– Крайчека? – удивилась Скалли. – Где ты его откопал?

– Он был в Гонконге. Кассета у него. Он явно торгует секретной информацией государственного значения.

– И что, эти двое хотели получить от него кассету?

– Да. Они приказали ему выйти из машины. Я думал, они его убьют. И меня следом – как свидетеля. Потом – яркая вспыщка. Очень яркая, как в грозу. Вот и все, что помню.

Скалли вновь стиснула руку напарника:

– Может, сейчас не самый подходящий момент тебе рассказывать это, но на больничной койке лежишь не ты один… Вчера стреляли в Скиннера.

– Да-а?! – Молдер попытался сесть, но вновь откинулся на подушку. – И в каком он состоянии?

– Пуля пробила кишечник. Врачи говорят, оклемается.

– А кто в него стрелял?

– Пока неизвестно. Но у меня есть новости по этому поводу, – Скалли вытащила из папки взятую у эксперта пленку.

– Что это?

– Результаты хромосомного анализа. Эта карта содержит данные того, кто стрелял в Скиннера, – Скалли достала из папки вторую пленку. – А вот еще одна. Сравни!

Молдер наложил одну карту на- другую.

Все кружочки, крючки и прямые линии совпали. Абсолютно. Как фотографии с одного негатива…

– Ого! – сказал Молдер и все-таки сел. – И кому принадлежит вторая карта?

– Тому, кто застрелил Мелиссу! – выпалила Скалли.

Глаза Молдера стали круглыми от удивления. .

48-я стрит, Нью-Йорк

Шестеро мужчин, собравшихся в одном из обычных нью-йоркских зданий, в офисе, на дверях которого не было никаких табличек, принадлежали к тем немногим американцам, которые никогда не участвуют в выборах в качестве кандидатов, зато бывают порой осведомлены в некоторых вопросах больше очередного хозяина Белого Дома. Такие люди есть в любом демократическом государстве, и именно они обеспечивают сохранность установившегося порядка, а вовсе не министры или председатели всякого рода комитетов…

– Я снова собрал вас, друзья, по весьма срочной причине, – сказал круглолицый мужчина весьма внушительных габаритов, прохаживаясь между сидящими в креслах коллегами. – Наши источники сообщают, что французский исследовательский корабль пытался достать со дна самолет. Весь экипаж уже умер от радиации. Координаты места, где побывали французы, – тютелька в тютельку с теми, где мы когда-то подняли НЛО.

– А откуда у них информация об этой точке? – спросил старик собтянутыми кожей скулами, к которому в любой развеселой компании тут же приклеилось бы прозвище Скелет.

– Этого мы пока определить не смогли, – сказал круглолицый. Французское правительство отказывается предоставить какую-либо информацию. Они попросту открещиваются от своего участия.

Все переглянулись.

– Но ведь как-то координаты попали к ним в руки? – сказал Скелет.

– Да, джентльмены, – сказал круглолицый. – Кажется, у нас утечка, – и добавил: – Информации.

Судя по тому, что все усмехнулись, это была острота.

– Послушайте, – сказал Скелет, – а наш вашингтонский коллега знает о ситуации?

Толстый кивнул:

– И, очевидно, контролирует ее. Но так, как мы и предположить не могли.

– То есть? – не понял Скелет.

– Подробностей не имею. Но я попросил его самого явиться к нам и ввести нас в курс дела…

Северо-восточный Джорджтаун Медицинский центр Вашингтон

Молдера врачи обещали выпустить из заточения уже сегодня к вечеру. Поэтому после преподнесенного сюрприза с картами хромосомного анализа Скалли спокойно могла покинуть напарника и отправиться к раненому шефу.

Подойдя к палате, в которой содержали Уолтера Скиннера, она удовлетворенно улыбнулась: возле дверей сидел вооруженный охранник – при кобуре на поясе и стопроцентной решительностью на суровой физиономии. Еще один стоял чуть в стороне. Скалли показала им удостоверение и вошла в палату.

– Привет! Как самочувствие?

Железный Винни, как и вчера, лежал под капельницей, в сопровождении многочисленной попискивающей и подмигивающей аппаратуры. Но сегодня он выглядел чуть повеселее.

