Северус застыл, повернувшись к противнику лицом. Немигающие чёрные глаза с ненавистью уставились на гриффиндорца:

- Что тебе надо, Блэк?

Улыбка Сириуса стала откровенно хищной:

- Да вот хочу узнать: ты этим летом всех своих немногочисленных друзей Непростительным приложил?

Джеймс едва заметно вздрогнул, бросая на друга вопросительный взгляд.

- Или, - продолжил Сириус, - некоторых придержал? До следующего раза, когда Сам-Знаешь-Кому потребуются новые жертвы?

Лили сжалась.

Откуда он знает? Хотя, всё происходило именно в доме его дяди. Да и Нарцисса могла распустить язык. Или Регулус. Или тот же Розье. Одна семья, как ни как.

Глаза Северуса зло сузились, лицо стало землянистым:

- Ты желаешь намекнуть на что-то конкретное, пёс? Или по привычке языком мелишь, сотрясая воздух?

- Я не говорю намёками, Соплюшка, это не моё амплуа, - невозмутимо парировал Сириус, лениво покачиваясь с пятки на носок. - И уже тем более не имею привычки трепаться, - ледяным голосом закончил он.

Блэк всегда был раздражающе самоуверен. Возможно, у него были к тому основания. Невероятная красота в его случае сочеталась с острым умом, феноменальной памятью, большим магическим потенциалом и потрясающей харизмой. Но ко всему этому, в единый флакон, добавлялись вспыльчивость, высокомерие, заносчивость и полное отсутствие тормозов, которые у нормальных людей складываются из инстинкта самосохранения и совести. Драки, дуэли, скандалы - всё это, казалось, лишь заставляло Блэка чувствовать себя живым, было для него средством от вечно преследующей скуки. Любой риск дарил ему наслаждение, и в полуночно-синих, часто кажущихся чёрными, глазах, загоралась патологическая радость.

Если Блэка не трогали, он нарывался на неприятности сам, как сейчас. А ещё он не имел привычки щадить ни врагов, ни просто сиюминутных противников.

Лили было страшно за Северуса. Она понимала: второго такого унижения, как в прошлом году, её друг не вынесет. Она была натянута, как стрела. Возможно, ей показалось, только показалось, что Джеймс потянулся за палочкой, собираясь внести свою лепту в общий разговор. Но рисковать и медлить она не стала, выкрикнув первой:

- Экспеллиармус!

Джеймс дернулся, но не успел нейтрализовать заклинание.

Лили ловко поймала палочку Поттера.

- Какого Мерлина?! - так искренне возмутился Джеймс, что она усомнилась в его решимости нападать на Северуса.

- Так будет лучше, - тряхнула она головой, словно отгоняя сомнения.

- Для кого? - рыкнул Поттер.

- Для всех.

- Что, Эванс? - усмехнулся Сириус. - Начинаешь учебный год с демонстрации фигуры и характера? А то ведь за лето некоторые, - он бросил насмешливый взгляд в сторону Джеймса, - успели позабыть, как выглядит и то, и другое.

Лили, не задумываясь о последствиях, направила палочку на Сириуса. Сейчас ей было глубоко плевать, чем всё это кончится потом:

- Скоблифай!

Сириус схватился за горло. Изо рта его полезли пузыри, на губах вскипела пена.

Где-то за спиной ахнули Алиса и Мэри.

- Мерлинывы штаны!?.. - рявкнул Джеймс, делая шаг вперёд. - Ты что творишь, Эванс? Прекрати немедлено!

- Не могу, Поттер. Надо вымыть ему рот.

- Прекрати балаган, - потребовал Северус. - Хватит, Лили.

- Фините инкантатум!

Сириус сплевывал в траву остатки пены, отирая рот рукой

Лили отступала, тяжело дыша. Было такое чувство, будто она стоит на самом краешке высотки, и её вот-вот подтолкнут вперёд.

- Мы ещё поговорим, Эванс, - пообещал Поттер перед тем, как крепко схватить друга за локоть и уволочить его в сторону карет.

Лили стояла, обхватив себя руками, тревожно глядя мальчишкам вслед.

Сориться с Блэками всегда к беде. Да и с Джеймсом стоит держать ухо востро. Он мстительный и изобретательный, - тот ещё супчик! Круциатить её, в отличие от прочих чистокровных, конечно же, не будет. Но на спокойное житьё вряд ли можно рассчитывать.

