— Я не знаю, — признался Хол, потирая челюсть и чувствуя себя нехарактерно глупо. — Я действительно не знаю. Разве ты никогда не сталкивалась с чувством, что обязательно должна кого-то иметь?

Ленна изогнула брови.

— Э… Возможно, один из этих новых крейсеров класса «Галактика». Или тот рубин, который мы почти получили в Карне. Но определенно, не человека.

Хол вздохнул и слегка улыбнулся.

— Ну, раньше со мной этого никогда не случалось.

— Помнится, ты сказал, что просто развлекаешься.

— Я… — быстро проговорил он. — Я знаю, что из этого ничего не выйдет. Но я должен что-то сделать в течение следующих нескольких недель, пока мы не уберёмся отсюда.

— Что это значит? Ты отдаёшь себе отчет, что ставишь наше дело в опасную ситуацию. Или, что ещё хуже, это может поставить в опасность меня. И это важно, потому что теперь я не верю, что это просто для удовольствия. Я видела твоё поведение раньше, когда ты увлекался очередной красоткой и пытался добиться её благосклонности, на разных планетах, начиная отсюда и до Земли, и ты никогда не выглядел таким глупым и почти невменяемым.

Хол задумался, правда ли это. И эти откровенные слова его друга заставили мужчину нервничать.

— Всё будет хорошо, Ленна. Позволь мне самому заниматься своими делами.

Вставая из-за стола, девушка снова покачала головой.

— Хорошо. Если ты так говоришь… Нам лучше пока не встречаться, наверно, до следующей недели. Ты должен оставаться в стенах дворца как можно дольше, так как сейчас ты не слишком вменяем.

— Хорошо. Мы всё равно должны держать связь. Я брошу записку через стену.

Сейчас ему не терпелось вернуться за стену. Хол хотел увидеть, будет ли сегодня Кайла присутствовать в тронном зале. Если да, то он хотя бы увидит её этим вечером, пусть даже через всё помещение.

Он помахал Ленне и почувствовал, как что-то вздымается в животе и трепещет. Возможно, она права. Он становится глупым. Наверно, было бы лучше избегать Кайлы. Но даже думая об этом, Хол терпел поражение с самим собой.

Следующие четыре дня Кайла провела в одиночестве. Ей не хотелось участвовать в королевских пикниках или светских раутах, запланированных на этой неделе во дворце.

Ей не хотелось снова встречаться с Холом. Возможно, иррационально было так поступать, но человек слишком сильно её волновал, а ведь она его практически не знала.

Раньше девушка часто развлекала себя тем, что читала, гуляла в саду или смотрела на мир за дворцовыми стенами, но на этой неделе ей стало как-то скучно и беспокойно. В детстве, благодаря отцу, Кайла научилась делать обувь. И некоторое время назад девушка снова начала делать сапоги, только для себя, пользуясь старыми инструментами своего отца. Хоть это времяпрепровождение и было одним из самых любимых, Кайле и здесь было сложно сосредоточиться на работе.

Она продолжала думать о Холе и не могла переключиться.

Девушка задавалась вопросами: «Кто он на самом деле, и что он здесь делает?» Хол не казался рядовым человеком, объявившим себя Потенциалом.

Обычно претенденты были недалёкими и ленивыми, ищущими богатую женщину, чтобы, не напрягаясь, жить в достатке. На Эвалоне политическая власть не принадлежала мужчинам, поэтому более амбициозные и умные молодые люди редко хотели играть роль супруга.

В середине недели Кайла сидела на своей личной террасе с книгой и цитрусовым напитком, пытаясь наслаждаться прекрасным днём. Однако девушка не могла сконцентрироваться на сюжете и, в конце концов, отложила книгу. «Интересно, как поведёт себя Хол, когда сестра выберет его еженедельным партнёром?» От этого предположения Кайла ощутила боль, но к этой мысли необходимо было привыкнуть.

Она глубоко вздохнула и отпила напиток, пытаясь расслабиться. Но увидев знакомую фигуру во дворе, быстро поставила свой стакан, по-видимому, мужчина воспользовался задней дверью дворца, которую и она всегда использовала. Расстояние было слишком значительным, чтобы можно было ясно увидеть лицо, но Кайла узнала его стройное подтянутое тело, тёмные волосы и манеру держаться.

