– Они сказали, что я вылез из дерьма, непонятного происхождения, меня ненавидят за цвет кожи, вы тоже будете ненавидеть меня…

– Ты Вариец, Сирус! – прервал Громур, не выпуская меня из своих рук. – Гордись своим происхождением!

– Вариец?

– Скоро ты узнаешь, кто такие Варийцы, твои сородичи, – усмехнулся Громур.

Моих губ коснулась бутылка, я начал жадно пить воду. Язык сперва почувствовал соль от крови, затем стало сладко.

– Как Вальена? – вдруг спросил я.

Меня это сейчас больше всего беспокоило.

– Принцесса Вальена–зэр поправляется, – ответил Громур. – Твоя инъекция спасла жизнь дочери императора.

Дочь императора? Принцесса?! Я был раздавлен. Я раб. Она любит какого–то там Друмана. А я всего лишь раб…

– Она очнулась! – донесся торжествующий голос.

– Принцесса! Принцесса!

Громур, не выпуская меня из рук опустился на колени. Одним глазом я сумел рассмотреть силуэты десятков солдат, что склонились перед стоящей принцессой.

Шатаясь, она подошла к нам, на ней уже не было моей меховой жилетки. Я затрясся от ужаса и стыда. Разум прояснился. Я в таком виде перед принцессой!

– Противник полностью уничтожен принцесса, – начал свой доклад Громур. – Система наша…

– Сколько колоний на планете? – спросила измученным, но строгим голосом Вальена.

– Три…

– Колонию, из которой пришел этот маленький раб сжечь вместе со всеми колонистами, никого не щадить! – произнесла она твердым непоколебимым голосом. В моей душе что–то оборвалось, с глаз полились слезы. – Две другие уничтожить, мужчин обратить в солдат, детей и женщин в рабство.

– Будет исполнено принцесса! – отчеканил Громур.

Его голос даже не дрогнул. Когда меня выпустили из рук, я упал на землю и зарыдал во весь свой хриплый голос. Они мучили меня, издевались, но я не хотел их смерти. Там был дядя Кайм, там был мой друг Манс. Они не заслужили смерть…

Рыдал, умолял не трогать колонистов, но никому не было дела до моих чувств и моих просьб. Я всего лишь маленький раб.

Я покинул планету Дэрна в этот же день.

 – Ты делаешь успехи, Сирус! – смеялся Громур. Мы тренировались на вакко–мечах в специальном зале. Это оружие не позволено иметь простым солдатам и пилотам армады Зинона. Но мы все же тренировались. Командир Громур не раз говорил, что я стану великим командиром. Когда дорасту до его звания и хотя бы уровня плеч, смогу иметь собственный вакко–меч. Сейчас я командир пятого класса, обязанностей у меня практически нет, а само звание формально, но я упорно учусь военному делу.

Во флоте я уже полгода по Зинонскому времяисчислению, по исчислению Дэрны почти десять месяцев. Наконец, я увидел настоящий космический флот! Пусть это и было через обзорные дисплеи и иллюминаторы. Но я впечатлен! Огромные корабли, которые вмещают в себя сотни и тысячи таких корабликов, как катер Креалимцев или разведчик Громура. Десятки тысяч солдат, роботов, пилотов – это целая армия, к которой теперь принадлежу и я, бывший раб с колонии «Дэрна три».

Громур мне как отец. Он строгий, но добрый и справедливый. Искренне люблю его, готов за него жизнь отдать. Он тоже любит меня, как сына. Поначалу настороженно относился к его доброте. После всего, что было в колонии, мне стало сложно доверять людям. Но вскоре мое сердце растаяло, перестал сомневаться в искренности его намерений. При других он был моим строгим командиром, когда мы были вдвоем, он позволял мне много вольностей, я даже мог называть его просто Громуром.

После Дэрны я восстанавливался долго. Оказалось, что у меня было сломано три ребра, и в организме была смертельная доза радиации, но все обошлось. Меня выходили, обо мне заботились, я спал на мягкой кровати и регулярно питался. Всегда в тепле и сытый, наслаждался чистым воздухом и заботой окружающих меня медиков. Пусть они были роботы и андройды. Забавно, эти нелюди заботились обо мне лучше любых людей. Конечно, я не беру в расчет командира Громура. Если бы не он, страшно подумать, чтобы со мной стало…

Через два дня я отправлюсь на планету Аштана системы Гало. Наш флот сейчас недалеко от этой системы. На планете живут мои сородичи – варийцы. Очень рад, что скоро увижу свою родную планету. Говорят, там есть леса, реки и озера, а еще море!

