В холле просторного «люкса» начальника отдела хортистской контрразведки «К-осталь» барона Томаи встретил вышколенный охранник, легко открыл дверь в номер. Над креслом таял голубой дымок: группенфюрер Шмидгоф любил дорогие сигары. Он пригласил жестом занять кресло напротив. Охранник услужливо пододвинул к барону коробку с сигарами и разлил коньяк. Гуппенфюрер продолжал дымить, разглядывая коллегу в упор. На полном лице Томаи появилось нечто напоминающее улыбку. Барон не курил, не употреблял спиртпого — и подозревал, что в досье на него, которое группенфюрер несомненно держал недавно в руках, эти сведения тоже были зафиксированы, как впрочем и его слабость к девушкам из дома моделей.

— Аристократия оставила вам не только немощную политику, по и немощное здоровье, — саркастически заметил Шмидгоф. — Однако, я пригласил вас, господин полковник, в этот, возможно, неурочный час вовсе не для того, чтобы справляться о здоровье…

Группенфюрер поднялся, зашагал по ковру. Серо-голубой мундир плотно облегал его фигуру. Томаи подумал, как часто бывает обманчивой внешность у этих людей, которых он, казалось, знал и всегда побаивался: со своей благородной сединой, высоким лбом, открытым взглядом и тонкими пальцами Шмидгоф напоминал скорее музыканта или художника, чем одного из самых жестоких инспекторов службы СД, при появлении которого верноподданные вассалы гитлеровского рейха чувствовали себя, как на плахе…

Барона начинало коробить всё сильнее: группенфюрер попросту назвал его полковником, не упомянув титула, и это показалось плохим предзнаменованием.

Шмидгоф остановился возле его кресла:

— Неужели, в моём номере холодно, барон? Впрочем, я всегда работаю при открытой форточке. А пригласил вас потому, что считаю способным тщательнее других выполнять все пункты программы, намеченной вашим «Союзом Этелкез», или, как вы его называете, — «Экс».

Шмидгоф сделал паузу:

— Не правда ли, дорогой барон?

Томаи молча опустил напомаженную голову. Он был членом «Экс» уже много лет и однажды баллотировался даже в «Большой совет» этой тайной организации хортистов, являвшейся орудием политики венгерских фашистов. Но не прошёл в «совет» из-за своей роковой слабости к женскому полу. На службу в контрразведку барона послали «для исправления», зная его способность следить не только за «подрывными элементами», но и за офицерами из конкурирующих группировок, которых в хортистской армии было предостаточно.

— Вам, несомненно, известно, что в ближайшее время рейхсвер начнёт сосредоточивать в Карпатах свои соединения. Документы, необходимые для того, чтобы вы представили себе размеры данной акции, вам будут показаны. Как вы понимаете, железнодорожные и шоссейные магистрали, мосты, склады, казармы — всё должно быть взято под особый контроль. Было бы наивным полагать, что Советы оставят наши действия без внимания.

— Несомненно! — вытянулся Томаи.

— Согласны?.. Почему же, дорогой барон, ваша служба вообще и ваш отдел, в частности, благодушничают? Нам, например, известно, что в отданной вам фюрером Подкарпатской Руси возникают беспорядки, коммунистические агенты не только будоражат население, но и организуют акции саботажа…

— Мы проводим ответные акции устрашения по вашей польской «модели».

— У вас, господин полковник, всё «модели» на уме, — съязвил Шмидгоф и слегка улыбнулся, заметив, что барон покраснел. — Каждый из ваших подкарпатских русинов — потенциальный большевистский агент. Они спят и видят, когда придут русские. А те уже стоят на границе.

Барон вздохнул:

— Всё ясно, господин группенфюрер, но не хватает кадров…

— Соглашение между нашими службами возлагает на вас ответственность за обеспечение зоны безопасности в районе создаваемого плацдарма. Мне бы не хотелось столь крупному авторитету, каким считается барон Томаи, напоминать об азбучных истинах.

— Мы и так усилили свою агентуру на стратегических объектах.

— Постарайтесь подобрать своих людей в пограничных сёлах, не жалейте средств.

— Их не так уж много.

