нового царства.

Он действительно мог иметь место — как считают многие — в неспокойное время, наступившее после правления знаменитого фараона Нового царства Ахенатена. Он перевел столицу Египта из Фив на новое место — Телл эль-Амарна и установил монотеистическое поклонение диску солнца, называвшемуся Атен, вместо прежних культов богов. Эксперимент оказался неудачным, и после смерти Рамзеса II его наследник Тутанхамон вынужден был вернуться в Фивы и восстановить прежние порядки. Умер он совсем юным, и вслед за ним к власти пришел полководец Хоремнеб, а потом один из величайших правителей Египта Сети I. Его изящно украшенная гробница в Долине Царей, к сожалению, ставшая жертвой вандализма, считается одним из величайших произведений искусства всех времен. Украшения ее потолка — где изображены созвездия вроде Гиппопотама богини Туарт — свидетельствуют, что культ Древнего царства еще сохранялся и через тысячелетие после строительства пирамид. Древняя мудрость Египта не была забыта.

Библейскую историю о Моисее в камышах, предшествующую собственно исходу, можно сравнить с более ранней историей о Горе, сыне Исиды, который также прятался в рощицах папируса в болотах дельты, чтобы не стать жертвой Своего подлого дяди Сетта. В случае с Моисеем угроза исходила от фараона, который — подобно Сетту — был жестоким тираном и пытался установить контроль над ростом населения, приказав убивать при рождении всех новорожденных еврейских мальчиков. Дабы обойти этот эдикт, мать Моисея спрятала его под аркой из тростника в устье Нила.