И потом, Крэндалл стал вездесущим. То заскочит на мостик, то бродит по коридорам и болтает с членами команды, то пожимает чью-то руку, словом, будто проводит предвыборную кампанию. А теперь, когда проблема языка отпала, Кирк не удивился бы, увидев его в обнимку с хошанами.

– Ладно, хорошо, – капитан повернулся к другим, – за исключением доктора Маккоя, все согласны с тем, что прежде чем становиться на чью-то сторону, нужно еще многое узнать. Вопрос – как это сделать? Скотти, твое мнение о предложении хошан?

– Можем ли мы воспользоваться транспортационным лучом, чтобы захватить кого-либо с корабля Разрушителей? Способны ли мы сделать это достаточно быстро, не подвергая себя излишнему риску?

– Можно было бы сначала вывести из строя их звездолет, – предложил Маккой.

– Чтобы они взорвали свой корабль? Наш, пусть и недолгий, опыт знакомства показывает, что они нажимают на курок еще быстрее, чем хошаны. – Кирк невесело усмехнулся и добавил:

– Жаль, нельзя использовать бортовые фазеры, чтобы оглушить экипаж и сделать его ручным. Это сняло бы проблему. Ну так что, Скотти? Если мы подойдем к одному из их кораблей так, как подошли к хошанам, успеем ли навести транспортеры?

– Это зависит от их реакции. Попытаться можно. Если не сработает или сумеем вовремя поднять дефлекторы, то придумаем что-нибудь другое.

– Хорошо, джентльмены, – подытожил Кирк, поднимаясь, – если до следующей вахты не изобретем что-то получше, то сделаем так, как решили.

Погруженный в размышления доктор Джеймсон Крэндалл медленно брел по коридору к своей каюте. По его мнению, ситуация менялась слишком быстро. Его планы, его кампания требовали времени. И еще ему нужно было, чтобы никто не мешал. Хошаны со своими проблемами отвлекали наблюдателя, вносили беспорядок, а этого Крэндалл не мог себе позволить. Не имея запаса времени, он не сможет завоевать доверия экипажа, необходимого на случай успеха. Но сначала придется открыто бросить вызов Кирку.

За последние несколько дней доктор пришел к выводу, что вступить в противоборство с капитаном не столь уж невозможная задача, как он опасался ранее. После того первого разговора с энсин Дэвис Крэндалл беседовал еще с несколькими десятками членов экипажа и даже кое с кем из офицеров, осторожно прощупывая их, выискивая уязвимые места, на которые можно при необходимости надавить. К своему изумлению доктор выяснил, что популярность Кирка, даже харизм, вовсе не означали слепого одобрения любого его решения. Практически каждый на корабле знал с полдюжины случаев, когда «Энтерпрайз» под командованием Кирка уходил от неминуемой смерти только благодаря чуду. Большинство участвовало в некоторых таких рискованных предприятиях, и, несмотря на восхищение и уважение, питаемые к капитану, в их голосах часто звучала нотка сомнения. Иногда даже беспокойство из-за того, в первую очередь, что «Энтерпрайз» вообще попадал в критические ситуации. Нашлись даже такие, кто, высказываясь в адрес Кирка, называл его дамским угодником. Впрочем, Крэндалл и сам знал об этой слабости капитана. Но в связи с тем, что указать примеры негативного влияния такой репутации на исполнение служебных обязанностей никто не мог, то наблюдатель не придал этому большого значения, отнеся на счет обычной ревности и зависти. Тем не менее имена всех, кто допускал подобные замечания, заносились Крэндаллом в растущий банк информации.

И надо же такому случиться! Когда доктор уже чувствовал, что начинает добиваться определенного успеха, причем в работе не только с экипажем вообще, но и с некоторыми офицерами, особенно с лейтенантом Джеймсоном, офицером-наблюдателем третьей вахты, явились эти хошаны.

Поначалу, после ранения сестры Гарсии, после упорного нежелания инопланетян общаться между собой, Крэндалл решил было, что весь этот инцидент только ему на руку. В конце концов Кирк действительно рисковал кораблем, предпринимая необдуманный маневр по захвату чужаков, при котором серьезно пострадала всеми любимая медсестра. И потом, если бы наведение транспортных лучей потребовало чуть больше времени или же корабль незнакомцев взорвался чуточку раньше рассчитанного Споком времени, то пострадала бы не одна сестра. Весь «Энтерпрайз» со всей командой превратился бы в пар. И ради чего? Чтобы спасти жизни четырех в общем-то отсталых чужаков, чьим единственным желанием было умереть, прихватив с собой как можно больше нехошан.

Но потом Маккой «заштопал» раненую, Кирк разговорил инопланетян, и Крэндаллу осталось только причитать «что бы было, если бы»…

Так он думал до сегодняшнего совещания. Выслушав сердитые возражения Маккоя, Крэндалл усомнился в своем первоначальном плане создать плацдарм в экипаже. Пришлось бы продолжить изучение офицеров, особенно этого скользкого Скотта, который больше привязан к самому звездолету, чем к кому-либо на его борту. И тем более, уже ясно, что отношения между Кирком и главой медицинской службы оставляют желать лучшего. Замечания Маккоя, занесенные в протокол и сделанные в присутствии других старших офицеров, по мнению Крэндалла, граничили с мятежом. «Раньше бы заметить эту трещину», – раздраженно твердил он себе. Она же бросалась в глаза, нужно было только обратить внимание в тот момент, когда инопланетян доставили на борт. Маккой тогда открыто выступил против Кирка, и причем на глазах не только офицеров, но и нескольких членов экипажа.

И ему все сошло с рук. А это уже говорит о самом капитане, и это уже кое-что, чем может воспользоваться Крэндалл. Капитан, который медлит, который не в состоянии подавить неподчинение офицера, открыто выступившего против него, может опоздать и в другом. А ведь вначале, когда Кирк решительно выставил его с мостика, доктор счел его решительным и спокойным командиром. Теперь же ему представлялось, что, скорее всего, тот случай был аномалией, панической реакцией на обстоятельства момента. Не будучи в состоянии справиться с тем раздражением, источником которого являлся Крэндалл, он убрал сам источник. Даже пресловутое «спасение» чужаков можно рассматривать в том же свете – самый настоящий экспромт, чреватый катастрофическими последствиями, но обернувшийся затем выгодой.

«Оба эти эпизода, – думал доктор, – создают новый образ капитана Кирка, образ, диаметрально противоположный тому, который сложился вначале». Он уже не казался тем бесшабашным авантюристом, каким раньше представлял его себе наблюдатель. Нет, Кирк так же испуган, как и все остальные на борту, включая и его, Крэндалла. Решения командира были неверны, даже катастрофичны, но не потому, что он хотел поиграть в отважного исследователя, а потому что, натянув на себя маску искусственного спокойствия, сам жутко паниковал и цеплялся за любую соломинку.

Первой соломинкой оказались ворота, а когда они пропали, он уцепился за другую, еще более хрупкую: воображаемую цивилизацию, «построившую» эти самые ворота.

Впоследствии, когда появились хошаны и их противники, капитан снова сменил тактику, хотя чего он надеялся добиться, следуя нынешним курсом, Крэндалл не мог понять. Теперь, когда Кирку удалось установить контакт с хошанами, его линия поведения ясна. Он пообещает им помощь, конечно, исходя вовсе не из альтруистических побуждений, как предлагал Маккой, а по более простой причине. Если они помогут инопланетянам, те будут в долгу перед ними. А закончится все тем, что и одни, и другие погибнут, исполненные благодарности друг к другу.

«С другой стороны, – размышлял Крэндалл, – возможно, неспособность капитана принять решение о помощи хошанам – это тот самый случай, которым он сам сможет с выгодой для себя воспользоваться. Если бы удалось каким-то образом применить против Кирка его собственное оружие, принудив действовать благоразумно, или, по крайней мере, убедить хошан, что это он, Крэндалл, оказывает на командира землян такое влияние»…

С этими мыслями наблюдатель подошел к своей каюте. «Ладно, время терпит, – подумал он про себя и улыбнулся. Тем не менее, как ни планируй, нужно быть готовым к тому, чтобы действовать по ситуации, без раздумий. Принимая во внимание то, как быстро развиваются события, может так случиться, что шанс представится лишь однажды. И упускать его нельзя».