– Будто в животе у меня устроили ремонт. Капитальный. – Скиннер, похоже, хотел улыбнуться, но не сумел. Лишь поморщился. – Что-нибудь выяснилось по тому, кто в меня стрелял?

Скалли повторила перед ним фокус с картами хромосомного анализа: – Тот, кто стрелял в вас, стрелял и в мою сестру.

– Да, – согласился Скиннер, убедившись в правоте своей подчиненной. Вам, наверное, пришлось здорово поработать!

– Это точно, – сказала Скалли. – Но, по-моему, вы не слишком удивлены.

Скиннер снова поморщился:

– Несколько дней назад ко мне явились трое парней. Они потребовали от меня, чтобы я немедленно прекратил расследование убийства вашей сестры.

Скалли опешила: – Сэр, вы сами-то понимаете, что говорите?

Вошла медсестра, заменила опустевшую капельницу на полную, недовольно посмотрела на Скалли. Но на выход не попросила.

– Вы говорите, – продолжила Скалли, когда сестра оставила посетительницу и больного с глазу на глаз, – что дело моей сестры пытаются закрыть вовсе не за недостатком улик, а просто потому, что кое-кто не желает раскрытия этого преступления.

– Вы бы поосторожнее с обвинениями: – Скалли вздохнула: Скиннер есть Скиннер, осторожность – вторая натура Железного Винни.

– А что там с человеком, стрелявшим в вас? – спросила она, меняя тему. – Вы не вспомнили, где видели его раньше?

– Вспомнил… Несколько месяцев назад он был среди тех, кто напал на меня в коридоре госпиталя. Вместе с Крайчеком.

– Он работал с Крайчеком? – удивилась Скалли.

– Да. И это они украли у меня кассету.

– Черт побери! – Скалли стиснула кулаки. – Крайчек! Он же был в руках у Молдера!

"Черт, черт, черт, – подумала она. – Уже сегодня мы могли бы его взять, если бы не эта чертова авария!" Скиннер сразу понял, что с нею происходит.

– Послушайте меня, – сказал он. – Гнев – это роскошь, которая сейчас вам не по карману. Если станете злиться, неизбежно начнете совершать ошибки. И те, кто играет сейчас против нас, немедленно этим воспользуются. И тогда вы увидите, как они умеют обделывать свои дела.

– Ничего-ничего, – отмахнулась Скалли.

Скиннер сделал попытку покачать головой, но тут же скривился от боли.

– Скалли! – проговорил он, покусывая верхнюю губу. – Если не удается погордиться победой, то ведь можно гордо отказаться от сражения.

– Да-да! – злорадно сказала Скалли. – Именно этого они от нас и ждут!

Ответа Скиннер, на радость ей, не нашел.

Два дня спустя Скиннер продолжал залечивать рану.

Скалли после разговора с ним написала рапорт с просьбой вновь открыть расследование по делу Мелиссы. К Скиниеру она больше не ездила, поскольку это означало бы вернуться к последнему разговору и только раздражать больного.

Молдер из госпиталя выписался и тихой сапой принялся искать Крайчека, но по всему было видно, что в его мозгах зреет очередная безумная идея, которая должна была объяснить случившееся с французами и в которую посвящать напарницу он пока не пытался.

Вечером, вернувшись домой, Скалли села за компьютер и набросала текст нового рапорта на имя начальства:

"Ввиду отсутствия официального отказа на мой рапорт о возобновлении по вновь вскрывшимся обстоятельствам деда об убийстве моей сестры Мелиссы Скалли я прошу направить все силы Бюро на поиски агента Алекса Крайчека. С тех пор, как мой напарник Фокс Молдер выписался из госпиталя, мы никак не можем найти ни Крайчека, ни его похитителей. Считаю, что Крайчек – связующее звено, за которым стоят более крупные силы, задействованные в деле, которое мы расследуем. На мой взгляд, он может как назвать человека, убившего мою сестру, так и объяснить странные смерти французских моряков со спасательного судна "Пайпер мару"".

Перечитав текст, она вдруг подумала, что начальство может заподозрить, будто, как и у Призрака, у его напарницы тоже появилась навязчивая идея, связанная с ближайшей родственницей…

И сама удивилась, насколько ей наплевать на подобные подозрения.