Мэри и Алиса удалилась вслед за Мародерами, даже не взглянув на Лили, чем недвумысленно дали понять своё отношение к ситуации.

А что она, по их мнению, интересно, должна была сделать?

Лили медленно повернулась к Северусу.

Он стоял, скрестив руки на груди, зловеще сузив глаза. Ни одного белого пятна, - оскорбляющая, вызывающая, почти порочная строгость.

- Кто просил тебя вмешиваться? - своим низком, хриплым голосом тихо спросил он.

-Но...

- Без всяких 'но'. Кто просил?

- Я только хотела...

- Не оправдывайся, Лили, - покачал головой Северус. -Невинные в оправданиях не нуждаются. Зачем ты полезла? Считаешь, что сам бы я не справился?

'В прошлый раз - не справился', - хотелось ей крикнуть. Но разве такое скажешь в глаза?

- Северус, что плохого в том, чтобы принять помощь людей, которые тебя любят? Ты не обязан со всем справляться сам.

Какое-то время Северус пристально смотрел на неё, а потом неожиданно тихо рассмеялся.

Лили с некоторым изумлением глянула на друга. Смеялся он редко. Она практически не могла припомнить подобных случаев.

- Я думаю, во всем есть свои плюсы.

- Да? - подозрительно отозвалась Лили.

- Плюс в том, что, не смотря на все последние события, в Хогвартс мы все-таки, как всегда, приедем вместе.

Лили присоединилась к его смеху:

- Если только ты рискнёшь составить компанию самой непопулярной гриффиндорке в этом сезоне!

- Ну, в конце концов, меня, в отличие от некоторых, тоже не назовешь самой популярной личностью в Ховартсе.

- Получается, - лукаво усмехнулась Лили, - мы, по-прежнему, пара?

- Как всегда.

Лили шагнула вперёд, вкладывая свои тоненькие пальчики в руку Северуса:

- Идём? Хогвартс ждёт нас.

Воспоминание Снейпа

Дилижансов, направляющихся в сторону Хогвартса, было не меньше сотни, но к моменту, когда Лили и Северус дошли до экипажей, их почти не осталось.

Отворив дверцу, Северус галантно пропустил спутницу вперёд. Лили, рыбкой нырнув внутрь, расположилась на сиденьях. Дверца захлопнулась за молодыми людьми, и экипаж рванулся вперёд, подпрыгивая и раскачиваясь на ходу.

Мимо окон побежали привычные, тёмные ряды аллей.

Лили старательно смотрела в окно, но даже и не глядя на Северуса, она продолжала чувствовать его взгляд.

- Розье сегодня излишне горячо интересовался моим здоровьем, - вздохнула она. - Потом ещё Блэк со своими умными замечаниями. Если так пойдёт дальше, события в Блэквуд-хилле ни для кого не останутся секретом. И это случится не по моей вине.

Северус кивнул:

- У этих блистательных чистокровных мальчиков и девочек, при всех их многочисленных достоинствах есть существенный недостаток - их мозг практически недееспособен. Скорее всего, это результат инбридинга, - пожал плечами он. - Я поговорю с Розье. Он тебя больше не побеспокоит, не волнуйся.

- Я не волнуюсь, - заверила его Лили, - за себя. Но твои слизеринцы без всякого повода сегодня набросились на Люпина, вызвали его на магический поединок. Ведут себя просто ужасно.

- Ты преувеличиваешь.

- Не преувеличиваю! Весь ваш тайный круг - компания отморозков и психопатов. Дуэли в наше время? Полный архаизм! Я уже не говорю о том, что Люпин...

- Да ничего не сделается с твоим Люпином, - отрезал Северус. - Он один будет посильнее всей компании 'психопатов и отморозков', как ты любезно изволила охарактеризовать моих друзей.

- Твоих друзей? - передёрнулась Лили от отвращения. - Хороши друзья!

- Уж какие есть. И не хуже твоих, кстати. Ещё, так, к сведению, драгоценный Люпин, гордость Гриффиндора, староста Хогвартса, и прочее, и прочее, и прочее, - оборотень.

- С ума сошёл?! - ужаснулась Лили. - Что ты несёшь? Да с чего ты взял эту ересь?

- Ересь? - скривились губы Северуса в недоброй усмешке. - Давай, вспомни-ка признаки оборотня?