– Слушаю, – сказал Ханно по-русски.

– Вы их взяли? – спросил гнусавый голос.

– Да, – ответил Ханно, – мы везем их.

– Браво, ждем вас. Ханно положил микрофон.

– Они могут подождать!

Юбер взял курс на юг и продолжал лететь на высоте тридцати метров, что делало вертолет невидимым с большого расстояния. Скоро появилась широкая река, блестевшая под лучами восходящего солнца. По ней сновали быстроходные катера. Юбер подумал, что они не смогли бы перебраться вплавь.

Они перелетели через границу без малейшего препятствия, приветствуемые пограничниками с катеров, которые, конечно, считали совершенно нормальным, что советский вертолет перелетает на афганскую территорию.

– Сядем как можно ближе к Балху, – крикнул Юбер. – Они вполне способны охотиться за нами и здесь.

Ханно согласился кивком головы, но все же заметил:

– Только не очень близко, потому что, если афганские власти увидят нас выходящими из советского вертолета, они нас арестуют.

– Я об этом подумал, – отозвался Юбер.

Красная лампочка загорелась вновь.

– Скажите им, что у нас авария в поле!

Ханно взял микрофон.

– Слушаю.

– Ну? Где вы? – спросил гнусавый голос.

– У нас авария, сели в поле.

– В каком месте?

– Не могу сказать точно. Но ничего серьезного, мы наверняка сможем взлететь.

– Иванов сможет отремонтировать?

– Он думает, что да.

– А разве я слышу не мотор?

Мгновение Ханно колебался. Юбер указал ему наверх, на ротор.

– Да, мотор работает, это ротор.

– А! А арестованные?

– Мы их связали.

– Ладно. Свяжитесь с нами, когда взлетите.

– Понял.

Ханно положил микрофон.

– Уф! – сказал он. – Мне было жарко!

Четверть часа спустя на горизонте появился город Балх.

– Надо спускаться сейчас, – крикнул немец.

Юбер подлетел к тропинке у реки, по которой шел с Якубом десять дней назад. Вертолет начал спускаться. Юбер мягко посадил его на песок, выключил зажигание.

Тишина поразила их. Ханно вышел первым, за ним Юбер. Он потянулся, смеясь.

– Господи! – сказал он. – Как хорошо быть свободным.

Ханно озабоченно спросил:

– Подожжем его?

– Согласен.

Ханно выстрелил из автомата в бензобак, оттуда тотчас же потекло горючее. Юбер чиркнул спичкой и бросил ее. Сразу же взметнулось высокое пламя, заставившее их быстро отступить.

– Бежим, – сказал Юбер, – бросайте автомат, он слишком заметен.

Ханно сделал три шага в сторону и наставил свое оружие на Юбера.

– Я уйду один, – объявил он. – Для вас все закончилось.

– Вот как! – произнес Юбер, совершенно захваченный врасплох. – Какая муха вас укусила?

– Я застрелю вас здесь, – ответил тот, заметно гордясь своей идеей. – Так я один принесу планы... Я скажу, что произошел несчастный случай, что вас убили... Большой босс будет мне очень благодарен и даст превосходный пост.

Юбер не терял хладнокровия. Он мягко заметил:

– Бедняга, честолюбие тебя погубит.

– Я так же силен, как вы! – крикнул немец, задирая подбородок. – Вы это прекрасно знаете!

Именно в эту секунду бак вертолета взорвался. Волна ударила по обоим. Удивленный Ханно согнулся пополам, втянув голову в плечи. Лучше владеющий собой Юбер, которому нечего было терять, падая, инстинктивно выхватил оружий. Лежа на животе, он выстрелил в немца, отчаянно пытавшегося восстановить равновесие, и попал ему прямо в голову...

Ругаясь, Юбер встал и убрал пистолет в карман. Сзади него яростно полыхал огонь. Он подошел к скрюченному телу с автоматом и перевернул его ногой. Дурак! Зачем он это сделал?

Юбер плюнул на землю, выражая свое презрение. Какая мерзкая работа! Ни морали, ни тормозов. Все позволено: кража, убийство, все. Нужно иметь крепкий рассудок, чтобы выдержать... А типы вроде Ханно не знают, где проходит грань; они начинают убивать по личным мотивам и находят это нормальным. Какая разница между ликвидацией "Голиафа", чья жизнь стала угрозой для всей сети, и убийством Юбера ради сохранения монополии, на лавры для себя? Практически никакой. В обоих случаях надо только спустить курок...

Он опустился на колено возле трупа и тщательно обыскал его, но не нашел ничего интересного. Если бы Ханно удался его план, он бы бросил тело Юбера в огонь, забрав книжечку с планами. Но теперь в огне окажется тело шпета.

Юбер бросил туда же автомат, потом пошел к Балху, находившемуся не больше, чем в часе ходьбы. Придя туда, он попросил Якуба послать мистеру Смиту радиограмму, что все закончилось хорошо.

Вдруг его мысли обратились к Монтелеоне, настоящему. Что с ним будет? МВД теперь знало о его связи с ЦРУ. Возможно, он уже арестован. Расстреляют ли его? Может быть, нет. Им придется дважды подумать, прежде чем уничтожить такого ценного человека... В любом случае подгоняемый временем Юбер не смог бы организовать его бегство. Он действовал, как лучше.

Его огромная тень достигла реки, вдоль которой шла тропинка. Позади осталось много трупов. Но можно ли было действовать иначе? Несколько смертей, чтобы спасти тысячи жизней, разве это не оправдано?

Он ускорил шаг и принялся насвистывать старую бодрую ковбойскую песенку...

Операция "Пурга" была завершена.

Февраль 1956-го