Неохотно разжав объятия, но не отпуская ее руку, Дилан мягко заговорил, стараясь сдержать эмоции:

— Слишком хороший выдался денек, чтобы портить его ссорами. — Он поднял другую руку и слегка коснулся ее губ кончиком пальца. — Ты согласна?

— Ты прав. Слишком хороший денек.

Они шли по тропинке, и он крепко держал Джессику за руку. Ее тепло передавалось ему и расходилось по всему телу. Напряжение, которое он испытывал, потихоньку спадало, оставалось только хорошее настроение и ощущение мирного счастья.

— Ты так и не рассказала мне, как начала заниматься пиаром. Ты этому училась в колледже?

— Да. Я надеялась получить место в крупной корпорации после окончания колледжа, но мои планы не сбылись.

— Что случилось?

Джессика немного помолчала, наклонив голову.

— Я вышла замуж, и все, к чему я стремилась, на время закончилось.

— Ты имеешь в виду, что твой муж был против того, чтобы ты делала карьеру? — Он не сумел подавить вырвавшийся у него смешок. — После недолгого общения с тобой мне сложно представить, как ты позволила кому-то распоряжаться твоей жизнью.

Джессика сердито вырвала руку.

— Извини, это для меня больной вопрос.

— Из того, что ты сказала.., он не хотел семьи, не хотел, чтобы у тебя были свои собственные интересы.., это выглядит так, будто у вас были серьезные проблемы.

— Ну, можно сказать, мое замужество — это то, о чем я больше всего сожалею. А у тебя есть что-нибудь, что ты сделал бы иначе, начни ты жить сначала? — Это трудный вопрос, и Джессика знала об этом. Ей казалось, что за мягким шармом Дилана скрывается что-то еще, причем он тщательно это скрывает. Что же его так тревожит?

Джастин всегда говорил сестре, что она слишком скоропалительно оценивает людей. И слишком жестко. Может, он в чем-то и прав. Она безоговорочно решила, что Дилан относится к тому же типу мужчин, что и ее бывший муж. Возможно, тут сказываются влияние ее отрицательного семейного опыта и боль, которая у нее возникает при этих воспоминаниях. Или она просто хочет найти рациональное объяснение, почему ее до сих пор привлекает Дилан Рассел?

Он разглядывал окружающий пейзаж.

Случались ли в его жизни события, которые он не хотел бы повторить? Список был такой длинный, что он даже не знал, с чего начать. Отвечая на вопрос, Дилан аккуратно подбирал слова:

— Думаю, у каждого найдется немало случаев, когда он мог бы поступить по-другому, если бы выдался шанс.

К его досаде, Джессика настаивала на конкретном ответе и повторила:

— Какое событие в своей жизни ты хотел бы изменить, если бы смог?

— Ну, таких ситуаций могло быть несколько. — Дилан нервно усмехнулся, стараясь перевести разговор на нее. — А что с твоим замужеством?. Ты бы организовала семейную жизнь по-иному с тем же мужчиной, вышла бы замуж за другого или вообще не стала бы выходить замуж?

Джессика недовольно нахмурилась.

— Если вернуться назад, я бы не стала выходить замуж, не узнав сначала, чего хочет от брака мужчина, и сказала бы ему, чего хочу я. В ее голосе послышался гнев. — Мы бы прежде обсудили такие важные вопросы, как дети и карьера. — Она несколько мгновений смотрела на Дилана, прежде чем продолжить. Короче говоря, я бы убедилась, что у нас одинаковые взгляды на брак, что каждый уважает взгляды, выбор и цели другого.

Дилан заметил боль в ее глазах, которую она при всем желании не могла скрыть, и подумал, что у нее существуют проблемы, которые она так до конца и не решила. Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал ладонь, а потом уткнулся в нее. Джессика едва различала его шепот:

— Мне жаль, что тебе не повезло.

В этот момент Дилан испытывал родство их душ, что случилось впервые за много лет.

Он даже не мог вспомнить, хотелось ли ему когда-либо разделить такие глубоко личные чувства с кем-то еще. Но с Джессикой он мог это сделать.

— Мне и самому однажды пришло в голову жениться. — Он нервно усмехнулся, пытаясь скрыть тревогу. — Я принес жертву на брачный алтарь.

— Неужели? — изумленно выпалила Джессика. — Кто-то тебя заманил и бросил? Непохоже… — Она покраснела и потупилась. — Извини. Я не то имела в виду. Просто мне не приходило в голову, что ты когда-нибудь женишься. И уж тем более, что тебя кто-то мог бросить…

Он попытался успокоиться и вздохнул.

— Думаю, у всех в прошлом есть нечто, вызывающее у других удивление.

— Хм, и что же случилось, если вопрос не слишком тебе неприятен.

— Кажется, она просто использовала меня, чтобы вызвать ревность у богатого мужчины на тридцать лет ее старше и заставить его развестись с женой, чтобы жениться на ней. В своей игре она держала меня за болвана. И добилась своего: он женился, а я остался с носом. Хотя особых приготовлений не было. Это было минутное решение, вызванное чувством, называемым любовью. Дилан не скрывал сарказма и горечи. — Богач сказал ей, что она выиграла.., он ушел от жены. Тогда я видел ее в последний раз.

Джессика дотронулась до его руки и пожала ее, как бы утешая его и давая знать, что все понимает.

— Извини. Джастин никогда мне об этом не рассказывал.

— Он и не знает. Я не люблю об этом говорить. — Точнее, он вообще никому не открывался, как никогда и никому не рассказывал, что произошло с Кларксонами. Воспоминания нахлынули на него, и он не мог стряхнуть их, как ни старался.

Когда Джессика увидела выражение его лица, сочувствие и любовь неожиданно захлестнули ее. Она будто прочитала мысли Дилана, прониклась его переживаниями. Захотелось понять, что же скрывается за холеной, совершенной внешностью мужчины, носящего имя Дилан Рассел. Ей открылся совершенно другой человек. Теперь понятно, откуда взялось его циничное отношение к браку. Появилось желание утешить его, дать понять, что она разделяет его боль, вызванную потерей любимой девушки, хотя она, конечно, не знает, как сильно он задет этим и какую боль до сих пор носит в себе.

Она отважилась на новый вопрос, не вполне уверенная, имеет ли на это право.

— Потому тебе и понадобился наш дом?

Чтобы прийти в себя после… — ну после того, как ты…

Вопрос вернул Дилана к реальности. У него вырвался горький смешок.

— Нет. Мое столкновение с неестественным состоянием, именуемым женитьбой, произошло много лет назад, сразу после окончания колледжа.

— Неестественным состоянием? Кажется, твой опыт заставляет тебя держать сердце на замке.

Он вскинул голову, выгнул бровь.

— А ты сама? Развелась несколько лет назад и явно предпочитаешь отдавать все свое время и силы работе, а не личной жизни. Хотя сама говоришь, что хотела бы иметь детей.

— Ну… — Ее защитная реакция перешла в игру. — Это совсем другое. Я делаю карьеру.

У меня нет времени, чтобы подумать о… Джессика замолчала, увидев насмешливые огоньки в его глазах. Это ее удивило, но она испытала даже некоторое облегчение, радуясь, что Дилан перестал грустить. Ей было больно видеть его упавшим духом.

— Совсем другое? Думаю, ты сумела бы все совместить, если бы захотела.

Он взял ее за руку. Джессике было приятно тепло его руки и еще приятней было сознавать, что он оказался гораздо серьезнее, чем она считала. А может, она собирается наступить на те же грабли и просто подпала под обаяние очаровательного шалопая? Но если это и так, она все же позволяет Дилану вести ее за собой.

Джессика старалась продолжить разговор, желая узнать побольше о Дилане и в то же время не задеть его чувства.

— И поэтому.., хм.., поэтому ты решил стать профессиональным мошенником?

Он резко остановился, отпустил ее руку и повернулся к ней.

— Мошенником?

Она увидела на его лице удивление, смешанное с болью. И пожалела, что так неудачно выбрала слово.

— Я имела в виду твой бизнес. Джастин всегда называл тебя птицей высокого полета и оборотистым торговцем, который занимается спекуляцией. Я просто так назвала…

Дилан тяжело вздохнул.