Это был Хол. Он выходил через чёрный ход, словно ему было что скрывать.

Вскочив на ноги, Кайла бросила книгу и прошла в свою гардеробную. Быстро сменила свободное дневное платье на брюки и сапоги, которые носила на прогулках по лесу.

Кайла предполагала его направление. Ей не обязательно идти по следу. Она шла, не рискуя быть пойманной, и надеялась, что сегодняшнее наблюдение поможет лучше понять, что задумал мужчина.

Кайла была готова даже, если понадобиться, преодолеть стену и пойти в деревню, хотя она не делала этого с четырнадцати лет.

Три минуты спустя, девушка выскользнула из двери того же чёрного хода, сообщив охраннику, что идёт гулять.

Охранника звали Ирам. Он знал её привычки. Ирам улыбнулся и немного поклонился.

— Рад видеть, что вы чувствуете себя лучше, леди.

На этой неделе Кайла использовала болезнь, как предлог для отдыха. Она часто так делала. Другого пути избегать многочисленной утомительной, бесполезной социальной работы, ожидаемой от неё сестрой, просто не было.

— Спасибо, — ответила Кайла и быстро прошла к тропе, которая вела к углу стены, только там существовал единственный незаметный выход за дворцовую территорию.

Девушка шла очень быстро, так что слегка запыхалась, когда добралась до части стены, покрытой виноградником. Кайла остановилась под прикрытием деревьев. Хола уже не было видно, должно быть он перелез через стену.

Она подождала, когда звук гула беспилотника удалится. Кайла собиралась подняться на стену. Если её поймают, то возникнут серьёзные проблемы, но дело того стоило — есть вероятность узнать, что задумал Хол.

Выждав несколько минут, пока не пролетели ещё два беспилотных летательных аппарата, Кайла побежала к стене, быстро поднялась, цепляясь за лозу. Это было нелегко, но, приложив усилия, Кайла поднялась наверх. Пришлось резко остановиться, услышав голоса, раздававшиеся по другую сторону от стены.

— Ну, наконец-то ты появилась.

Голос принадлежал Холу. Кайла узнает его где угодно.

— Сожалею. Я должна была убедиться, что вокруг никого нет. Если бы коммуникаторы разрешались на этой глухой планете, нам бы было намного легче выполнять эту работу.

Второй голос принадлежал девушке. Кайла не знала наверняка, но могла бы поспорить, что говорила белокурая девушка, с которой Хол встречался в кафе на прошлой неделе.

— Ну да, и мне бы не пришлось тайно встречаться с тобой. Итак, давай быстро, по делу. Для нас опасно видеться так близко от дворцовой территории.

Кайла крепко держалась, цепляясь за лозу на стене. У неё было около двух с половиной минут до того, как послышится следующий гул беспилотного аппарата, но ей хотелось услышать больше информации.

— Я знаю. Знаю, — сказала женщина. — Я столкнулась с несколькими проблемами. Нам придётся использовать другого парня.

— Чёрт возьми. Я думал, что ты всё рассчитала.

— Я тоже так думала. Во всяком случае, мне нужно немного больше времени.

— Дерьмо, — тембр голоса Хола был мягким, но интенсивным.

— Эй, у тебя лёгкая работа, помнишь?

— Лёгкая? Я нахожусь в гареме!

Женщина усмехнулась.

— Это была твоя идея.

— Другой возможности долговременного пребывания во дворце не было.

Сердце Кайлы упало; это доказывало, что мужчина находился в замке под ложным предлогом. Подозревать и точно знать — разные вещи.

— Забавно, что Леди Величество всё ещё тебя не выбрала. Может, ты не такой неотразимый, как считаешь.

— Я специально спрятал свой естественный шарм, — тоже забавлялся Хол.

— Ну, если ты так говоришь… В любом случае, в ближайшее время я найду кого-нибудь для нашего общего дела. И надеюсь всё закончить за последующие две недели. Мне не нравится эта планета.

— Здесь не так уж и плохо.