– По окончанию обучения ты получишь звание командира третьего класса, – говорил мне Громур, мы вышли из тренировочного зала. – Это уже настоящее звание, у тебя будут настоящие обязанности.

– Командир Громур, а где будете вы, пока буду учиться? – спросил я.

Я часто засыпал Громура глупыми вопросами, он привык к этому. Я был очень любопытный. Он только улыбался и старался отвечать на все, кроме вопросов о принцессе Вальене. Стоило мне упомянуть ее, он становился хмурым и строгим. Любые вопросы о императорской семье были под запретом. Я смирился. После Дэрны больше не видел принцессу и ничего не слышал о ней. Скорее всего она забыла обо мне. Вальена ведь из династии Зэров, правителей империи Зинон. А я – мальчишка с планеты Дэрна.

– Не забывай, что я командир флагмана и буду на своем месте, с флотом. А ты, Сирус останешься на планете Аштана. Школа Ортар тебя многому научит. Но не переживай, постараюсь тебя навещать. Сейчас война с Креалимом разыгралась с новой силой. Не известно, куда нас пошлет командование Зинона и в какой огонь бросит. Но я буду помнить о тебе и интересоваться твоими успехами. Не подведи меня, пацан!

– Не подведу командир! – задорно крикнул в ответ, расправив плечи.

Громур рассмеялся и потрепал меня по лохматой голове. Я был счастлив.

Планета Аштана, родная планета варийцев была завоевана Зиноном пару десятков лет назад. Сейчас там колонии Зинона, где готовят солдат и рабов. Я не сильно огорчился, что мой родной мир под властью Зинона. Для меня родным стал Зинон.

Все города варийцев были разрушены еще во время вторжения захватчиков. Сейчас на планете лишь зинонские колонии. Войн на Аштане уже давно нет. Однако, в южной части планеты, которая вся покрыта лесами, все еще было активное сопротивление местного населения. Но копия, луки, мечи и древние мушкеты против вакко–мечей и бластеров выглядели смешно. Дикие племена варийцев просто прятались, в этом и выражалось их сопротивление. Конечно, их активно отлавливали, варийцы очень ценились, особенно женщины.

Наша раса особенная. Мы люди, но средняя продолжительность жизни Варийца в трое превышает продолжительность жизни обычных подданных Зинона. Мы значительно сильнее. Наши кости плотнее, мышцы более структурированы, организм на много выносливее, раны заживают быстрее. Вот почему я бил всех мальчишек на Дэрне, почему я выжил после стольких издевательств. Я вариец, принадлежу сильнейшей расе в галактике Эрар!

Филиал школы Ортар размещался на территории одной из колоний планеты. Как мне вкратце объяснил командир Громур, это специальная программа обучения, созданная именно для моей расы. Мне обязательно нужно ее пройти, чтобы продолжить службу во флоте. Я настроился решительно.

Полетом на разведчике я наслаждался. На крейсере особо не побегаешь. У меня вообще сложилось впечатление, что командир Громур меня прятал ото всех, туда нельзя, сюда нельзя. А тут на маленьком кораблике я излазил все отсеки. Две каюты, рубку пилота и даже в грузовой отсек сунул нос. Командир весело смеялся с кресла пилота, он слышал, как шуршу туда–сюда, как гудят открывающиеся двери.

Мне, наконец, выдали вакко–костюм. Такой же, как у командира и какой был на принцессе, только зеленый и без знаков отличия. Хотя привык к комбинезону пилота, он мне показался удобнее. Как объяснил Громур, долго костюм носить не придется, школа Ортар дает свою форму. А костюм выдал мне потому, что перед отправкой в колонию командир решил залететь еще в одно место. Там без защитного костюма опасно.

Место это – лес.

Командир Громур молчал до последнего. Интрига удалась, я визжал, как девчонка от восторга, когда на дисплее показались кроны зеленых деревьев.