— Конечно, если выдавать премиальные за выловленных мифических диверсантов, денег может не хватить. Чей этот ловкий капитан из Ужгорода, который заработал так на мифах? Было бы занятным, если бы оказалось, что он дружит с людьми адмирала…

Томаи ещё раз убедился, как много знал и как много мог этот инспектор: махинации ужгородской контрразведки с премиальными за «красных диверсантов» — нескольких уголовников, забравшихся на армейский склад, — были известны ограниченному кругу заинтересованных лиц. И, конечно, барону. Но у СД, оказывается, руки длинные. А намёк на службу всесильного адмирала Канариса? Барон понимал, что идёт крупная игра двух могущественных служб гитлеровского рейха, в которой и он, Томаи, п его подчинённые могут сделаться просто разменными фишками. «Экс» обязывает играть на СД. Но как?

Когда барон в мучительном раздумий собирался выйти, Шмидгоф задержал его влажную ладонь в своей руке:

— Кстати, подкарпатские русины массами переходят границу. По нашим данным, некоторые потом возвращаются. Последний дурак тот, кто думает, что они приходят навещать своих родственников.

Барон снова наклонил блестевшую бриллиантином голову, предпочитая делать вид, что воспринимает реплику группенфюрера, как откровение. Томаи не считал себя дураком. Томаи знал, зачем возвращаются люди-невидимки из-за перевала. И впрямь невидимки: сразу растворяются в молчаливо чужом населении, и там их невозможно различить. Они по обе стороны границы — среди своих… И, будучи не столько ревностным исполнителем приказов и наставлений, как это предвзято полагал группенфюрер, сколько поднаторевшим «дипломатом», барон уже на ходу, спускаясь, по широкой лестнице «Рояла», прикинул, на кого из не очень приятных для него сотрудников взвалить неблагодарную «акцию нейтрализации» подкарпатских русинов. А в том, что эта акция будет неблагодарной — тяжёлой, изнурительной и малоэффективной, — полковник не сомневался: не случайно начинал свою деятельность в секретных службах Хорти ещё в девятнадцатом.

В начале января 1941 года среди бела дня на квартиру Явора явился Грабовский. Взволнованно начал объяснять, что принёс «подарочек»: через свои коммерческие связи в Мараморош-Сигете (отхваченном хортистами румынском городе за Тисой) приобрёл взрывчатку.

— Пора уже с этими гадами расправиться, — горячился он, посматривая на хмурого хозяина, который тем времением закрывал дверь на ключ. — Вот пустить бы на воздух вагоны или ещё лучше — склад со снарядами в Хусте! Такой фейерверк получится, что и в Будапеште будет слышно.

Рущак все больше хмурился. Хотя идея Канюка отвечала ого настроению, он чувствовал: с этим перехватят через край. Насчёт таких диверсий Гусев предупреждал…

— Ну, ладно, погоди, — остановил Микола Канюка. — Знаешь, чем это пахнет?

— Порохом, — попытался сбалагурить тот. — Так ведь этим порохом воздух давно пахнет…

— Не скиснет твоё «мыло», — ответил Рущак, — спрячь его понадёжнее. Я как раз должен идти к майору на заставу, вернусь через неделю и скажу, как быть…

Встретили друзья Явора только спустя десять дней — почерневшего от усталости, с ввалившимися глазами, порезами на руках.

— Пограничные посты — на каждой тропе. С собаками, — рассказывал товарищам. — Уходил от погони — порезался вот колючей проволокой. Попал на какой-то ловко огороженный военный объект. Чуть овчарка меня не схватила…

Канюк уважительно посмотрел на широкие перебинтованные ладони Миколы:

— Да-а, дела. Я бы не смог.

— Захочешь жить — сможешь, — поморщился Рущак. — Слушай меня внимательно. Взрыв предлагают отложить на неопределённое время. А вот тебе новое задание — в нём риска не меньше, чем возиться с толом…

И Явор посвятил его в подробности дела. На этот раз Гусев познакомил его с командиром, который назвался майором Львовым. Излагая важное задание одному из патриотов края, сотрудничавших с командованием советского погранпункта, майор Львов, естественно, не говорил Явору, что это же задание получили и руководители других разведгрупп. Он тщательно ему разъяснял особенности дела, вводя в ту предгрозовую атмосферу, которая ощущалась здесь, на западных рубежах нашей Родины: